каждая вещь дороже моей простой одежды. Потому чувствовала я себя не совсем уютно. Да и выстроившаяся за дверью охрана спокойствия не прибавляла. Что, если Кронос решит меня запереть? Правда, связь с резервом восстанавливалась. Похоже, слабость была связана с лечением. Но прорываться с боем как-то не хотелось. Мне нужен артефакт богини, а чтобы его найти, нужна помощь Кроноса.

— Кронос, — прошептала я про себя, закрыв лицо ладонями.

Он обо всём узнал. Напугал, и я до сих пор не могла поверить, что отпустил, ни стал настаивать или принуждать. Может, я слишком строга к нему и он не так плох. Но это вовсе не означает, что он не закроет меня, когда ему надоест получать отказы. Хотя, рано загадывать так далеко. Нужно сначала выяснить, кто напал на Императора и его супругу. Возможно, покушение как-то связано с пропажей артефакта.

Хомяк завозился на моём плече, привлекая внимания. Такой смешной. В детстве эманации магии смерти было сложно контролировать, потому вокруг часто что-то оживало. Это же догадаться, подарить мёртвого хомяка. Необычный подарок. Первый настоящий в моей жизни от мужчины. И такой милый.

— Да, ты прав, малыш, надо собираться. А то дракон может уйти без нас, — взглянула на своего нового друга. — Буду звать тебя Зубастик.

Моя сумка с вещами и даже маска нашлись в спальне, что уже радовало. Подхватив её, я отправилась в купальню. Краем глаза уловила своё отражение в зеркале и, немного подумав, решила приблизиться. Впервые в жизни рассматривала себя столь внимательно. Черные волосы непослушными волнами разметались по плечам. Кронос зачем-то распустил привычную для меня тугую косу. Кожа, всегда скрытая от лучей солнца, бледна. Черные раскосые глаза смотрели растерянно. Мне нравилось то, что я видела. Но должно было быть всё равно, разве не так? Для сиенита не важна внешность.

Мотнув головой, я отвернулась и направилась к утопленной в пол мраморной чаше из малахита, больше напоминающей по размерам бассейн. Сбросила с себя сорочку, поежившись от прохлады. Только на её место пришёл жар смущения. На коже не было и следа кровавых разводов. Если учитывать, что Кронос вряд ли бы кого ко мне подпустил, значит, мыл меня он сам. Видел полностью обнажённой, прикасался.

— А! — похлопала по пылающим щекам ладонями. Ни думать, ни думать!

Извращенец чешуйчатый. Лишь бы руки распустить.

Через двадцать минут я выходила из комнаты посвежевшая. В чёрной дорожной одежде, состоящей из рубашки, кожаных штанов и высоких сапог, и маской на лице. К сожалению, запасного комплекта доспех у меня не было. Но хоть маска вернулась. С ней было как-то спокойнее.

Оказалось, Кронос не стал меня дожидаться, а уже спустился в подвалы к трупам. Сначала злилась на него, не уверенная в том, что он не захочет отодвинуть меня в сторону на время расследования, пока меня вели по мрачным коридорам десяток стражников. Злость улетучилась, когда мы достигли нужного помещения — полутёмной прохладной комнаты с двумя столами по центру, на которых лежали укрытые простынями тела. Кронос буквально ползал по полу вычерчивая круг призыва. В привычной для него чёрной одежде, без украшений, с серьезным выражением на суровом лице. Но под глазами пролегли тёмные круги, а в чертах отпечаталось беспокойство. Спал ли он сегодня? Скорее всего нет. Носился между мной и Вильгельмом, пытаясь хоть что-то выяснить, пока его родители боролись с ядом за жизнь. Даже стало немного стыдно перед ним за резкость. В такой момент мои истерики нужны ему в последнюю очередь.

— Лорин остаётся. Остальные вон, — коротко скомандовал Кронос, бросив взгляд на стражников.

Те послушались с радостью. Когда творится магия смерти все предпочитают находиться как можно дальше.

— Я начал без тебя, — уже более мягким тоном продолжил он, когда тяжелая деревянная дверь закрылась за стражниками. — Время поджимает, — нахмурив густые брови, он поднялся, взглядом оценивая свою работу.

— Приступаем?

— Надеюсь, Сиена нам поможет, — пробормотал Кронос, занимая своё место у грани магического круга.

Я подошла ближе, тоже мысленно молясь, чтобы богиня откликнулась, потому что обычно маги смерти не идут на подобные ритуалы. Слишком много сил требуется, чтобы перетянуть душу из-за Грани обратно в наш мир. Вот только я не была уверена, что Сиена поддержит меня.

Молча переглянувшись, мы вскинули руки над кругом, призывая внутренний резерв. Магия нехотя зашевелилась в груди, но хоть откликнулась. Но как только вспыхнула сила в Кроносе и мой резерв забурлил, магия полилась неистовой рекой, наполняя круг. Сложный рисунок, вычерченный на полу, вспыхнул зловещим желтоватым светом. От него начал расходиться густой туман Грани, заполняя собой небольшую комнату. Иногда в глубине завитков дыма мелькали чужие глаза неупокоенных душ. Но они были не опасны обученным магам смерти. Их даже не страшился Зубастик, расположившийся на моём плече. Сейчас мы искали и звали одну единственную душу. Того, кто попытался убить Кроноса. Именно его должно было легче всего перетянуть. По крайней мере, так казалось.

Силы быстро покидали тело, перед глазами начинали мелькать цветные мушки, а мышцы трещали от напряжения, но ничего не происходило. Душа не шла нам навстречу, и только сейчас, присмотревшись, я поняла, что нить связи с телом отсутствует, будто мужчина умер давно, а не несколько часов назад.

— Что-то не так, — процедил Кронос. — Отпускаем.

— Нет! — зажмурилась, направляя всю волю и все свои чаяния в отчаянный призыв Сиене.

И почти мгновенно почувствовала отклик, словно кто-то нежно коснулся макушки. А потом мелькнул радужный свет, являя белёсую дымку, почти потерявшую очертания фигуры дракона.

— Ты умер, пытаясь убить меня. Мне нужно знать, что за яд был подсыпан, — сразу потребовал ответа Кронос.

— Что? — раздался призрачный голос, эхом разнёсшийся по комнате. Сначала я решила, что он не расслышал слов. — Я не нападала на вас, мой принц, — возразил дух. — Я умер… — голова призрака склонилась в задумчивости, и мне почему-то показалось, что он смутился. — В борделе, — пролепетал виновато.

— Что?! — теперь воскликнули мы в Кроносом в один голос.

— Ты напал на меня, — сразу же возразил Кронос. — И ранил Лорин.

— Меня уже давно нет в этом мире, мой принц. Простите, что не защитил.

Радужный свет вновь мелькнул и меня вытолкнуло из круга. Я даже не поняла, что произошло, упала на колени, судорожно хватая ртом воздух. Голова кружилась, а на плечи навалилась тяжесть. Резер почти опустел. Так увлеклась, что чуть не иссушила себя. А Сиена увидела и защитила.

Туман вокруг и сам призрак истаяли, а в комнате остались лишь мы с Кроносом, да хомяк на моём плече.

— Ты как? — Кронос моментально подлетел