на колени как на плаху. И этот жест молчаливого отчаяния и невысказанной вины выдрал меня из состояния оцепенения и наблюдения. Из глаз покатились слёзы, когда я зарылась пальцами в волосы Хранителя.

— Нам будет непросто…

Герард ничего не ответил на мою реплику, только сильнее сжал вокруг меня руки, будто боялся, что я сейчас брошусь наутек.

Не знаю, сколько мы так сидели — обнажённая я в наброшенном на плечи мундире и Герард с покаянно склоненной головой.

Позже Хранитель уложил меня в постель, а сам пошёл принимать душ, видимо, чтоб смыть запах нашей общей рыжеволосой проблемы. Когда он вернулся, то прижался кожей к коже и взял в кольцо своих рук. Мне показалось, что он держится за меня как за спасительную соломинку. Не знаю как далась ему такая близость, но мне было на редкость спокойно и уютно, не смотря на то, что причиной моих душевных терзаний был также он.

***

Мы сидели в парке и смотрели на водную гладь.

— Алекс, не мучай меня, пожалуйста.

— Чем я тебя мучаю? Мне больше не появляться? — наши взгляды встретились.

— Решай сам, делай выбор. Но мне нужна определённость, мне уже 28 лет, я хочу семью, детей…

— Так ведь и я этого хочу!

— Но ты же сейчас полчаса мне перечислял причины, почему мы не можем быть вместе! И не назвал ни одной, почему… — я закусила губы, не договорив, и снова отвернулась.

— Алекс, я устала тебя разгадывать.

— Так что будем делать?

— Решай, нужна я тебе или нет.

Я встала с лавочки, он поднялся тоже. Я поцеловала его в щеку и быстрой походкой пошла прочь, чтобы он не успел рассмотреть заблестевшие в глазах слёзы.

***

Им снова снился сон, один на двоих. Он проснулся раньше, и, держа её в объятиях, видел как она беззвучно плакала, кусая губы, и расслышал единственное слово, произнесенное ею — Алекс. А он был тем самым Алексом из её грёз, причиной её слез и разбитого сердца. Он выбрал другую, хотя до конца недолгой жизни каждый день вспоминал её… Выбрал другую и ошибся, сломав разом столько судеб.

Глава 11

— Как она?

— Спит ещё. Мы снова снились друг другу…

Герард вышел на веранду на рассвете, услышав приход раннего гостя. Дамир сидел на стуле с расстегнутым воротом рубахи, курил сигарету и был преисполнен спокойствия. Он предложил закурить Хранителю, и через минуту они сидели вдвоём, глядя на море и пуская дым. Этот нехитрый процесс упорядочивал мысли и занимал руки.

— Ну а я что говорил? Герард, тут без вариантов… Когда ты вчера украл Злату, пришёл Витольд, и у нас было достаточно времени посовещаться. Она — та самая.

— Я понимаю. Но я не могу противиться и Этейн. Возможно, чтоб истинных было две?

— Герард, истинная пара даёт тебе силу и жажду жизни. Твоя же Этейн тебя превратила в живую мумию.

— Но ты же проверял, Витольд смотрел, никаких плетений и следов приворота…

— Ну… либо она гений и обошла нас, либо… не знаю ещё, что предположить. В любом случае она угроза для тебя и Златы.

Герард с силой сжал челюсти. Он и сейчас чувствовал словно натяжение толстого каната от него до Этейн и всеми силами ему противился. Сейчас, когда Злата спит в его постели, его все равно манит другая… как Алекса из сна. И Хранитель сейчас точно понимал, что одна из женщин- его жизнь, тогда как другая — гибель.

— Брат, отошли Этейн из дворца.

— Я не могу. Я сорвусь за ней. Дамир, мне кажется я с ума схожу, — Герард устало потер руками лицо.

В то же время Дамир размышлял, не привязана ли жизнь его брата к жизни рыжей ведьмы. И насколько вероятна война в связи с её внезапным исчезновением… Род, из которого происходила Этейн, считался сильнейшим и одним из самых древних.

— Дамир, нет! — будто услышал его мысли Хранитель.

— Как скажешь… — оборотень мягко поднялся и пошёл в сторону моря.

А Хранитель вернулся к источнику своей жизненной силы, чтобы припасть губами к волнующим изгибам её тела и на какое-то время забыться в её объятиях.

***

Я проснулась от волн удовольствия, захлестывающих меня с головой, и своих собственных стонов. Глаза распахнулись во всю ширь, но мне не сразу удалось понять, где я нахожусь и как сюда попала. Мысли разбегались, тело звенело натянутой струной и я уже начинала чувствовать подступающее острое наслаждение. Руки безошибочно определили виновника моего необычного пробуждения. Муж приник губами к моей груди, втягивая соски поочерёдно в себя и выделывая языком немыслимые вещи, одной рукой упираясь в кровать. А вторая рука изводила меня ниже… Герард гладил и проникал в меня умелыми пальцами, чередовал эти два процесса, доводя меня до бессознательного состояния. Когда я уже готова была разразиться криком, но ещё исступленно шептала "да, да!", он всё прекратил и посмотрел на меня затуманенным взглядом. Отчаяние от того, что он остановился, захлестнуло меня, и я обвила его руками и ногами, притягивая к себе. Лукавая улыбка выдала его с головой, и я поняла, что попалась. Но разбираться не было сил, желание снова лишило способности мыслить. Герард вошел в меня, заполнив до предела. Это чувство единения было таким необходимым и единственно правильным. Муж двигался во мне и смотрел в глаза. Когда тело начал накрывать оргазм, Герард поцеловал меня нетерпеливо, требовательно, и вселенная рассыпалась на мириады сияющих осколков, в которых затерялось сознание и воспоминания прошедшей ночи — остались только я и он.

Все ещё находясь во мне, муж лёгкими поцелуями осыпал мои губы, шею, плечи…

Я ещё подрагивала от испытанного концентрированного наслаждения, когда действительность начала проступать в памяти сквозь розовый туман.

Этейн. Сорванная свадьба. Несколько десятков взглядов на мне: злорадных и сочувствующих. И руки Герарда, которые бережно обнимали другую женщину.

— Ты как? — спросил муж, откатившись на спину и притянув меня к себе.

— Неоднозначно, — честно ответила я.

Он молчал.

— Как нам быть, Герард?

— Я не знаю. Впервые в жизни я беспомощен…

Он смотрел в потолок и по лицу блуждала гримаса боли и растерянности.

Я вырисовывала на его груди замысловатые символы и пыталась придумать спасение для нас обоих.

— Она тебя притягивает? Как это происходит?

— У меня отключается мозг, видимо. Так это происходит. В голове только то, что она нуждается во мне, и я должен спасать, оберегать, тащить на себе без оглядки на ситуацию.

Он со злостью сжал челюсти.

— А как