Насколько выросло в России артиллерийское производство в течение первой четверти XVIII столетия, видно хотя бы из того, что в 1701 г. было изготовлено 268 орудий, а в 1718 г. только на судах балтийского флота числилось уже 2048 орудий. К концу же царствования Петра в русской артиллерии числилось свыше 9 тысяч орудий, из них около 5 тысяч орудий сухопутной артиллерии, остальные — морской.

Петр лично вникал во все вопросы, касавшиеся устройства, изготовления, сбережения и боевого использования артиллерийских орудий, интересуясь всеми новинками, появлявшимися за границей. Он ввел обязательное калибрование пушек и ограничил число артиллерийских калибров восемью; этим самым он уничтожил царивший до того времени произвол при определении размеров изготовляемых орудий.

Петр требовал от артиллерии «скорой стрельбы и скорого вождения пушек». Особенно важно было иметь легкие и подвижные орудия в полковой артиллерии, которая должна всюду поспевать за своими полками. В гораздо меньшей степени подвижность требовалась от артиллерии, предназначавшейся для осады крепостей, и почти совсем она не нужна была орудиям, которыми вооружались крепости.

На основании этих соображений Петр ввел разделение всей артиллерии на полковую, полевую, осадную и крепостную, установив предельный вес для каждого рода орудий. Такое разделение артиллерии являлось новшеством не только в России, но и для Европы.

Заботы о придании артиллерии возможно большей подвижности привели Петра к организации конной артиллерии, которая могла бы поспевать за кавалерией и вовремя оказать ей поддержку. Конная артиллерия оправдала себя в первых же сражениях петровских войск со шведами при Эрестфере, Гуммельсгофе, Лесной. В Западной Европе конная артиллерия была введена пол столетия спустя.

Все преобразования, касавшиеся артиллерии, проводились в жизнь одним из ближайших соратников Петра, знаменитым Брюсом, человеком широко образованным, неутомимым и энергичным. Огромное значение для развития русской артиллерии имела введенная им артиллерийская шкала, за которой сохранилось наименование шкалы Брюса. В основу ее был положен артиллерийский фунт, представлявший собою вес чугунного ядра, диаметром в два английских дюйма. Эта шкала просуществовала с незначительными изменениями более полутораста лет.

Очень много внимания уделял Петр подготовке кадров рядового и командного состава для новой артиллерии.

Занятый сложными государственными делами, Петр поддерживал связь с бомбардирами, обучавшимися за границей, интересовался их успехами в прохождении артиллерийских наук. Бомбардир Корчмин, например, в одном из своих писем сообщал царю из Берлина: «Мы со Степкой Бужениновым, благодаря богу, по 20 марта выучили фейерверк и всю артиллерию; ныне учим тригонометрию. Мастер наш человек добрый, знает много и нам указывает хорошо, только нам в том не полюбился, что просит с нас за ученье денег, а без платы перестал было и учить, просит с человека хоть по 100 галерей. Пожалуй, батька наш, прикажи об мастере ведомость учинять».

Бомбардиров, возвращавшихся в Россию после обучения, Петр лично подвергал проверочным испытаниям. Во время этих испытаний наилучшее впечатление на царя произвел бомбардир Писарев. Петр отметил его способности и знания, назначив преподавать артиллерию при бомбардирской роте.

Когда после нарвского поражения для вновь создаваемой артиллерии потребовались в большом количестве артиллеристы, Петр сформировал особый полк, в котором специально обучали солдат прохождению артиллерийской службы. В том же году в Москве при Артиллерийском приказе были учреждены две школы для подготовки артиллеристов. В программу обучения входили: письмо, геометрия, пушечные и мортирные чертежи.

Русская артиллерия в Северной войне

Итак… Начало войны сложилось неудачно для России. Однако созданная после поражения русских войск под Нарвой русская армия на новых организационных началах, с наиболее передовой артиллерией уже через год представляла грозную силу.

В декабре 1701 г. произошло сражение отряда, усиленного 20 орудиями, под командованием Б. П. Шереметева со шведами под Эрестфером. В этом сражении большую роль сыграла русская полковая артиллерия. Когда шведы стали теснить русскую пехоту, бомбардир Василий Корчмин, командовавший артиллерией русского отряда, посадил своих артиллеристов на лошадей, прискакал с орудиями к месту боя, и артиллерия без промедления открыла картечный огонь по шведам с близкого расстояния. В результате из 8,5-тысячного шведского корпуса под командованием Шлиппенбаха было убито около 3 тысяч человек, взято много пленных, захвачено 8 пушек и 16 знамен. Петр I дал высокую оценку боевым действиям артиллерии в этом бою.

В июне 1702 г. судьбу сражения при Гуммельсгофе во многом решила русская артиллерия. Открыв точный огонь по колоннам шведских войск, которые не успели развернуться в боевой порядок, артиллерия нанесла неприятелю непоправимый урон. Русские войска уничтожили в этом бою около 5,5 тысячи человек; шведская конница в панике бежала. Уцелевшие шведы (более 300 человек) сдались в плен, а вся артиллерия (23 орудия) и все знамена шведского корпуса оказались в руках русских войск. Боевые действия у Гуммельсгофа характерны дальнейшим развитием форм боевого применения русской артиллерии. Здесь было впервые в истории военного искусства осуществлено тесное взаимодействие пехоты, конницы и конной артиллерии в подвижном полевом бою.

Осенью 1702 г. русскими войсками была осаждена в верховьях реки Невы, на берегу Ладожского озера, крепость Нотебург (позднее Шлиссельбург). В старину эта крепость принадлежала русским и называлась Орешек. Построенный новгородцами в 1323 г. Нотебург был окружен стеной высотой 8,5 м и толщиной более 4 м; стена была усилена семью башнями. На стене и в башнях было установлено 138 орудий.

1 октября русские осадные батареи открыли огонь по крепости; шведы отвечали огнем своих орудий. Ожесточенный артиллерийский бой продолжался 11 дней. Артиллерийской бомбардировкой в качестве капитана бомбардирской роты руководил Петр I. 11 октября после одиннадцатидневной артиллерийской подготовки штурма русские войска атаковали крепость. Бой продолжался 13 часов, и город-крепость Нотебург был взят. Петр I об этой осаде писал: «Зело жесток сей орех был, однакож счастливо разгрызен. Артиллерия наша зело чудесно дело свое исправила».

Весна 1703 г. ознаменовалась успешным взятием русскими войсками последней крепости на реке Неве — Ниеншанц. Крепость была хорошо укреплена в инженерном отношении и имела 78 орудий. Перед штурмом крепости целую ночь на 1 мая продолжалась ожесточенная бомбардировка со стороны русской осадной артиллерии. В 5 часов утра от снарядов русских мортирных батарей в крепости произошел взрыв порохового погреба, причинивший крепости сильные разрушения. Гарнизон Ниеншанца, не выдержав мощного огня русской артиллерии, вынужден был сдать крепость до начала штурма.

Неподалеку от крепости Ниеншанц в 1703 г. Петр I заложил на одном из островов реки Невы Петропавловскую крепость, а через несколько дней, 27 мая 1703 г., положил основание городу Петербургу, ставшему в 1712 г. столицей России.

Боевой опыт, полученный русской армией при овладении крепостями Нотебург и Ниеншанц, помог в августе 1704 г. отвоевать у шведов и Нарву, которую войскам Петра I не удалось взять в 1700 г. Нарва в 1704 г. представляла собой мощную крепость. Ее наружная ограда состояла из пяти бастионов, соединенных каменной стеной. Кроме того, была внутренняя ограда из четырех бастионов, между которыми были сооружены ограды и укрепления, приспособленные для ведения огня. Крепость была вооружена 623 орудиями различных калибров.