Весной мы с соседями встречаемся крайне редко – времени не хватает. Это, как вы сами понимаете, не самый подходящий сезон для праздных бесед. Люди стараются не отвлекать друг друга от важных садовых манипуляций, каждый спокойно орудует на своем участке. Чтобы вырвать человека из контекста дачных будней, должна быть очень уважительная причина. Украсть время у садовода могут позволить себе только уникальные личности, абсолютно не ценящие личное пространство.

В нашем поселке такой человек был. Обескураживающей бесцеремонностью в этих вопросах отличалась Паулина. Ей действительно было безразлично, занят сосед или нет, она с легкостью игнорировала чужие хлопоты и заботы, полагая, что они «яйца выеденного не стоят, было бы о чем переживать». Она позволяла себе нарушать покой других людей и врываться в их жизнь со своими проблемами. Противостоять ей удавалось только тем, кто резко и грубо посылал ее по известному адресу (как делал Виталик), либо выстраивал личностные границы без шансов на их разрушение. Я честно пыталась установить психологический барьер и дать жесткий отпор, но поскольку Виталькиным лексиконом не владею, Паулина продолжала преследовать меня, руководствуясь подменой понятий и воспринимая интеллигентность как беззащитность. Зная особенности своей соседки, я не удивилась, когда поздним вечером она без приглашения вторглась на мой участок с криками:

– Караул! Все пропало! Они везде! Весь участок заняли! По дому ползают! Атаковали ироды проклятущие, продыху от них нет! С ума меня сведут! Все заняли!

– Паулина, привет! О чем ты говоришь? Сумбур какой-то! Что стряслось?!

– Муравьи чертовы меня одолели! Их полчища! Все прибывают да прибывают! Мне кажется, скоро они меня сожрут!

– Учитывая твою склонность к преувеличению, думаю, что не все так страшно, как ты описываешь!

– Нет, Оля, все гораздо хуже! Я на грани!

– Где у тебя муравьи завелись? На растениях?

– Везде! В доме, на деревьях, кустах, дорожках!

– Не понимаю, что их так привлекло? Обычно они ведут себя скромнее.

– Еще неделю назад так и правда так не наглели, а сейчас полный кошмар!

– Давай по порядку, выдохни и объясни, что за муравьиная атака?

– Утром встаю, иду пить чай на кухню, а там по столу ползают эти чудища! Открыла сахарницу, а в ней они сидят, сахар мой едят. Я опешила, аппетит сразу пропал. Повыгоняла кого могла, а толку – они опять тут как тут. Вот тогда-то мне и пришла в голову одна идейка – насыпать кило сахара в дальнем углу двора, чтобы их из дома выманить! И что ты думаешь, просыпаюсь утром – а этих тварей и на кухне еще больше стало, и весь сад в них! Как будто они специально родственников и друзей своих ко мне позвали! Мрак!

– Паулина, как ты додумалась накормить их таким лакомством? Они обожают сладкое – вот на твой щедро рассыпанный сахар и сбежались, выгнать их теперь будет непросто. Придется запустить масштабную операцию, чтобы избавиться от них навсегда!

– Оля, Христа ради, помоги мне! Я не знаю, что делать! Сдаюсь! Они меня на тот свет сведут!

– Успокойся, возьми себя в руки! Справимся мы с твоим муравьиным нашествием! А пока расслабься и послушай, что я тебе поведаю о них. Врага нужно знать в лицо, понимать, с кем имеешь дело!

– Оля, ты что, издеваешься?! Предлагаешь еще о них байки послушать?

– Ни в коем случае! Просто сейчас ночь на дворе, мы все равно ничего сделать не сможем, а вот подготовиться нужно! Лучше послушай муравьиные истории, а затем распланируем, как от твоих варваров избавиться. Пойдем в дом, чаю налью!

Паулина нехотя поплелась за мной. Я разлила свежезаваренный чай с мелиссой по чашкам и начала свой рассказ:

– Ты в курсе, что у тебя поселились древние насекомые, которые появились еще в эпоху динозавров? На планете 20 % всей биомассы составляют муравьи. Живут они семьями, численностью по 20–30 особей, но есть и крупные ячейки, которые насчитывают до 1 000 000. Каждая семья имеет свой запах, поэтому муравьи находят своих родственников по характерному амбре. Они высчитывают количество шагов от своей норки до цели, чтобы знать, как им вернуться домой. Спят муравьишки дважды в день, но всего по восемь минут! Но как бы то ни было, вред огороду они наносят колоссальный, поэтому избавляться от них нужно непременно!

– Во-во! И я про то же! – воодушевленно выпалила Паулина. – Они еще на листьях гадость свою откладывают, потом растения загибаются! Уроды, одним словом!

– То, что называешь гадостью, именуется тлей!

– Да знаю я, что тля это, просто слово из головы выскочило от психов!

– Не нервничай! Продолжаю о последствиях муравьиных набегов. Весь ужас в том, что они разносят тлю. Для них она – то же самое, что для нас корова, которую мы выпускаем на пастбище, чтобы она поела травку, а затем побаловала нас вкусным парным молочком. Так вот, они подсаживают тлю на молодые верхушечные побеги растений, очень сочные и сладкие. Чтобы подняться к молоденьким листикам, им приходится ползти по стволу и преодолевать большие расстояния. Муравьи прикрепляют ее к побегу, она высасывает сок из листьев и бутонов, превращая его в сладкий нектар. Сок лепестков роз, пионов и чубушника (жасмина) душистый, приятный. Тля напивается соком растения, муравьи подползают к ней и присасываются к ее зобу, чтобы наполнить свои желудки вкусным напитком. Затем они несут сок в муравейник своей королеве.

– Ну надо же, у них еще и королева есть! – удивленно воскликнула Паулина.

– А ты думала! Это главная фигура в муравейнике. Без королевы колония не может существовать, она распадется!

– Слушай, а тля бывает разных цветов? Мне показалось, что на одних растениях она темная, а на других светлее. Это так?

– Да! Есть зеленая и черная тля. Зеленая обожает плодовые деревья – вишню, черешню, яблони, груши, сливы. А еще – листья смородины, сладкие перцы, бутоны роз и пионов. У некоторых экземпляров зеленой тли есть крылья, поэтому такие насекомые с легкостью перелетают с одного растения на другое. Черная тля любит чубушник, бузину, калину.

– Оль, а с тлей-то как бороться? Эта пакость мне все загубит!

– Поделюсь проверенными способами, которые точно помогут. Вот, держи ручку с листком, записывай, а то вдруг забудешь!

– Вообще у меня память хорошая, ну ладно, давай, мало ли там какие пропорции – авось запись и пригодится!