Ядреная настойка, надо признаться! Сразу пробрала. В ушах зашумело, а комната поплыла перед глазами.

– Это – зелье правды! Теперь говори, кто ты?

– Машу-у-уля-а-а, – протянула я, пьяненько захихикав. – Ой, как быстро каруселька кружится… Остановите ее, а то сейчас будет «блю-э-э-э».

Та-а-ак, кажется, это где-то уже было… А у меня и правда сейчас будет «привет» из недр души! Ой, мамочки, а чего это маг такой непропорциональный стал?

– Гы-гы, теперь я знаю, с кого рисовали Квазимодо! – Меня снова пробило на смех.

– Кого рисовали? – не понял упырь, но ведерко мне подвинул.

У-у-у, какие мы чистюли! Нет чтобы по-джентельменски просто убрать за дамой опосля! Сво-о-о-ло-о-очь!

И так мне обидно стало за весь женский род, что я не выдержала и разревелась. Маг еще долгое время ходил вокруг меня, то нюхая свою бутылочку, то заглядывая мне в лицо и нецензурно ругаясь. А я не виноватая-а-а! Я хотела как лучше-е-е! Все мужики сволочи-и-и!

Вот так я и ревела, излагая свою точку зрения, пока не почувствовала во рту привкус валерьянки. Поднимаю глаза, а этот упырь смотрит так несчастно да вздыхает тяжко. Допекла я его, видать! Смотрю вниз – сижу у него на коленях, а тяжелая лапища по голове меня гладит – успокаивает так, ага.

– Протрезвела? – И какая-то обреченность в голосе проскальзывает.

– Угу.

– Плакать еще будешь?

– Нечем пока…

– А философствовать?

– По обстоятельствам…

– Так кто же ты такая, Машуля?

– Наказание за все ваши грехи, – вздохнула, устраивая голову на крепком мужском плече.

Уф-ф-ф, устала я! Свое дело сделала – теперь можно и поспать! Главное, чтобы этот упырь не переставал по волосам меня гладить. Приятно все-таки! Только мечтам и надеждам не суждено было сбыться.

– Машуля, а я, оказывается, дурак! – прямо в ухо простонал маг.

– Я рада, что наши выводы совпадают! – буркнула в ответ.

– Кажется, я понял, кто украл принцессу!

– Удиви меня.

– Это же очевидно! Ее похитила Злая фея!

– Капитан Очевидность, блин! – теперь уже застонала я. – И что это за персонаж такой?

– Что?

– Кто такая эта фея, спрашиваю. Мне нужны факты, и только факты!

– Тебе отоспаться нужно, и только отоспаться. Если бы я знал, что капля спирта так повлияет…

– Воспользовался бы моим бессознательным состоянием и совратил? – подсказала я.

– Убил на месте, – и тихонечко добавил: – а не переводил дорогое зелье!

– Так это, в очередь встань! Вас, таких желающих, много!

– Как я их всех понимаю. – А голос грустный-грустный.

– Не огорчайся! У тебя еще будет возможность все испытать на своей шкурке!

Что ответил упырь, я так и не узнала. Провалилась в беспокойный сон, где за мной бегал скелет с фиолетовыми глазами, размахивая свадебным букетом и требуя жениться на нем. Интересно, к чему бы такие сны?

– И вот здесь живет ваша Злая фея?

– Лихолесье… – замогильным голосом произнес маг, чуть повернув голову в мою сторону. – Проклятое место… Обитель всей самой страшной нечисти и нежити…

– А твой участок где?

– На окраине, – нехотя признался мужчина, тяжело вздыхая. – Расскажешь кому-нибудь…

– Совратишь и изнасилуешь? – обрадовалась я.

– Скину с наула и заставлю идти пешком!

Посмотрев под «ноги» улитке, на которой мы сейчас сидели, вздохнула уже я. Да уж, по этой болотной жиже далеко не уйдешь. Зато ездовая улитка развивает скорость до шестидесяти километров в час! Ну, это я так посчитала, а на самом деле кто знает, что могут эти слизняки?

– Неромантичный ты. – Положив подбородок на плечо волшебника, я стала вглядываться вдаль.

– Убил бы… – услышала тихие слова спутника и улыбнулась.

Это он мне до сих пор припоминает вчерашнюю ночь! А я что, виновата? У меня после его зелья правды такие отходняки были… Думала, к пресвятым хомячкам раньше времени отправлюсь. А нет, обошлось. Правда, глаза до сих пор разодрать не могу – опухли. Кстати, звали это фиолетовоглазое чудо с ярко выраженной манией величия – Брюссуиллис. Имя показалось знакомым, но вспомнить, где его слышала, так и не смогла. А потом не до этого стало… Нарисовалась охота на Злую фею. И инициатором выступила… я. Сама до сих пор в шоке от этой идеи, но что не сделаешь ради фиолетовоглазых красавцев? Особенно когда они держат в руках новую порцию неизвестной жижи и клыкасто улыбаются.

В общем, путь наш лежал через вышеупомянутый лес, прямиком к сердцу этого гиблого места – Гнилому болоту. Поинтересовавшись историей столь оригинального названия, получила в ответ протяжный стон.

– Можно подумать, ты очень сильно устал! – пробурчала я в спину своего спутника.

– Представь себе! У меня уже голова болит от твоей болтовни!

– Голова у тебя болит от той славной бутылочки с ароматом спирта, к которой ты всю ночь прикладывался!

– Но в этом тоже твоя вина! Я, знаешь ли, не железный! Прослушать лекцию на тему: «Все мужики козлы», причем дважды… В общем, как ни крути, а виновата – ты!

– Что и требовалось доказать. Козел… – вздохнула я.

– Садистка! – последовал незамедлительный ответ.

Наемники, ехавшие на некотором расстоянии от нас, только посмеивались и улюлюкали, изредка желая своему нанимателю терпения. Мужики, одним словом!

– Рюсик, и все-таки, кто придумывает названия для местных достопримечательностей?

На «Рюсика» волшебник отреагировал хмыканьем, тяжелым вздохом и словами вроде: «Боги, за что?»

– Народная молва, Машенька. И, предугадывая твой следующий вопрос, – да, у нас все названия такие «оригинальные», потому что народ «очень» образованный.

– Слышу нотки недовольства в твоем голосе…

– А чем я должен быть доволен? Тем, что магически одаренные дети пашут поля или прозябают в кузницах? Или тем, что король напрочь отказывается проводить образовательные реформы?

– Почему отказывается?

– Да потому что невыгодно ему, чтобы чернь умела читать и писать. Ведь в светлых умах часто рождаются мысли о дальнейшем улучшении жизни. А это прямой путь к восстаниям и переворотам.

– Да-а-а, тяжко у вас в Средневековье.

– А в твоем мире что, лучше?

– В плане образования – да, а вот в жизненном… Ой, давай не будем о грустном? Лучше расскажи, какие зверушки обитают в вашем Лихолесье.