– Конечно можно! Зачем ты еще спрашиваешь? Ты всегда можешь оставаться у нас, даже не задавая этого вопроса.

Алена вновь села и улыбнулась. Как же ей не хватало кого-то, кому можно было бы довериться, поговорить по душам и просто послушать. Нет, она не нуждалась в советах или утешении, она уже давно привыкла полагаться только на себя и не ждать помощи от кого-либо. Но сам факт, что кто-то был рядом с ней, придавал ей сил. Вероника ездила на некоторые соревнования, на которых выступали Алена и Робин, болела за них. Алена всегда знала, где примерно она сидит на трибуне. И даже когда, находясь на льду, она не слышала приветственных выкриков, потому что была полностью сосредоточена на предстоящем прокате, она чувствовала эту поддержку. Выкрики с трибун не отвлекали ее перед стартом. Она была просто рада, что ее друзья находились среди зрителей. Вероника часто сидела в зале, приезжая с мягкими игрушками, украшенными вышивкой или подбадривающими надписями, и кидала их на лед после выступления. «Мы всегда с тобой» – вышивала она на игрушках. Иногда это были не просто мягкие игрушки из плюша, а специально изготовленные куклы в соответствующих костюмах, которые олицетворяли самих Алену и Робина.

В тот день, когда Алена осталась с ночевкой у Вероники, она хотела просто отдохнуть и подумать. Она очень хорошо понимала, что Робину в этой ситуации тоже было нелегко, особенно когда они с Инго находились в ссоре. Если в личной жизни было все гладко, то и на тренировках все складывалось. А вот если они с Инго ругались, то эти ссоры отражались и на тренировочном процессе. Напряжение просто витало в воздухе, и тренировки шли наперекосяк. Но Робин молчал и своего недовольства не высказывал, хотя, по-хорошему, им надо было бы поговорить. Алена не могла понять его молчание – напрягала ли его эта ситуация или он просто не хотел лезть. Наверняка он все замечал и понимал, но на льду выполнял только то, что требовалось, особо не вмешиваясь в тренировочный процесс. Алене очень хотелось, чтобы он четко высказывал свое мнение по некоторым вопросам спортивной составляющей программ или их хореографии, спорил, что-то предлагал с точки зрения партнера-парника. Но он молчал. Алена тоже не заводила разговор на эту тему.

– Если бы Робин был поактивнее, то тогда, возможно, Инго прислушивался бы и ко мне чаще, – размышляла вслух Алена, глядя на Веронику, которая уже собиралась стелить постель для гостьи. Но подруга тоже не могла ответить на этот вопрос. Сама Алена не хотела постоянно выступать с какими-то замечаниями и что-то предлагать, как будто ей это было больше всех надо, поэтому иногда зарубала свои идеи на корню.

– Выжди пока, а там как получится. Может, потом он захочет вставить это движение в программу, – Вероника вытащила подушку из шкафа и улыбнулась Алене. – Все будет хорошо, не волнуйся.

На самом деле результаты пары говорили сами за себя – Алена и Робин прибавляли от соревнования к соревнованию, развивались, усложняли свой технический потенциал. А это означало только одно: методы Инго и его подход работали. Даже без каких-либо замечаний, идей или вопросов со стороны Алены. Может быть, тогда и не надо было ничего предлагать? Ведь несмотря на то, что она и Инго были вместе, тот факт, что он мог в любую минуту при малейшем неповиновении отправить ее обратно в Украину, оставался незыблемым. А рисковать всей карьерой, когда они добились таких результатов, Алена не хотела. А результаты были. И только это имело значение. Все остальное придет со временем. Вероника была права. Алена долго не могла уснуть, ворочаясь на гостевом диване, и все думала, думала, думала, пока сон не сморил ее.

На следующий день Алена узнала, что ее немецкий паспорт скоро будет готов. Она подписала все необходимые бумаги, с первой попытки прошла тест по немецкому языку и теперь буквально считала дни, когда сможет на соревнованиях представлять Германию в качестве подданной этой страны. До Олимпийских игр оставалось два месяца, поэтому уже можно было начать отсчитывать дни до самого важного турнира в карьере каждого спортсмена. Но прежде чем они отправятся в Турин, им еще необходимо было выступить на чемпионате Европы во Франции.

И чем ближе были соревнования, тем тяжелее становилось как в физическом, так и в психологическом плане. К концу года Алена наконец-то получила долгожданный немецкий паспорт. Она стала немкой. Но смогут ли они в Лионе обойти фаворитов – российскую пару Татьяну Тотьмянину и Максима Маринина – всего за месяц до Олимпиады? Возможно, об этом еще рано было задумываться, но попробовать стоило. В конце концов это спорт. Единственное, на что они должны были рассчитывать – это… на их собственное выступление. Можно долго размышлять, сравнивать какая пара лучше, чьи программы выглядят интереснее и красивее – поклонники фигурного катания обсуждали это на различных форумах постоянно, – но если завалить собственный прокат, будет уже неважно, как выступят соперники. Поэтому цель была одна: чтобы занять 1-е место, необходимо кататься как можно лучше.

Пара Савченко – Шолковы, безусловно, тоже была в числе претендентов на победу, и именно этот чемпионат Европы был очень важен, особенно в преддверии Олимпиады. Ведь выступать на Олимпийских играх в ранге чемпионов Старого Света или призеров европейского первенства было намного лучше, чем приехать на Олимпиаду эдакими «новичками», которые еще не могли предъявить ни одной победы на крупных чемпионатах. Алена и Робин могли побороться за этот титул, их программы были необычными и технически очень сложными. Алена знала это наверняка и, будучи стопроцентно уверенной в своих силах, отправилась в Лион.

* * *

После короткой программы во Франции пара Савченко – Шолковы заняла третью строчку в турнирной таблице. Было ли это хорошей предпосылкой перед произвольной? Сейчас не было смысла разбираться с ошибками, допущенными в короткой программе, и обвинять себя – разбор полетов они могли провести и позже. В любом случае на этом старте они приобрели неоценимый опыт. Или они слишком много на себя взяли? Переволновались? Шанс на медаль европейского первенства теперь зависел только от проката произвольной программы. Поэтому они должны были продолжать бороться, если не за сам титул, то хотя бы за место на пьедестале почета.

Двойная подкрутка… – сделано… Тройной тулуп… – выезд смазан… Алена запретила себе думать об этом. Вращение… – зрители аплодируют в такт музыке… Выдох… Улыбка… Не отвлекаться… А теперь кульминация… – рука об руку… нога в ногу… не потерять темп… Публика всегда восхищалась этой дорожкой шагов, зрители аплодировали в такт буквально каждому