личным составом, согласно боевого расписания и находиться в полной готовности. А как только солнце появится над горизонтом, крейсер должен прибыть в квадрат Пи-Эйч 87−13.

— Пи-Эйч 87−13 ⁇ — удивлено повторил Хард и в этот момент ему захотелось вытянуть спрятанную фляжку и несмотря на присутствие молодого выскочки, вылить остатки виски себе в горло. — Но Прайс, квадрат Пи-Эйч 87−13, находится на границе аномалии, неужели это то, о чем я подумал?

— Да. Через два с половиной часа мы прибудем к самой границе аномалии и крейсер должен будет вторгнуться во внутренние воды «Глубокой Глотки», минимум на одну морскую милю.

— Майор, надеюсь вы не забыли почему эту чертова аномалию называют «Глубокой глоткой»? — спросил немного ошарашенный Хард, ибо за пять лет пребывания в этих водах, ничего подобного ему сделать не предлагали.

— Да, отлично знаю — даже не запнувшись ответил Прайс — начиная с сорок шестого года, ни один из вторгнувшихся в пределы аномалии корабль не вернулся. Возвращались только те, кто удалялся от границ не более чем на три морские мили. Остальные суда, по совершенно разным причинам, терпели кораблекрушение и тонули. Иногда это были пожары, иногда они попадали на непонятно откуда взявшиеся рифы, а иногда они и вовсе взрывались.

— И даже более того, ни один самолёт не смог проникнуть через радужный купол и все до одной сухопутные группы, высаженные вертолётами на не покрытой аномалией оконечности острова «Пропащий», дальше заброшенного военного аэродрома не заходили, а те, кто уходили в джунгли, бесследно исчезали — добавил Хард и недовольно помотал головой.

— Не все. Шесть лет назад двое не только выбрались, но и принесли ценные артефакты и информацию — возразит Прайс.

— И опять, меня никто не поставил в известность — недовольно проговорил Хард, который не разу не слышал про эту историю.

— Экспедиция проводилась ещё до вас. Данные засекретили — коротко объяснил майор.

— И до вас, но почему-то вы об этом знаете — напомнил Хард, при этом невольно повысив тон.

— Капитан, нам не стоит спорить — примирительно проговорил Прайс и в этот момент командир крейсера понял, что есть какая-то неизвестная ему закавыка, на этот раз не позволяющая просто отдать приказ и через него переступить.

— Майор, насколько я понял, вы как руководитель миссии не можете мне отдать прямой приказ? — спросил Хард напрямую, зацепившись за свою догадку.

— Да — нехотя согласился майор морской пехоты. — Мы отправили в пентагон запрос, его перенаправили в Вашингтон, так как миссию курирует лично президент. Но президент Картер до сих пор не принял решение и упорно молчит вот уже как семь с половиной часов.

— И пока вы не получили разрешение, вы не имеете права отправить крейсер в эту грёбаную аномалию, но по какой-то причине, вам это очень хочется сделать. Однако насколько я помню, в уставных документах миссии имеется пункт, позволяющий в экстренной ситуации и при согласии командира корабля и оперативного руководителя миссии, осуществить экстренное вторжение, не дожидаясь директивы сверху.

Майор кивнул, подтверждая слова капитана и Хард победно улыбнулся.

— Капитан Хард, поймите, там происходит что-то необычное. На находящемся ближе всего к нам, так называемом острове, «Коса смерти», наблюдается аномальная активность. Всё началось ещё сегодня утром, но мы списали это на помехи. А когда мы отдали приказ одному из автономных буёв, отправить мини подводную лодку в аномальную зону, информация подтвердилась. До того, как вся электроника подводного сканера накрылась, он успел по подводному кабелю, передать очень интересные данные, разглашать которые я увы сейчас не могу.

— Опять начинается — недовольно проворчал Хард. — Майор, ваша таинственность не особо помогает сделать меня сговорчивее. Давайте так Прайс, вы выкладывает мне всё начистоту и говорите, что именно хотите предпринять, а я обещаю вам что подумаю.

Выслушав командира корабля, майор призадумался, но уже через несколько секунд, явно всё обдумав, заговорил:

— На острове «Коса смерти» прямо сейчас находятся люди, непонятно как туда проникшие и непонятно какие цели преследующие — признался он.

— Это точно.

— Да, у нас даже имеется очень плохое изображение, подтверждающее что этой ночью, там горел костёр. А ещё после их появления, зафиксированы колебания подводного грунта.

— Если я соглашусь, какова будет наша задача? — задумчиво спросил капитан.

— Наша задача, пройти через границу аномалии и зафиксировать свое местоположение в двух-трех милях от радужного купола. Затем мы запустим два вертолета со спецотрядом морских котиков на борту и отправим их на остров «Коса смерти». После этого крейсер ощетинится ракетами, торпедными аппаратами, пушками и пулеметами и будем ждать первых результатов. Если они будет положительным, то мы спустим на воду моторные лодки, посадим на них морпехов и отправим их на помощь морским котикам.

— Отличный план, только майор, мне кажется вы забыли, что любая электроника на той стороне не живёт больше двух-трех часов — напомнил Хард.

— Капитан, вы же отлично знаете, что крейсер и вертолёты готовили к такому заходу долгих пять лет, все системы корабля продублированы, разными способами, вплоть до сандалового. Так что крейсер, при любом раскладе, сможет оказать сопротивление любому противнику и выйти за пределы аномалии, даже через пять-шесть суток.

Хард знал, что Прайс прав, ибо сам долгое время готовил корабль к подобному, однако так просто соглашаться он точно не собирался.

— Прайс, а теперь ответьте, а зачем мне это всё? В чем моя выгода? — напрямую спросил он.

— А выгода простая. Хард я же вижу, что это миссия вас гнетёт, причем очень давно. Вы потихоньку спиваетесь и страстно хотите только одного, покончить с ней побыстрее. А затем вы бы были не против получить желаемое новое назначение на боевой корабль не привязанный к одному маршруту патрулирования, однако знайте, это назначение вам не светит если вы не проявите инициативу — жёстко обрисовав ситуацию, молодой майор морской пехоты, указал на учебных и техников, суетящихся на палубе, к которым прибавилось два десятка морпехов в полном боевом облачении и пара морских котиков. — Все они готовились к этой миссии несколько лет и желают стать добровольными первооткрывателями, основавшими постоянную базу на одном из островов. «Коса смерти», как раз подходит для этой цели больше всего. Я уверен, все прошлые попытки, не увенчались успехом из-за плохой подготовки. Теперь же у нас есть, лучший корабль, лучшее оружие, лучшие люди и лучшая спец группа профессиональных сталкеров, не раз заходившая и возвращавшаяся из разных аномалий.

Закончив говорить, Прайс повернулся и указал на две пары морских котиков, облачённых в свои странные броне-комбинезоны и шлемы, в которых парни очень походили на космонавтов, облачённых в камуфлированные скафандры.

И только в этот момент командир корабля неожиданно осознал, что этим морским котикам, нечего делать среди выдворенной наружу моряков и офицеров, ожидавших на внешних наблюдательных мостиках, окружающих боевую рубку.

— Вы что, собираетесь захватить боевой крейсер ВМФ США? — не веря, что это возможно, спросил Хард и резко отбросив прозрачный колпачок, занёс руку над большой красной кнопкой, объявляющей общую тревогу.

— Капитан не дурите, даже если вы не согласитесь мне помочь и нажмёте на кнопку ничего не изменится. Возможно в результате ваших действий будут ранены или погибнут пара членов команды, но потом мы всё равно осуществим процедуру отстранение командира крейсера, по всем правилам. Причины, ну хотя бы вот это — майор указал на фляжку, высунувшуюся из кармана кителя. — Затем мы предложим занять ваше место первому помощнику. А он как вы отлично знаете, очень уступчив. Вы же сами его таким сделали.

— Даже несмотря на то что я здесь прозябаю пять лет, у меня в министерстве осталось очень много друзей. Так что вас Прайс совсем скоро отдадут под трибунал — пообещал Хард, и опустив ладонь ещё ниже, погладил кнопку

— Всё конечно так, но вы капитан Хард кое про что забыли. Вы знаете, такое выражение, «победителей не судят». Так вот оно как я понимаю применимо к нашей ситуации. Во время проведения операции вы будете сидеть в своей каюте в качестве отстранённого от службы офицера. Как вы думаете, что будет потом? — майор многозначительно посмотрел на командира крейсера. — Когда у нас всё выгорит, вас точно не поощрят, и в лучшем случае упрячут куда подальше, к примеру, ловить на Аляске пингвинов. А если вы по своей воле останетесь сидеть в этом кресле, то у вас наконец