– Спасибо, – поблагодарила Ася и направилась к выходу. У дверей обернулась и решилась уточнить:

– А долго ждать?

– Сколько надо, столько и жди, – процедил старик. Он снова превратился в злобного ворчуна, с которым Ася познакомилась сутки назад.

Она поспешила уйти.

От свежего воздуха закружилась голова. Фатима, хозяйка дома, приглашала обедать, но Ася отказалась, продиктовала Мухаммеду свой номер и отправилась домой. Ее ждал горячий душ, свежая одежда и долгие дни ожидания.

Глава 11

Ася сидела в лобби Palm Extra Hotel и меланхолично просматривала фотографии московских знакомых в соцсетях. Окруженная роскошью пятизвездочного отеля, утопая в кресле, она совсем размякла. Здесь было спокойно, комфортно и хорошо. Рядом на столике остывал мятный чай, фланировали нарядные пожилые дамы и арабы в ослепительных одеждах. Конечно, Ася не была постоялицей Palm Extra: неоправданно дорого, да и недавно снятая комната у добрейшего старика вполне отвечала ее запросам. Но никто не запрещал ей воспользоваться местным вайфаем и просто отдохнуть среди зеркал, цветов и перламутра.

Шли пятые сутки, а новостей о Наохаме все ее не было.

– Большое спасибо, – вдруг услышала она русскую речь и обернулась.

От стойки ресепшн отошел мужчина в белой футболке, джинсах и с рюкзаком. Ничего примечательного, разве что пара крупных татуировок на руках. Скорпион и что-то более масштабное, частично прикрытое рукавом. У мужчины был заостренный нос, очень правильная осанка и такой уравновешенный вид, что Ася никогда не приняла бы его за русского. Почему-то все русские, которых она встречала за рубежом, выглядели либо смущенными и беспомощными, либо нарочито уверенными, высокомерными.

Он заметил, как Ася засмотрелась на него: проходя мимо, подмигнул шутливо. Она засуетилась, отвернулась, уткнулась в свой стакан с чаем.

Но мужчина уверенной походкой прошел мимо и скрылся в дверях ресторана.

«Подумаешь, – решила Ася, – не такая уж это и редкость, встретить здесь кого-то из России. Поди, не какой-нибудь Мадагаскар».

Ася вернулась было к ленте новостей, но фото друзей уже не увлекали. Потянуло прогуляться до наступления темноты.

Они столкнулись у выхода.

– Русская? – спросил он, глядя ей в глаза, и Ася кивнула. – Отличная встреча. Настолько стосковался по родной речи, что уже местного бармена русскому учить начал. В это время года здесь мало русскоговорящих. Меня Дмитрий зовут.

– Ася, – представилась она и пожала его горячую руку.

Общение складывалось само собой. С Димой было легко, Ася много смеялась и была рада отдать кому-то бразды правления хотя бы на вечер. Она с облегчением доверила своему новому знакомому выбор заведения для ужина и радостно болтала обо всем на свете, шагая рядом с ним по набережной. Они прыгали с темы на тему, и дойдя до ресторана обнаружили, что последние пять минут обсуждают любимые серии «Ну, погоди!»

– Ты же не в Экстре живешь? – догадался он.

– О нет, – махнула рукой Ася. – Предпочитаю более бюджетные варианты. А ты?

– Я дом арендовал. Люблю простор!

– До-о-ом? – протянула Ася. – Как шикарно! Так ты здесь давно, что ли?

– С чего ты взяла? – удивился Дмитрий.

– Потому что, во-первых, ты уже стосковался по родной речи и начал учить бармена русскому. Вряд ли ты только приехал! Во-вторых, арендовать большой дом на несколько дней не экономично, мне кажется.

– Ей кажется, – передразнил он. – А мне вот кажется, что каждый день имеет значение. И каждый день стоит провести достойно!

– Это было бы отличным тостом, если бы мы выпивали, – засмеялась она.

– Так давай выпьем! – воскликнул он и заказал розового вина.

Как всегда в этих широтах, стемнело быстро.

Они сидели на открытой веранде, за столиком прямо у выхода. Было прохладно, но хотелось свежего воздуха. Прервав своего нового друга на полуслове, Ася доверительно наклонилась к нему и сказала:

– Либо я совсем пьяна, либо та ворона что-то замышляет.

Она указала на темный силуэт птицы, сидящей в отдалении на перилах. Ася наблюдала за этой вороной уже минут двадцать, и ее все сильнее охватывало параноидальное чувство слежки. Было видно, что птица совершенно не боится людей. Все это время она бесцеремонно разглядывала Асю.

– Да это же Гоша, – неожиданно ответил Дима и выставил вверх ладонь.

Ворона неторопливо поднялась и вальяжно подлетела к его руке. Усевшись, она склонила голову и с любопытством принялась рассматривать накрытый стол.

Дмитрий отломил кусок мягкого лаваша, поднес к вороньему клюву.

– У тебя ручная ворона? – вытаращила глаза Ася.

– Не то чтобы ручная… Мы дружим, скажем так. Гоша попал в передрягу, и я его вытащил. С тех пор он за мной присматривает. А я за ним.

Ася разглядывала птицу. Хитрые глаза, блестящие перья.

– А можно погладить? – она было потянулась к гладкой спинке, но ворона встрепенулась и широко раскинула крылья.

– Эй-эй, полегче! – непонятно кому сказал Дима. – Надо же сначала познакомиться, разве нет?

Ася предложила Гоше дольку помидора. Птица придирчиво покрутила головой.

– Не возьмет?

– Не знаю, – пожал плечами Дима. – У Гоши на все свое мнение.

Так проходил их удивительный вечер. Асю расслаблял вкусный ужин, ей было чудно и весело в компании русского парня и его умной вороны.

Стаканы пустели. Склевав хлеб, Гоша благодарно каркнул и вылетел на темную улицу.

– Птица меру знает, – прокомментировал Дима. – Пора и нам уходить! Холодает.

Они расплатились и вышли на улицу. Дмитрий начал звать Асю в какое-то «волшебное место, в котором подают волшебный эль», но она решила отправиться домой.

– А где ты живешь, кстати? – спросил Дмитрий, когда они вышли на улицу.

– Сняла комнату у одного старичка, в районе Сит-Бу.

– Это же у черта на куличиках, простите мой французский! Ближе к городу не нашла? Ну, пойдем провожу, что ли!

И они не спеша зашагали по темной дороге.

Ася рассказывала, как тепло относится к ней ее арендодатель. Как ей посчастливилось найти отличную комнату по цене в два раза ниже, чем у других. Как трогательно хозяин дома готовит для нее какао по утрам, и хоть она живет здесь меньше недели, такое чувство, что знакома с дедом Низаром с самого детства!

– Как ты сказала? – переспросил вдруг Дмитрий. – Низар?

– Да, старичка так зовут.

Дмитрий остановился.

– Низар в Сит-Бу? Ты у него живешь?

– Да, а в чем дело-то? – забеспокоилась Ася.

– Ну… Ты видела, что у него на заднем дворе?

– У нас есть задний двор?! – поразилась она.

Дмитрий бросил сочувственный взгляд.

– М-да, подруга, тебе стоит тщательнее проверять места своих ночевок. Даже до меня доходили нехорошие слухи об этом твоем старичке.

– Какие слухи? – испугалась Ася.

– Нехорошие, – задумчиво повторил Дима. – Странный он, говорят. Хотя