с настойчивого телефонного звонка. Я открыл глаза, посмотрел в потолок. Взглянул на висевшие на стене часы. До будильника оставалось еще минут тридцать.

Брать трубку мне не хотелось. Куда более приятным казалось закрыть глаза и урвать немного сновидений, которые были очень приятными. Но абонент проявил настойчивость. И лежавший на столе аппарат звонил, не переставая. Пришлось вставать с кровати и идти к столу, где я вчера оставил телефон. Взглянул на экран. И недовольство мигом сменилось на интерес.

Я нажал на кнопку приема вызова, и услышал в динамике хрипловатый веселый голос:

— Доброе утро, княжич. Нас ждут великие дела.

— Что-то случилось, мастер Зимин? — уточнил я.

— Вчера было проведено вскрытие вашего страдающего забывчивостью гостя, — ответил Стас. — И результаты удивили даже меня.

Кустодий замолчал, выдерживая театральную паузу. И когда я уже сдался и хотел было его поторопить, произнес:

— Кто-то стер участки памяти бедолаги. Точечно. Превратив человека, по сути, в животное, которое действовало исключительно инстинктивно.

— Значит, тот кто его нанял, уже знает, что я умею допрашивать призраков, — протянул я.

— Верно, — подтвердил Зимин. — Слухи про вас стремительно распространяются по всему Петрограду.

— Мертвого опознали?

— Да. Юрий Сергеев. Бастард, стихия воздух. Бывший наемник. Пропал без вести месяц назад.

— То есть процедура создания такого зомби занимает много времени, — протянул я. — И скорее всего, готовили его совсем для других целей.

— Думаю, это был запасной план. Если бы не справился перевертыш. Но сама процедура превращения человека в опасный для общества объект немного пугает.

— Думаю, это штучная работа, — попытался успокоить я Стаса. — У человека явно остаются какие-то умения и навыки, значит работают с жертвой осторожно. И не каждый лекарь умеет такое делать. Так что это еще то удовольствие и полагаю, что не дешевое. Скорее всего, убитый знал заказчика и мог его выдать.

— Значит, они уже работали с этим человеком, — протянул кустодий.

— Не обязательно, — возразил я. — Может быть, он даже не состоял в ячейке. Просто был сопричастным.

— Тоже возможно, — отметил Стас. — Спасибо, Павел Филиппович.

«Обращайтесь», — хотел было произнести я, но промолчал. Вместо этого ответил:

— Служу империи, мастер Зимин.

— Империи и императору, — автоматически поправил меня кустодий.

Собеседник завершил вызов, и я положил телефон на стол. Вновь забираться в кровать не имело смысла. Потому я вздохнул и направился в ванную.

Прохладная вода мигом меня взбодрила, прогоняя остатки сна. Виноградова накануне повесила свежие полотенца, за что я был ей признателен. Новая зубная паста пахла хвоей, и от ее привкуса я скривился. Наверняка за покупку стоило благодарить Фому. Он любил все природное и наверняка сам выбрал этот тюбик, когда Виноградова направила его в торговые ряды.

Когда зазвонил будильник, я вышел в комнату. Выключил сигнал и направился к шкафу. Сегодня я выбрал темно-синий костюм, с которым отлично сочеталась белоснежная рубашка и полосатый галстук, подаренный Алисой на какой-то праздник. Выглядел я отдохнувшим, и собственное отражение мне улыбнулось. В приятном настроении я вышел в гостиную.

На кухне уже слышался звон посуды, приглушенный смех Иришки, и смущенный бас Фомы.

— Проснулся? — прозвучал справа голос Виноградовой.

Я сел в кресло и кивнул.

— Хорошо. Завтрак уже почти готов, — отчиталась призрак. — Сейчас уточню, когда его подадут.

Любовь Федоровна улетела на кухню, оставив меня в одиночестве и дав немного времени подумать. Даже утренняя газета осталась лежать на краю стола без внимания.

У меня висят два дела. Надо оказать помощь Медведеву, и снять обвинения с Ильи Литвинова. И лучше сперва заехать в мастерскую, которую упомянул промышленник. Ту, где трудились подпольные работнички. А затем уже спокойно начать решать вопрос дружинника. Тем более, что сейчас он под надежной охраной Сынов.

Размышления прервала Виноградова, которая влетела в гостиную. А перед ней парил поднос с тарелкой под колпаком и исходящий паром чайник с чашкой.

— Завтрак, — сообщила она и поставила блюдо передо мной. Я недоверчиво покосился на Любовь Фёдоровну. И словно прочитав мои мысли, призрачная женщина улыбнулась:

— Да не бойся, не отравленная. Просто Иришка на кухне болтает с котеичем. И он так забавно морщит нос, что просто любо-дорого смотреть. И мне несложно принести завтрак.

— Ну… Спасибо, — поблагодарил я призрака и поднял крышку.

На тарелке лежали свернутые блинчики, внутри которых оказались ягоды земляники со сливками.

* * *

В приемную я спустился за несколько минут до того, как входная дверь открылась, и в комнату вошла Нечаева.

— Доброе утро, Павел Филиппович, — поприветствовала меня секретарь и прошла к столу.

Она была, как всегда, безупречна. Облаченная в узкую серую юбку, белую блузку с высоким воротником жилет с рядом жемчужных пуговиц девушка выглядела очень красивой. Она сгрузила на стол сверток и пояснила:

— Пришлось заглянуть в магазинчик, чтобы купить пачку бумагу и несколько блокнотов.

— Доброе, Арина Родионовна, — ответил я. — Что бы я без вас делал?

— Даже не знаю, — она отвернулась, пытаясь спрятать улыбку.

— Не могли бы вы позвонить в ремесленную мастерскую…

Я пощелкал пальцами, вспоминая название.

— Брагина? — с готовностью предположила секретарь.

— Точно.

— Да, сейчас.

Нечаева взяла с подоконника тяжелый справочник. Я невольно любовался тем, как девушка листала желтоватые страницы и сводила брови у переносицы. Ее волосы были подняты в высокий хвост, открывая изящную шею, в мочках аккуратных ушек покачивались тонкие ниточки сережек. Наконец помощница нашла нужный номер, сняла с рычага трубку и принялась крутить дикс. Недолго подождала, барабаня пальцами по столу, и заговорила приятным голосом:

— Доброе утро, мастер Брагин. Вас беспокоит секретарь адвоката Павла Филипповича Чехова. Мастер Чехов хочет побеседовать с вами… Когда вы можете его принять… Хотелось бы сегодня, если вам не сложно… Спасибо… Хорошо.

Она положила трубку на рычаг и обернулась ко мне:

— Мастер Брагин будет ждать вас в мастерской через час.

— Отлично. Благодарю вас.

Наконец я вошел в свой кабинет и взял в руки вожделенные документы. Бумаг о Литвинове там не было. И я нахмурился. Неужели Иванов решил нарушить нашу договоренность? В принципе мне не стоило ждать от него одолжений. Но все же!

Номер Дмитрия я набрал почти не раздумывая. И через несколько гудков я услышал глухой голос.

— Доброе утро, — произнес я.

— Какое ж доброе, раз звонит некромант, — заворчал парень и я услышал приглушенный девичий голос. — Только не говорите, что вы нашли каких-нибудь дам, который убил очередной лютый душегуб.

— Вы вчера обещали выслать мне документы по моему клиенту, — сухо пояснил я.

Парень выругался и, очевидно, не догадался прикрыть трубку перед этим.

— Забыл, — выдохнул он наконец.

Признание прозвучало для меня неожиданным. Иванов представлялся мне педантом, а оказывается вполне может проявлять человеческие чувства.

— Вышлю в течение часа, — пообещал он и добавил едва ли не по слогам, —