спускался и не поднимался. Никаких лестниц и чердаков. Значит, нам не сюда.

Они задумались.

– Получается, есть ответвление из коридора. Должна быть дверь, которая ведёт в комнату с выходом. Чертова головоломка! – Дмитрий в сердцах сплюнул на пол. – Идём обратно.

– Обратно?! – испуганно переспросила Ася. – Навстречу старику?

Дима крепко взял ее за руку и сказал:

– Пошли.

В темном коридоре, казалось, была сотня дверей. Они толкали все подряд и никак не могли найти нужную. С каждой ошибкой они приближались к старику, бредущему навстречу с ружьём наготове. Как будто сам дом не хотел отпускать свою добычу.

– Вон она, та дверь! – наконец воскликнул Дима, заглядывая в одну из комнат. – Нам туда, быстрей!

Ася немного замешкалась и услышала, или даже почувствовала, что старик уже совсем рядом. Она ощущала его вонь – словно Низар спал в курятнике, слышала шаркающие шаги и бормотанье. Против воли, она остановилась, наклонила голову и попыталась разобрать слова. «Доченька», «спать», «деревянная душонка», уловила она.

– Давай же! – гаркнул Дима так, что Ася подпрыгнула. Мотнула головой, отгоняя ужас, и бросилась к хлипкой застекленной двери, ведущей на свободу.

Дверь распахнулась, и беглецы оказались на большом дворе. Вдоль глухого забора росли невероятных размеров сорняки. Но главное – здесь были они. Фигуры.

Деревянные изваяния тянули свои крючковатые руки к светлеющему небу. Тут был и мальчик с оторванной головой, и висельник с выпученными глазами и струйкой крови, тщательно подрисованной на подбородке. Привалившись к валуну, расслабленно сидел деревянный пьяница: с бутылью в одной руке и кинжалом в другой. Кто-то проковырял в его груди огромную дыру, и его деревянное сердце валялось тут же, блестевшее той же ярко-красной краской.

Ася старалась не смотреть на этот парад монстров, но взгляд то и дело цеплялся за уродливых младенцев, деревянных мертвецов и людей с ногами вместо рук и вилами вместо лиц.

Вдруг одна из фигур ожила и с лаем бросилась на Диму. Пес!

Ася никогда не боялась собак, поэтому закричала:

– Просто иди мимо! Не бойся, и он тебя не тронет!

Но пес яростно кидался на чужака, пытаясь повалить, достать до горла.

– Беги к машине, – крикнул Дима, отбиваясь. – Она за воротами! Хотя нет, стой! Помоги мне! А-а-а!

Собаке удалось вцепиться в Димино плечо. На белой футболке быстро расплывалось кровавое пятно, но Дима, крича и пытаясь сбросить с себя зубастую тварь, упрямо ковылял по направлению к воротам. Ася ухватилась за одну из деревянных фигур и с хрустом оторвала какую-то конечность. Замахнувшись, ударила дубиной собаку по спине, но пес только зарычал, не разжимая челюстей.

– Он мне сейчас руку откусит! – вопил Дима. – Боже, это невыносимо!

И вдруг грохнул новый выстрел.

Ася обернулась: старик выбрался из дома и явно решил не отпускать их живыми. Глядя прямо на нее, он стал наводить ружье. Убедившись, что Ася на мушке, дед Низар удовлетворенно покивал и перевел прицел на Диму. Тот был занят борьбой с собакой, да и разве можно убежать от пули, когда твою плоть раздирают острые клыки?

Ася в ужасе кричала Диме, чтобы он бежал, прятался, спасался, что его сейчас застрелит долбаный псих в своем деревянном саду… От страха ей на мгновение почудилось, что все эти уродливые скульптуры – былые жертвы старика, и, умерев, Дима займет свое место среди них. Прямо так, с собакой на плече, весь в красной краске, бьющей из раны…

Старик прицелился и наконец пальнул. Ася зажмурилась. Прятаться не было смысла: старик не хотел ее сейчас убивать. Ему нужно было разделаться с Димой, а потом завершить свои планы насчет нее. От громкого выстрела невыносимо звенело в ушах, и кроме этого звона, ничего не было слышно.

Собравшись с духом, Ася открыла глаза. Обнявшись, Дима и пес неподвижно лежали на темной земле. Под ними разрасталась лужа темной крови. Старик ликующе забормотал и, наставив на Асю ружье, стал бодро приближаться.

У нее не было сил бежать.

Она никогда не видела, как убивают. Она надеялась, что никогда не увидит этого. Но увидела. Как жить теперь с этим? Или не жить? Сдаться прямо сейчас и не жить?

Ася тоскливо уставилась на своего друга, своего спасителя. Малознакомого человека, который бросился ей на выручку, рискуя жизнью.

Слезы наполнили глаза, все задрожало: рассветное небо, человекоподобные деревяшки, – все вокруг, и она не сразу разглядела, как Дима зашевелился.

Он сбросил с себя тушу собаки, рывком поднялся и сел, оглядывая разодранное плечо.

– Долбаный псих застрелил свою собаку, – сказал он.

Повторил эту фразу трижды и залился нервным смехом. Хихикая, он поднял глаза на Низара: тот растерянно опустил ружье, глядя на мертвого пса. От этого зрелища Дмитрий расхохотался еще громче. С искаженным досадой лицом, старик резко передернул затвор и спустил курок. Но пуль больше не было. Старик полез в карман за новыми.

– Пошли, пошли, вставай! – истерично закричала Ася, подбегая к Диме и хватая его за здоровую руку.

Давя нервные смешки, он тяжело поднялся, захромал к воротам, сильно наваливаясь на Асю. У самого выхода остановился, обернулся и вытянул руку, подняв средний палец.

– Эй, псих! Смотри, что у меня для тебя есть! – заржал он. – Фак! Отличный русский фак, мать твою!

Новая пуля свистнула прямо у Аси над головой. Это было отрезвляюще.

Ася и Дима бросились за ворота, к машине. Ключ оказался в замке зажигания, и они стартовали за секунду. Старик продолжал палить, пытаясь попасть по колесам. В заднем зеркале отражалась его беснующаяся фигура. Вильнув, машина выскочила на дорогу и понеслась в сторону города.

Дима был на пределе.

– Обалдеть! – кричал он, буквально подпрыгивая за рулем и забрызгивая кровью салон. – Ты видела? У него ружье! Он по нам стрелял! Долбаный псих!

Его шок проявился в крайнем возбуждении, и это было им на руку: уйди он в апатию, как Ася после нападения в комнате, вряд ли они смогли бы выбраться.

– Когда, когда он успел очнуться, подняться, сбегать за ружьем? – выкрикивал Дима. – И, главное, как он мимо нас не прошел? У тебя в комнате, что, было ружье?

– Там же есть еще одна дверь, обычная, через которую я входила. Наверно, Низар открыл ее и сходил за ружьем, пока мы через комод перелезали.

– А. Ну да, – кивнул Дима. – Пока ты пыталась вздремнуть до приезда копов.

– Нет, пока я пыталась вздремнуть, старик был еще в комнате. Лежал в отключке. Чем ты его приложил?

– Кочергой какой-то, – беспечно ответил он. – Что под руку попалось, то и взял. Еще когда в дом вошел. А как крики