Я бросила кроткий взгляд на Эрина и заметила, что его что-то беспокоит. Но при этом он ничего не спрашивал. Я покачала головой и скрылась за дверью. Скорее всего, он просто о чем-то задумался.

Я стала снимать с себя вчерашнее платье, которое уже испачкалось, и остановилась на миг. Он же за мной подглядывать не будет? Хотя особо не волнует. Мы с мальчишками переодеваемся в одной раздевалке. Вначале многие возмущались, но в итоге просто сошлись на мнении, что они не будут смотреть на нас, если уж мы их смущаем.

Я сменила платье. Оно было удобное предыдущего. Совсем не похоже на те, которые я видела. Удачный я сделала выбор. Вышла из комнаты. Эрин расхаживал по ней, что-то обдумывая. Меня это взбесило, и я его остановила.

— Эрин, — прошептала я, хотя хотела сказать громко, — можешь рассказать, что тебя беспокоит?

— Потом, — резко ответил он, — сегодня не буду даже думать об этом, обещаю, — продолжил он заводить меня в тупик.

Я поняла, зачем он пришел ко мне в такую рань. Это касается меня. Эрин хотел что-то выяснить, но у него не получилось, а спрашивать у меня не осмеливается. Или боится, как я отреагирую?

— Сегодня у нас тяжелый день, точнее утро. Я тебя похищаю до обеда. У нас будет не тренировка, а что-то поинтереснее.

Эрин меня заинтриговал. Что же может быть интереснее тренировки? Он протянул мне руку, все еще всматриваясь в глаза.

Я без раздумий положила руку в его ладонь, и «брат» потянул меня за собой. Из моей комнаты мы буквально вылетели и чуть не сбили Лизи, которая вновь шла меня будить. Эрин вел меня куда-то, точнее, наверняка на улицу, и туда я рада попасть с утра. Снова повидать такую красоту, ведь из моего окна нет такого, как ни странно.

Дойдя до дверей, ведущих на выход, я задержала дыхание, и Эрин провел наконец меня в фантазийный мир, в котором давно хотелось побывать. Солнце ослепило меня, и я зажмурилась. Поднесла руку к глазам, чтобы перекрыть солнце и вновь увидеть те леса и острова, но мне не удалось. Солнце словно специально заставляло меня зажмуриться.

Эрин не останавливался, все так же вел меня вперед, не давая возможности остановиться. Я открыла глаза, когда солнце перестало слепить меня, и тут же ахнула. С другой стороны дома, вдали, между деревьями, виднелся город. Красивый, величавый, а еще больше взгляд приковывает замок. Большой такой, блестящий. Интересно, мы туда сходим?

Явно не сегодня. Эрин повернул в сторону пристройки к зданию. У «братца», видимо, были свои планы, ведь остановились мы прямо у ворот. Точнее, у дверцы внутри больших деревянных ворот. Это все чем-то напоминает мне конюшню, но гораздо большего размера. Наверное, в три или четыре таких конюшни. Чего одна деревянная дверь весит… Он отпустил мою руку.

— Не пугайся. То, что ты увидишь, чувствует страх и захочет овладеть тобой, так что держи эмоции при себе, — сказал он и взялся за ручку.

Сердце забилось быстро, и дыхание сорвалось. Не бояться? Что же я там такое увижу?

Ответ не заставил ждать. Птицы, которых я вчера видела на воле, сидели в загонах и ели что-то наподобие зерна. Кто-то спал, а кто-то наблюдал за нами умными глазами. И это не просто ум, а вековые знания.

Цвета их разнообразны. От оранжевых до белоснежных. Я заметила, что преобладают огненные пташки. Это, наверное, связано с их популяцией, а может, этот цвет нравится кому-то из владельцев. Птицы были очень большие. Как я и предполагала, примерно в три лошади, а может, и больше. По виду похожи на наших птиц, только очень крупного размера.

Я выдохнула и пробежалась взглядом от первой до последней. Огненно-оранжевая. Желтая как солнце. Красная, словно кровь, изумрудная, пепельно-серая. Белая как облако. Бирюзовая…

Мой взгляд приковали две птицы. Они абсолютно разные, но при этом похожи. Отличаются от всех. Первая — небесно-голубая, вот только в отличие от других птиц, у нее на крыльях горит синевой узор. Так необычно и захватывает дух.

А вторая — черная, словно сама смерть в обличье птицы. Ее перья на солнце блестели синеватым оттенком, будто ночное небо.

Я ахнула и обратила их внимание на себя. Глаза птиц были наполнены вековой мудростью и словно гипнотизировали меня. Но не просили, чтобы я их выпустила, как раз наоборот: звали в полет. Нет. Только полетов мне не хватало!

Одна из птиц лежа смотрела на нас темными зрачками, что внушило мне страх. Дикий, но при этом азартный. Словно адреналин. Мурашки пробежались по моей спине.

Нашли жертву, подвластную эмоциям? Я сделала глубокий вдох и выдох, страх стал отпускать, и это вселило в меня надежду. Эрин взял меня за руку, вырывая из своих мыслей и отвлекая от пташек. Повел дальше, прямиком к мужчине с вилами. По-видимому, он за птицами смотрит.

Интересно, сложная ли работа — ухаживать за такими громадинами? Сколько они едят? А почему нет кормушек с водой? Они их держат или все-таки выпускают? Наверняка их выпускают полетать и утолить свою жажду.

Я мысленно мотнула головой и посмотрела на бородатого старичка. Он был высокий, седой и худой. Глаза карие, я заметила сразу, ведь они были прикованы ко мне. Одет он был, как обычный фермер на нашей планете. Синий комбинезон и майка. Заметный горб на спине. Мужчина облокотился на свои грабли, ведь мы оторвали его от работы.

— Мы хотим покататься, — сказал братик, и я застыла, словно меня вмиг заморозили. Он серьезно? Хочет меня покатать на этом? Тогда я увижу весь их мир с высоты! Но не скинет ли эта птичка меня?

Я окинула взглядом всех птиц, и взгляд снова застыл на тех двух выделяющихся. Они больше не смотрели на меня. Камень с души. Очень надеюсь, что кататься будем не на них. Хотя кого я обманываю, я бы прокатилась. Перевела взгляд обратно на старика. «Хозяин» амбара, если его можно так назвать, пристально изучал меня, словно от этого зависела его жизнь. Он скользил по мне глазами и молчал. Долго…

— Она нестабильна, — наконец прорычал себе под нос старик, чем ввел меня в ступор. Он имеет в виду эмоционально? Они что, серьезно? Я думала для ободрения, чтобы не ждала чего-то такого, чего можно бояться, а Эрин был серьезен.

— Не переживай, она девчонка и умная, и сильная, а это перекроет ее эмоции, — сказал, все еще улыбаясь, Эрин. Он верит в меня, и я его не подведу. Ни за что не поддамся провокациям этих птичек. Только вот я не знаю, что может произойти и насколько упорны они будут.

5.2.

— Раз ты в ней так уверен, желаю удачи, — пробубнил старик и начал разгребать сено. Эрин повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. Он сиял от счастья, будто его выпустили из клетки. Я улыбнулась и взяла его за руку. Эрин не обманет, я могу ему доверять и доверяю целиком и полностью.

— Ты можешь пострадать! — крикнул старик, когда мы направились к вольерам.

— Знаю, — сказал Эрин, и мы подошли к птичкам.

Он рискует жизнью ради меня, может, еще не поздно отказаться? Я смотрела под ноги, но когда подняла взгляд, поняла: он выбрал именно черную.