– И ты действительно думаешь, что это сработало бы?

– Уверена! Прости, приятель, но в женской психологии ты – ноль! Мы любим ушами. Для нас важно мнение окружающих, и на нем же базируется рождение симпатии или антипатии. Достаточно сделать упор на основные достоинства принца, и все – дело в шляпе!

– Так что тебе мешает поговорить сейчас?

– Дай подумать… Может, незнание языка? Или то, что я принцесса совершенно другого государства и попытка разговоров о мужчинах может привести совсем к другим результатам? В любом случае – шанс потерян. Теперь придется действовать по твоему плану.

– В данном случае плану тоже хана, – вздохнул Кобелюка. – Теперь придется импровизировать…

– Неужели все так плохо? – нахмурился Изяслав.

– Хуже некуда. Буквально час назад из длительного путешествия вернулся маг короля. На ужине он будет присутствовать в обязательном порядке.

– Хреново…

– Мальчики, если я чему-то и научилась за свои семнадцать лет жизни, так это решать проблемы по мере их поступления. Не парьтесь раньше времени!

– Мы не можем…

– Мы все можем! – перебила я блонди. – На нашей стороне время и магия! Не получится сейчас, попробуем через недельку. В договоре ведь не оговорен срок сдачи невесты? Вот и ладненько! У нас все получится!

– Посмотрим, – скептически произнес Кобелюка.

– И все-таки странная теория про «любовь ушами». По ней выходит, что все девушки должны быть чебурашками… – задумчиво пробубнил друг, а потом отправился забирать доставленный обед.

К тому времени, как слуги накрыли стол, я уже сладко посапывала, обнимаясь с подушкой.

* * *

На ужин мы шли, как на казнь. Блонди был непривычно серьезен, полностью погрузившись в свои думы. Мы с Изей были настроены более оптимистично, не ожидая от ужина ничего хорошего, но и не сетуя на плохое. Ужин как ужин. Что может быть хуже горшка, который мне все-таки всучил смущенный слуга, опуская глазки долу? Вот и я не знаю!

В обеденном зале было неожиданно много народу. Причем большую его часть составляли мужчины. Женщин насчиталось всего пятеро, да и те как-то терялись на фоне «рыцарей». Еще бы: худенькие, в темных платьях и почти без украшений – даже как-то странно!

Мужчины же, наоборот, были выряжены в камзолы насыщенных цветов, с золотыми цепями на груди. Брюшко приличного размера так и норовило выпасть из штанишек, колыхаясь от малейшего движения. Странно, я почему-то рассчитывала увидеть накачанных мужиков в полном боевом облачении и с мечом наперевес, а тут…

А вот король удивил меня нарядом, больше свойственным русским царям. Салтан из сказки, ни больше ни меньше! И все обшито золотой нитью. А с экономикой у них, как я погляжу, все в порядке…

– Принцесса Эспумезана, – добродушно улыбнулся король Артур. – Очень рад, что вы смогли спуститься к ужину и составить нам компанию.

Изя сделал вид, что переводит мне слова владыки. Покивав, я чуть сдвинула в сторону свой платок, чтобы можно было ответить, а потом и поесть.

– Передай, что я сама от себя тащусь и тоже рада своему явлению!

– Ваше величество, принцесса благодарит за проявленное вами великодушие и приглашение к ужину. – Друг покосился на меня и незаметно для всех показал кулак.

Понятно. Значит, пора принимать блаженный вид и расплываться в подобострастной улыбке. Зачем, спрашивается?

Сесть мне предложили третьей по счету от короля, по левую руку. Если я правильно поняла Изю, то первой сидела королева, а второй – наш заказ, то бишь дочь его светлости. Красивая, ничего не скажешь. Белолица, черноброва… Да и кудри до талии, украшенные жемчужными нитями. А у нашего клиента губа не дура! На такую красотку замахнулся. Сам-то небось задохлик какой-нибудь.

– Так, надо брать быка за рога, – вздохнула я, разглядывая девушку. – Изя, спроси у короля, есть ли у принцессы ухажер? И что по этому поводу думает ее матушка.

Друг уже было открыл рот, но женщина, принятая мною за мать принцессы, успела первой. Покосившись на меня, она дружелюбно улыбнулась и спросила:

– Принцесса Эспумезана, а почему у вас такие светлые волосы?

Не поняла прикола…

– Чтобы на жарком южном солнце голову меньше напекало… – перевел мой ответ Изяслав.

– А почему у вас такие странные глаза?

– От недосыпания!

– А почему?..

– Я сейчас ее вместо ужина сожру! – не выдержала я, глядя на запыхавшегося друга. – Скажи, что любимая жена моего отца когда-то была наложницей с северных краев, где все люди – светлые. От них мне досталась такая оригинальная внешность. А глаза – уже наследство отца.

– Ой, ваша мама была рабыней?

Первый раз за все время голос подала принцесса. Вот он, мой шанс пообщаться!

– Была. Ее, совсем юную деву, похитили из родных краев и продали на далекие острова, великому султану Хаджи Хассанал Болкиах Муизз уд-Дин Ваддаулахибни аль-Мархуму. Долгое время мать сопротивлялась напору великолепного султана, но в конечном итоге сдалась. А после проведенной вместе ночи отец воспылал к страстной красавице настоящей любовью и к обеду приказал подготовить церемонию бракосочетания. Все, хеппи-энд!

По мере того как друг переводил экспромт моей бурной фантазии, лица всех присутствующих медленно вытягивались. Еще бы… «Санта-Барбара» отдыхает. Под конец тирады Изя все-таки умудрился вставить свой вопрос про принца. Ответ меня убил…

– Перевелись нынче принцы в нашем королевстве, – тяжко вздохнула красавица, прижимая платочек к груди.

– Ага, остались только кони… – брякнул Изя, а потом закусил губу, чтобы самому не заржать.

– Знаешь, если судить по местному контингенту, коней тоже расхватали. Остались пони да коньки-горбунки…

Сидевший напротив «рыцарь» только подтвердил мои слова, схватив со стола целую морковку и смачно ею хрустнув. Осталось только фыркнуть и тряхнуть гривой волос. И если первое еще возможно, то второму мешала застаревшая и абсолютно безнадежная лысина… М-дяяя, прЫнцы и правда дефицит…

Дальше разговор плавно перетек на обсуждение проблем с дорогами и увеличением числа разбойников. Меня больше не дергали, позволив сполна оценить калорийность средневековой кухни. Где же вы, любимые «Мезим» и «Гастал»?

После ужина, сославшись на усталость и стресс, я отправилась в опочивальню. Нам еще предстояло связаться с остальными ребятами и доложить о ходе операции. Кстати, средство связи с Землей – вообще отдельный разговор! Им оказалось наливное яблочко с глянцевыми боками и блюдцем в придачу. Запустив его по кругу, можно было увидеться с любым существом, обладающим таким же чудесатым предметом.

– Земля на связи! – возникла картинка с парнем в шапочке.

– Привет, Демьяша! Как делишки?