Дорого, очень дорого. Четырнадцать серебрушек — это почти золотой, который равен пятнадцати монетам из серебра.

— Пожалуй, возьму пистоль и сумку с припасами, — сообщил я собеседнику о своем решении.

— Шпагу не возьмете?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Дорого для меня. Два золотых… эх.

Через несколько минут я покинул мастерскую и ее владельца (наверное, так как тот не представился). На правом боку, перекинутая через плечо, висела небольшая удобная сумочка из замши. Разделенная на две части, она помещала в себе запас пороха, пыжей и свинцовых пуль и сам пистолет под большим клапаном сумки. Снаружи торчала часть рукоятки с металлической шайбой, где был выгравирован знак мастера. Того, кто сделал оружие.

За всеми хлопотами и покупками я сильно проголодался и поэтому решил навестить ближайшее заведение, где можно перекусить и утолить жажду. Такое нашлось очень скоро и выглядело вполне пристойно — чисто, луж нет, пьяных клиентов рядом с крыльцом не валяется, равно как и свиней и куч навоза.

Внутри имелось полтора десятка больших и маленьких столиков. И почти за всеми ели и пили посетители. Только два стола, сиротливо приткнутые в дальнем углу, были свободны. От всех прочих они отличались формой — квадратные, около метра по ширине и длине. При виде их в голове закрутились смутные воспоминания, так и не сумевшие принять более отчетливые формы. Что-то связанное с дворянами, их отдыхом…

Посчитав, что, как дворянин, имею полное право отдохнуть за этим столиком, я прошел через весь зал, сел на стул и поднял вверх руку, привлекая внимание местного трактирщика или его слуг. Хм… а за всеми прочими столами имелись обычные лавки без спинок. Странно? Да еще как. От раздумий меня отвлек молодой парнишка лет четырнадцати, подскочивший сбоку.

— Господин подождет пять минут, пока мы примем заказ? — угодливо поинтересовался тот и тут же предложил: — А пока можем принести вино, чтобы ожидание не столь тяготило.

Шустрый малый и язык подвешен, чего нельзя было ожидать от простолюдина. Возможно, тут подобных мне аристократов пруд пруди, вот и сумел парнишка пообмяться и нахвататься полезных манер.

— Нет, вина не надо. Пока так посижу, пока с заказом будете возиться.

Вот еще, буду я натощак вином напиваться. Неприятных последствий от переноса своей души в чужое тело пока особых не заметил. Но вот как скажется это на мне, когда захмелею? А ну как частичка Славара возьмет верх и, пока я буду в отключке, натворит дел? Проверять не хочется. Потом как-нибудь. Лучше подумаю над странностями в поведении паренька. По-моему, под словом «заказ» он имел что-то другое. Если подумать и постараться припомнить, то…

— Господин желает сыграть в фаас? — послышался над ухом чужой хриплый голос. — Должен сказать, весьма приятно. Давненько никто не хотел скрасить мою скуку.

Повернув голову, я рассмотрел обладателя голоса. Мужчина лет тридцати пяти, коротко стриженный, но с длинными усами и чубом. Морщинистое лицо пересекал тонкий шрам, проходящий по центру лба. Чуть ниже меня, но в плечах шире почти в полтора раза и тяжелее вдвое. Бархатные темно-зеленые штаны, короткие сапоги из мягкой кожи, широкий пояс и золоченая перевязь со шпагой. Красная рубашка и темно-зеленый камзол. Не слишком хорошим вкусом обладает хозяин этих вещей. Вот разве что оружие выглядит добротно, и видно, что пользоваться им мужчина умеет.

— Тирк фон Сарадон, — представился незнакомец, коснувшись кончиками пальцев треуголки. — Сыграем?

И только сейчас я вспомнил. Стол этот, как и соседний, предназначался для игры в фаас — мудреную игру с костями, сотней игральных пластинок наподобие карт, но выполненных из неизвестного мне материала. Что-то наподобие стекла, но прочного и легкого, а еще практически не царапающегося и не разбивающегося. Однако сделанная из него пластинка размером чуть больше половины ладони становилась крайне уязвимой для механических повреждений, да к тому же еще и очень хорошо горела, буквально как порох вспыхивала, если сунуть в огонь. Эти свойства материала, как и его дороговизна, становились препятствием для его широкого применения.

Подобные нюансы приводили к тому, что в фаас могли играть лишь дворяне и богачи. А еще первый севший за столик бросал своеобразный вызов окружающим игрокам. Это было сродни дуэли, только без указания конкретного противника. Можно было просидеть час и уйти, если поблизости не находилось подходящих соперников. Но, если же такой появлялся и изъявлял желание составить компанию, уйти было невозможно. Или принять вызов на обычную дуэль. Но даже в случае победы на репутации оставалось долгое время позорное пятно. Фаас была интеллектуальной дуэлью. Все равно что бросить вызов и тут же от него отказаться. Заплюют…

И вот теперь мне предстояло сразиться с этим фоном. Судя по его словам и реакции окружающих, принявших шептаться за моей спиной, этот парень тут числится за фаворита. Плакали мои денежки, если продую.

— Славар… просто Славар. Каковы ставки? — поинтересовался я, когда напротив меня сел Тирк.

— Пять монет серебром за партию.

Услышав сумму, я с трудом сумел сохранить невозмутимую маску на лице. Этот фон уверен в себе, если готов ставить такие деньги. У меня едва ли хватит на три партии, а дальше… Впрочем, по неписаным правилам именно столько и нужно было сыграть, чтобы выйти из игры без потери лица. Или заплатить одну ставку сопернику и уйти сразу же. Тогда на дуэль не вызовут, но репутация пострадает сильно. Черт, как же поступить? Терять все свои деньги нет резона, но и слышать впоследствии насмешки тоже не хочется. Мне же жить в этом городе.

— Идет, — кивнул я Тирку и выложил на стол пять серебряных кругляшей. Тот довольно осклабился и повторил мой жест. Дальше пошла игра…

Через час, после третьей партии, мой кошель опустел. Осталась медь, но выкладывая ее на стол, я лишь оскорбил бы оппонента. Да и было там много меньше пяти серебряных монет.

— Все, — вздохнул я то ли с облегчением, то ли с досадой (сам толком не понял — там этих чувств было в равной мере), — я выхожу.

— Славар, ты что это? Игра только началась…

— Денег нет, — коротко ответил я. — Наличные закончились… да и неохота их терять. Хороший ты игрок, Тирк.

— Ха, это точно, — хохотнул фон, — хороший. Со мной никто не желает связываться. Удивился, когда ты за стол уселся. Недавно только в городе?

— Недавно, — согласился я и тут же предложил: — Слушай, а пистолет примешь на две партии? Хороший, сам смотри.

Я продемонстрировал недавнюю покупку и увидел, как довольно блеснули глаза Тирка. Оружие ему явно понравилось.

— Ну, — протянул он, — я обычно против закладов, предпочитаю деньги, но ради тебя, Славар, так и быть. Должен же я дать тебе шанс отыграться, так? А то боги отвернутся от меня и заберут удачу. Принимаю ставку.

— Благодарю.