– Ещё в детстве я прочитал эту книжку. Она про золотую корову. Ты, наверное, эту книжку тоже прочитал и сейчас хочешь нам пересказать её содержание. Про то, как живёт где-то богатый дядька. Мы к нему поедем и попросим, чтобы он нам отдал миллион. Ты этого хочешь?

– Да, именно этого я и хочу. Мы к нему поедем, но просить не будем. Мы у него заберём силой. И не один миллион, а минимум пять. Столько у него было год тому назад. Он себя любит и охотно выкупит свою жизнь за эти деньги. Поверьте. Я его очень хорошо знаю, – от одной мысли, что он отомстит Лёве за год в яме с дерьмом, Женя забыл и про голод и про холод. Глаза зажглись огнём беспощадного воина, а жизнь опять обрела смысл. Отсадив пленника, согретого чаем и искрой надежды, в дальний угол комнаты, четверо бандитов принялись обсуждать только что услышанное:

– Я бы не стал с ним связываться, – сказал один, наверное, самый молодой из четверых бандитов. – Не внушает он мне доверия. Он за горячую похлёбку сейчас нам родную маму попробует «продать».

– Я знаю, почему он оказался здесь. Я слышал о человеке, который продал его в рабство. Он действительно очень богатый и жестокий, – имя говорящего было Ильяс. Именно он доставил Женю сюда ровно год тому назад в загаженном фургоне. – Ещё я знаю, что чужую жизнь он ценит не высоко или не ценит вообще. Насколько это важно я пока не могу сообразить, но эта деталь нам может пригодиться, если мы пойдём на это дело. Шамиль, – он повернулся к старшему, – я бы рискнул!

– Если он богатый, то у него должна быть хорошая охрана, – добавил к сказанному другими третий член группы. – И надо быть готовым к тому, что он сам может быть вооружён. Здесь с бухты-барахты ничего не получится. Надо всё просчитать и только потом действовать, – взгляды всех троих устремились на старшего, который очень внимательно слушал и до поры до времени хранил молчание. После минутного безмолвия Шамиль встал со стула и подошёл к Жене. Тот весь сжался и снизу вверх смотрел на своего вероятного спасителя.

– Наверное, ты догадываешься, что я с тобой сделаю, если ты нам прогнал фуфло. Твоя жизнь в засранной яме тебе будет вспоминаться санаторием с пятью звёздами на фасаде. Я сам буду убивать тебя понемногу и каждый день. Этих дней будет много. Ты меня понял? – Шамиль упёрся взглядом в несчастного раба и в течении минуты стоял больше не произнеся ни одного слова. В этот день Жене дали поесть и разрешили помыться в подогретой на огне воде. А потом впервые за последний год Женя спал в тёплом помещении, укрывшись овечьей шкурой. Ночью ему приснился сон:

«Они с Лёвой идут по гребню горы связанные верёвкой. Под ними пропасть и лёд. Вдалеке виден лагерь альпинистов. Там семь Женькиных и Лёвиных друзей ждут их, чтобы вместе идти дальше. Четыре палатки, но в палатках никого нет. К одной из палаток прикреплена записка. Женька опережает Лёву и перехватывает у того записку. В записке написано: – Мы погибли, нас больше нет! Вас осталось двое, но Скоро останется только один. Слабый погибнет, жестокий останется! Помните об этом и не забывайте нас. Мы ждём проигравшего…, – слова в записке теряют отчётливость, потом совсем исчезают, бумага превращается в пепел и исчезает вслед за словами…», – Женя проснулся и первым его желанием было перечитать записку. «Может я что-то пропустил? Кто из нас слабый? Нет! – Конечно не я. Я штангу в жиме лёжа до ста выжимал, а Лёва только девяносто. Я сильнее! Я жестокий. Я очень жестокий. Я не погибну…», – он осмотрел пространство вокруг себя в поисках записки, но её не было. В надежде досмотреть сон и найти в нём ответ на вопрос кто сильнее, Женя опять провалился в беспокойное забытье. А утром они ушли через перевал на север, откуда началось его возвращение домой в Питер.

Сезон в Маями выдался жарким по настоящему. От жары не спасали ни кондиционеры, ни одновременно работающие три вентилятора. Один сверху и по бокам по одному с каждой стороны. Одно сознание, что на улице далеко за сорок по цельсию, не давало телу остыть. Свет мигнул и погас. «Опять от перегрузки вылетели предохранители. Надо звонить в аварийку. Пойду на океан, посижу на берегу. Всё равно в такой жаре фиг уснёшь», – Игорь погладил жену, в изнеможении от жары лежащую рядом, и жестом пригласил следовать за собой. Было настолько жарко, что даже разговаривать не хотелось. Ей тоже. Они прошлись по безлюдной ночной улице буквально триста метров и вышли на пляж. Игорь зашёл по колено в океан и намочил в солёной воде прихваченные из дома простыни. Потом завернул в одну из простыней Маринку, а во вторую себя. Конечно, можно было бы зайти в океан и поглубже. Но никакой гарантии, что дурная акула не откусит тебе яйца, не было. Мысль об акуле, возможно прогуливающейся вдоль берега на мелкоте, вызвала из глубины сознания образ его друга – Лёвки Бейлина. Тоже акулы и процветающего бизнесмена одновременно. Недавно приезжала Тамарка с мужиком, по виду военным, но явно не военным. Таких теперь было много. Спецназовцы, прошедшие Кавказ. Омоновцы, прошедшие тот же Кавказ. Обоповцы, закалившиеся в борьбе с криминалом в столицах и на ближних подступах к ним, Собровцы! Налоговые боевики, называющие себя полицейскими. Разнокалиберные разведчики и ФСБэшники. Валера был явно одним из них. Настоящий Джеймс Бонд! Они остановились в пяти звёздах «Маями Бич Отеля». Весь день болтались с одного пляжа на другой, не забывая бесконечно менять купальные костюмы и рестораны. Игорь болтался с ними, потому что в жару другими занятиями кроме ленивого безделья он никогда не занимался. За обедом в «крутом» японском ресторане разговор случайно зашёл о Лёвке. То ли Тамарка его завела, то ли Игорь сам о нём вспомнил. Валера во время разговора стал пережёвывать пищу медленнее, чтобы хруст за ушами не мешал слушать то, что скажет Игорь о своём старом друге и партнёре в теперь уже глубоком прошлом. Тамарка рассказала о Лёвиных успехах, не забыв «укусить» того за безупречный выбор подруги жизни и такой же безупречный выбор первого помощника по бизнесу. Она имела в виду Женьку Смирнова. При упоминании имени последнего Валера усмехнулся и вообще перестал жевать. Игорь очень расстроился по поводу происшедшего между Лёвой и Женькой, но не удивился. Последнее время количество таких и подобных историй стало зашкаливать. Партнёры «заказывали» и обкрадывали друг друга. Сдавали налоговым и обычным ментам, устраивали похищения и прочие гадости. По поводу этого Игорь имел своё собственное мнение, которое и озвучил:

«У Лёвки безошибочное чутьё на деньги. Он практически не ошибается, когда надо что-то купить или продать. Или вложить деньги. А вот в женщинах и людях… Здесь у него промах за промахом. Так всегда было и, наверное, всегда будет».

Валера с ним согласился, хотя Игорю было не понятно, откуда этот Джэймс Бонд что-то знает о его друге. Он его так впрямую и спросил, но Валера рассмеялся и от прямого ответа ушёл. «Мы немного связаны по работе», – ответил он и опять рассмеялся. Тамарка с Бондом уехали, а разворошённая память продолжала перебирать события из прошлой жизни…

«Что бы было, если бы я тогда не уехал? – часто задавал себе вопрос Игорь. И тут же на него отвечал: – Было бы плохо! Не приспособлен я для жёстких жизненных обстоятельств. Вечный бой не для меня. Я всегда выигрывал за счёт сообразительности и связей, – он вспомнил, как провернул одну из своих последних операций с Мурманском шесть лет назад перед самым отъездом. – То что у них происходит сегодня в моё представление о бизнесе не вписывается. Сильный просто отбирает у того, кто слабее. Если тот не соглашается, то от него избавляются как от ненужной вещи и забывают о его существовании. Или о том, что он когда-то вообще существовал! Это не называется бизнесом. Я так не хочу».