А он хотел ее.

Она являлась для него воплощением женственности и красоты. Он закрывал глаза и видел ее обнаженной, а ночью часто просыпался возбужденным от эротических снов, в которых, естественно, фигурировала его возлюбленная. И это в двадцать шесть лет!

Он не смотрел на других женщин. Рейчел затмила всех. И вроде бы Ричард не был обделен вниманием со стороны противоположного пола, но Рейчел со своими пронзительными голубыми глазами прочно заняла самое главное место в его жизни.

Это была болезнь, вылечиться от которой можно было только одним способом — бракосочетанием.

И Ричард решился. Он уже уверенно продвигался в политике и готов был выйти на большую арену, а для этого ему все равно пришлось бы жениться. Рейчел оказалась рядом как нельзя кстати. И по представлениям Ричарда она являлась наилучшей кандидаткой на роль миссис Стэнфорд.

Спустя полгода после знакомства они поженились.

Родители Рейчел сразу же дали согласие на брак. Ричард происходил из известной семьи, породниться с которой считалось очень выгодным. Родители Ричарда отнеслись к браку сына более сдержанно, но препятствий не чинили, хотя мать и обмолвилась как-то, что хотела для сына другую жену. Но Ричард был настолько влюблен, настолько хотел Рейчел, что никого не слышал и не замечал ничего вокруг.

Вся жизнь его вертелась вокруг возлюбленной, и Рейчел отвечала ему взаимностью.

И вот наступил день свадьбы. Были приглашены множество гостей, и для Ричарда этот день прошел, как в бреду. Он с нетерпением ожидал ночи, когда они с молодой женой останутся наедине и он снимет с нее подвенечное платье.

Разочарование было настолько велико, что Ричард не мог себе даже представить. Мало того что Рейчел оказалась очень сдержанной в постели, она к тому же еще и не была девственницей.

А он-то! Он-то думал, что она не спит с ним, потому что бережет себя до свадьбы!

Он был взбешен. Он хотел быть нежным, волновался, как школьник, потому что боялся сделать жене больно, а этого не требовалось!

Ему подсунули кота в мешке! И он был настолько потрясен, что хотел лишь одного — уйти куда подальше, скрыться от этой жизни…

Рейчел залилась слезами и рассказала о своей первой любви. Ричард смотрел на нее, слушал и не понимал. Ему казалось, что она любила только его. А выяснилось, что был еще кто-то, кому она подарила свою девственность, кому отдалась наперекор воспитанию родителей…

Значит, она лгала ему, Ричарду? Лгала? Но зачем? Захотелось беззаботной жизни ни в чем не нуждающейся богачки?

Ему было больно. Больно и обидно оттого, что над ним так жестоко посмеялись.

И сколько бы Рейчел ни плакала, сколько бы ни уверяла, что любит его, Ричард не мог ей поверить. Они больше не занимались любовью в ту ночь.

Разочарование было настолько велико, что Ричард готов был броситься с последнего этажа отеля, где располагался люкс для молодоженов. Он вдруг ясно осознал, что его жизнь покатилась под откос. Развестись он не сможет, потому что это повредит его карьере. А ведь он собирался вступить в большую игру и уверенно шел к победе. И теперь придется разделить ее с женщиной, которая обманула его. А он-то хотел, чтобы у него был надежный тыл.

На следующий день они поселились в его доме, который он купил накануне. Идиот! Он мог бы не стараться, все равно теперь ему не захочется сюда возвращаться.

Отношения с Рейчел совсем разладились.

Сначала она пыталась как-то наладить их жизнь, но Ричард ясно дал ей понять, что не прощает лжи. И… Рейчел смирилась.

Они спали в разных комнатах и иногда в силу занятости Ричарда могли не встречаться несколько дней.

Рейчел затаилась.

Ричард вел холостой образ жизни. Нет, когда требовалось присутствие жены, он конечно же брал ее с собой. Но в другое время… с большим удовольствием проводил его в компании друзей или красоток, с которыми сталкивала его судьба.

А потом…

Потом он неожиданно увидел, что Рейчел поправилась. Ее живот округлился. И Ричард понял, что скоро станет отцом.

И тут… он вдруг осознал, что готов простить жену. Только потому, что она произведет на свет крошечного человечка — его наследника, он готов был попробовать начать все сначала.

Их отношения начали налаживаться.

Рейчел переехала к нему в спальню. И у них даже был секс… иногда. Пресный, безрадостный секс, от которого Ричарду хотелось выть и лезть на стену, потому что этот секс не приносил никакого удовольствия, никакой радости.

Ричард не понимал, как такая красивая женщина могла быть настолько примитивной в занятиях любовью. Да, он понимал, что она беременна и что она не готова к каким-нибудь экзотическим экспериментам… Но все же, наверное, можно было хоть как-нибудь разбавить их тусклую сексуальную жизнь.

Рейчел не хотела ничего менять. Ее все устраивало.

Ричард устал ей объяснять, что его не удовлетворяют подобные издевательства над организмом. И, когда он потерял всякую надежду на то, что Рейчел когда-нибудь услышит его, он вернулся к прежнему образу жизни и к девушкам, которые периодически скрашивали его существование.

В положенный срок Рейчел родила девочку.

Ричард не знал, что жену увезли в больницу, так как задержался у любовницы. Рейчел звонила ему, но он, как водится, выключил телефон и совсем забыл про время.

Ей он потом сказал, что был на совещании. Она не поверила ему. Он знал, что она не поверила, но ему было все равно.

Между ними началась холодная война.

Рейчел так и не простила мужу, что того не оказалось рядом, когда ей требовались его поддержка и участие. А Ричард так и не смог смириться с тем, что Рейчел в постели словно кукла, не способна на эмоции и чувства…

Лишь дочь объединяла их. Малышка Мэри с темно-каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами, такими же, как у матери.

Несмотря на разлад в семье, Мэри росла счастливым ребенком. Рейчел не стала нанимать няню, как это делали другие. Она сама занималась воспитанием девочки. И Ричард, безумно полюбивший свою дочку, неожиданно понял, что очень признателен жене за этот шаг. Мэри не чувствовала холодности между родителями: для нее они были дружной и сплоченной семьей.

И неожиданно они поверили, что еще можно все исправить. Будто стараясь долгое время играть роль, они вжились в нее настолько, что уже не могли представить себя без нее.

Единственное, что по-прежнему вносило определенный дискомфорт, это секс. Он не изменился. И Ричард просто не представлял, что с этим делать. Он хорошо относился к Рейчел, смог переступить через все, что между ними было. Как и она. Она тоже попыталась забыть его измены и холодность.

Но секс…

Ричард понимал, что надолго его не хватит.