Летели мы долго. Я уже успела раз пятьдесят осмотреть острова и запомнить их. А еще увидеть издали наш. Большой летний остров, с большим городом и огромным замком, просто прекрасно переливающимся на солнце.

Сердце трепетало от счастья, и я осмелилась погладить мою пташку. Она заслужила ласки: ведь сегодня Мара показала мне такое великолепие и восполнила эмоции, которые сама же для привязки и забрала. Но, по-видимому, она приняла это за поощрение лететь быстрее. И поэтому мы опередили Эрина и с грохотом приземлились прямо в центре здания. Эрин быстро нагнал меня и приземлился рядом. Лира, специально или нет, задела Мару крылом, но та не обратила на нее никакого внимания.

Эрин спрыгнул с пташки, а Мара протянула крыло, чтобы дать мне возможность сойти с нее. Интересно, она счастлива?

Братец предложил мне руку, я приняла его помощь, выпрямилась на птичьей спине и без происшествий на этот раз встала на землю. Ноги были ватными, поэтому подкосились, как только я отпустила руку мальчишки. Я грохнулась на пол. Эрин засмеялся, а я улыбнулась. Вот тебе и покаталась.

Более-менее придя в себя, я встала с пола, полного сена, а Мара подхватила мою руку крылом, видимо, желая, чтобы я облокотилась на нее. Я повела ее в загон, который открыл уже знакомый старичок. Мне так хотелось ему сказать: «Видите, я выжила и Эрина не подвергла никакой опасности, а вы не верили», но придержала язык за губами и завела птицу. Стоило ей оказаться в загоне, старичок закрыл дверку, хотя я поняла, что этих птиц — орехников, как назвал их Эрин, — тут особо не держат в заточении, они прилетают и улетают.

Я взглянула на Эрина, который сам закрывал створку. Он подал мне руку, и мы пошли в замок.

Это было невероятно, и правда, такого я не увидела бы в нашем мире. Это безумно красиво, но у меня возник один вопрос: зачем на островах цепи? Для чего они? Я мотнула головой и встретилась взглядом с Эрином.

— Как тебе наш мир? — спросил он, и мы зашли в замок.

— Очень красивый! — восхитилась я и выдохнула, чтобы унять эмоции. — Столько нового, столько эмоций, будет что вспомнить!

Идя по коридору, мы больше не сказали ни слова. Эрина гложет мысль, что я уйду от него. По-видимому, привык ко мне уже. Но может, его тревожит что-то другое, чего мне не понять.

Вот мы добрались до столовой. Там уже были все, подозрительно задумчивые. Лишь Юния, весело мотая головой, ковыряла вилкой в тарелке и иногда засовывала в рот кусочек еды. Меня насторожило настроение нынешних мамы и папы и, по-видимому, не только меня. Эрин нахмурился, но все равно отодвинул стул, чтобы я села.

Затем Эрин занял свое место и принялся есть, я последовала его примеру. Меня удивило, что «родители» ничего не спросили, ничего не сказали. Их что-то беспокоит? Но ждать ответа долго не пришлось. Николь отложила вилку и уставилась в тарелку.

— Нас пригласили на бал через три дня, — произнесла она, и я заметила, как Эрин напрягся. Да и я замерла. Хотя меня, наверное, не возьмут с собой, но что-то мне подсказывало: хорошего не жди. — Всю семью, — уточнила Николь, и по моей коже пробежал холодок.

— Но Эмма ничего не знает о бальном этикете! — воскликнул Эрин, не выдержав.

— От королевского бала мы не имеем права отказаться, — Николь помолчала пару минут и, переведя на меня взгляд, продолжила, — придется заняться ее воспитанием, а еще успеть сшить платье, которое подчеркнет индивидуальность…

Когда речь зашла о платье, она значительно приободрилась. Я заметила, что «маму» это обрадовало больше, чем сама новость. Я, да еще и на балу? Что-то явно пойдет не так….

Подготовка к балу

6.1.

Я и подумать не могла, что изучать правила этикета будет так сложно. Вот я сейчас сижу на кровати с ровной спиной, потому что, если Ноер заметит, что я хоть на секунду потеряла осанку, то все будет потеряно. А как я поняла, его лучше не злить.

После обеда меня до самого ужина и после него учили, как вести себя с мужчинами, если пригласят на танец. Что делать и как быть, если угостят чем-то. А тем более каким-нибудь алкогольным напитком. Как отвечать и как не совершать глупые ошибки. О чем разговаривать и как не ляпнуть лишнего. Какие ошибки не совершить, лишь зайдя в бальный зал. Их, на удивление, очень много. С танцами решили повременить, отложили на завтра.

Я рада этому, ведь моя голова и так вот-вот лопнет от такого количества информации. Оказывается, не так легко быть с титулом. Наоборот, уж лучше быть деревенской простушкой и заниматься своим хозяйством.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Эрин сказал, что королевский бал бывает раз в полгода и только по особому случаю. Племянник короля решил снова жениться. Причем праздник по большей части не из-за того, что этот уже немолодой человек снова женится, а то, что его цветок снова дал росток. Такого никогда не было.

Вообще, эти цветы странные. Эти все истинные пары… Не верю, что племянник не соврал по этому поводу. Как могут быть две истинные половинки в разное время? Я думаю, если любишь по-настоящему, значит, на всю жизнь. А не так.

Этот мир странный.

Я выдохнула и рухнула на кровать. Сил шевелиться нет, а что будет завтра! Я уже выдохлась, а это только этикет.

Я посмотрела на свою ладошку и повертела ее. В голове сразу появился образ Милы. Она протянула мне руку, когда нервы сдали. На второй миссии я стала неуправляемой. Подруга не отвернулась от меня, а вышла из укрытия, где были все, и пошла ко мне, рискуя жизнью. Я вздохнула.

Наверное, только из-за ума и силы меня на эту должность поставили, потому что многие знали, что я снова могу сорваться. Но тогда бы меня без раздумий расстреляли.

Я положила руку на кровать и перевернулась на живот, стала смотреть в окно. Вдали пролетал осенний остров, и я улыбнулась. С чего я вообще это вспомнила? Для чего? Что это воспоминание хочет мне показать? Что-то подобное ждет впереди?

В дверь постучали, я сделала вид, что не слышу. Но стучавшему явно плевать на закрытую дверь, и он вошел, еле слышно прикрыв дверь. Шаги приблизились, и я услышала невольный смешок.

— Удобно? — спросил Эрин.

— Более чем, — ответила я, нет толку больше скрывать, что я не сплю, — можешь лечь рядом, если хочешь.

Несмотря на то, что это я его пригласила, не ожидала, что он на самом деле ляжет рядом. И вот теперь я смогла различить его лицо. Задумчивый, серьезный, навевает воспоминания о директоре. Я улыбнулась.

— Поговорить к тебе пришел, больше не могу об этом думать, — начал Эрин и принял сидячее положение, я же осталась лежать. О чем он хочет поговорить?

— Ты можешь завтра встретиться с одной девушкой?

Я похлопала глазками и все-таки села. Удивил меня по полной программе. С девушкой, да еще и завтра? Я думала, уже все о планах на завтра знаю, а тут такое. Да, этот мир знает, как меня поразить еще больше.