При всем желании я не могла опустить голову, чтобы спрятаться от спокойного, изучающего взгляда Дольшера. Ну как ему объяснить то, что я чувствую? Я каждый день, каждый час, каждый миг своего существования борюсь с искушением полностью уйти в его тень. Иногда так хочется позволить ему распоряжаться моей жизнью, отдать ее под его полный контроль. Неужели он думает, что мне нравится постоянно сражаться с этим миром за место под солнцем? Считать хары, гадая, продержатся ли туфли еще сезон, или придется незапланированно лезть в кубышку? Нет и еще раз нет! Но если я хоть однажды дам слабину — то вряд ли останусь прежней Киотой. Вкусив сладость роскоши, никогда больше по доброй воле не влезешь в привычные лохмотья. Спросите, ну и что в этом такого? Да то, что я до сих пор не уверена, ждет ли меня с Дольшером счастливая долгая жизнь. Мы птицы слишком разного полета. Наверняка повторится та же история, что и с Марьяном в свое время. Его семья ничего не будет иметь против меня, пока наши отношения необязывающе-постельные. Но если Дольшер вздумает сделать мне предложение — то она встанет на дыбы, не желая пускать в свой круг байстрючку. Вспомнить хотя бы, чем закончилась моя первая и, слава небесам, пока единственная встреча с матерью Дольшера — леди Заранией Барайс. Она, по сути, вышвырнула меня из дома, прекрасно осознавая, что я нахожусь в безвыходном положении. Волей-неволей задумаешься: а не поступит ли подобным образом однажды и Дольшер, когда я ему наскучу? И останусь я без работы, с тоской о прежних золотых денечках.

— Ты не прав, — очень медленно, подбирая каждое слово, выдавила я. — Мне приятна твоя забота обо мне. Но, Дольшер… Я не желаю становиться твоей содержанкой.

— Содержанкой?! — с непонятным гневом переспросил Дольшер. Скривил губы, явно сдерживая какое-то неприятное высказывание. Я с любопытством ожидала продолжения, но в последний момент он одумался, глубоко вздохнул и опять привлек меня к себе. — Не будем сегодня ссориться, — прошептал он, легонько касаясь своими губами моих. — Не хочу. Лучше займемся более приятными вещами.

— А мы успеем? — с сомнением протянула я. — Вашарий…

— Когда ты уже уяснишь, что мне безумно неприятно в подобные минуты слышать имя своего кузена? — пробурчал Дольшер. — Особенно теперь, когда я должен отпустить тебя с ним в Озерный Край. Или решила всерьез разозлить меня?

— Ревнуешь? — с дразнящей усмешкой спросила я и тут же пожалела о своем любопытстве.

Дольшер издал боевой рык и опрокинул меня на кровать. Дракончик, мирно дремлющий в изголовье, с негодующим квохтаньем взмыл под потолок. Покружил там немного, опасливо поглядывая вниз, затем сел на люстру, благоразумно решив держаться подальше от места основных действий.

И на ближайший час мне стало не до споров. После Дольшер потащил меня к целителю, где мне в руку вживили драгоценный кристалл мгновенного перемещения. Это оказалось совершенно не больно. Теперь чуть выше запястья у меня прощупывался крошечный бугорок. По словам целителя, кристалл при этих операциях помещали в особую капсулу, так что мне не стоило переживать об осколках при его активации. Отныне при какой-либо опасности или тем более похищении я могла моментально перенестись прямиком в рабочий кабинет Дольшера. В любом другом мире кристалл автоматически настраивался на ближайшее здание, относящееся к местным отделениям департамента по оказанию магических услуг населению. Благо, что Озерный Край все-таки не так далеко от столицы, поэтому его подобные ограничения не касались.

Понятное дело, когда Вашарий вернулся за мной, сборы только начались. Я заполошно металась по крохотной квартирке, кидая вещи в сумку. Дольшер пытался мне помочь, видимо чувствуя смутную вину за мое опоздание, но я быстро остудила его пыл, пару раз рявкнув, чтобы не путался под ногами. Поэтому мой желтоглазый красавчик предпочел забраться с ногами в кресло, философично наблюдая за тем, как вокруг медленно, но неукротимо воцаряется хаос.

Вашарий оперся плечом о дверной косяк, с затаенной насмешкой следя за моими сборами. Затем покосился на часы и недовольно покачал головой.

— Куда же я туфли задевала? — Я нырнула под кровать, пытаясь отыскать хоть что-нибудь более-менее приличное.

По вине проклятых похитителей у меня осталась лишь одна пара обуви, которая еще не разваливалась на ходу. И она сейчас была на мне. Все-таки не мешало бы что-нибудь и на смену захватить. Но признаваться в столь плачевной ситуации Дольшеру или тем паче Вашарию я, понятное дело, не собиралась.

— Киота, — начал последний, явно потеряв терпение, — мы опаздываем. Бери свою сумку — и вперед. Иначе кабины пространственного перемещения закроются на ночь. Можно, конечно, получить разрешение на их внеплановое открытие, но не хочется, если честно. Я бы предпочел, чтобы наш визит в Озерный Край как можно дольше оставался тайной.

— Но я еще не все собрала! — взвыла я, заметавшись по комнате с удвоенной скоростью. — Наверняка позабывала кучу вещей!

— Нет ничего такого, что нельзя было бы купить на твоей родине. — В следующий миг я почти ударилась в грудь Вашария, который решительно преградил мне путь. — Тебе на банковскую карточку уже перечислили гонорар за ожерелье. Поверь, в Микароне тоже есть магазины.

— Правда? — воодушевилась я подобным поворотом разговора.

Гонорар! Как я могла о нем забыть! Уж туфли-то я теперь точно смогу себе позволить. Правда, почти половина, если не больше, заработанных денег уйдет на новый мыслевизор. Как-то глупо оставаться без связи, когда занимаешься столь важным делом, как спасение короля.

— Правда-правда, — с улыбкой подтвердил Вашарий. Легко поднял мою сумку. — Идем.

Дольшер с недовольной гримасой встал. Подошел ко мне и поцеловал настолько страстно, что меня моментально кинуло в жар. Вашарий, не желая мешать нашему теплому прощанию, направился к двери и раскрыл ее настежь, должно быть надеясь, что это поторопит меня.

Наконец Дольшер с явным сожалением отстранился.

— Счастливого пути, Киота, — прошептал он. Не удержался и напоследок ласково потерся носом о мою щеку. — И запомни: если ты будешь иметь глупость погибнуть в этой авантюре, то я найму лучшего некроманта, чтобы тот оживил тебя, а потом собственноручно убью. Поняла? Мертвой домой не возвращайся!

— И тебе удачи, — негромко отозвалась я.

Одернула простенькое голубое платье длиной чуть выше колена и подошла к Вашарию. Тот любезно предложил мне руку, и мы вышли из квартиры.

По закону подлости в коридоре нас поджидал Вельвир. Хозяин дома, по всей видимости, пришел вытрясти долг за проживание с какого-то нерадивого жильца, но при виде ошеломительного зрелища моего с Дольшером прощания замер как вкопанный.

— Э-э-э… — протянул он, круглыми от удивления глазами глядя то на меня с Вашарием, то на Дольшера, замершего в дверном проеме. Но, кроме невнятного мычания, выдавить из себя какой-нибудь вопрос так и не сумел.

Я скромно потупилась, как никогда ранее мечтая стать невидимой. Вот так попала! Интересно, что он себе вообразил? Теперь точно все соседи будут считать, что я живу сразу с двумя мужчинами. Что же мне так не везет-то?