— Вот так-то лучше. Держите руки на виду. И лучше не размыкайте губ, милочка — чревовещанием вы не владеете, а с закрытым ртом сотворить огненное заклятие — нет задачки сложнее.

— С кем имею честь? — мрачно спросил я. Демон ответил мне усмешкой. Девчонка, стоявшая перед нами, была едва ли старше пятнадцати лет. Грязное, замызганное платье, ничего не выражающий свет белесых, почти слепых глаз. Ее взгляд, кажется, был безумен. В уголке рта скопилась слюна.

Безумная, прочитал я в ее особенностях. И класс — огненный маг. Вот это фокус, мне-то казалось, что это если и не очень редкий дар, то уж точно принадлежит дому Тармаевых. А выходит…

Она замычала, будто чуя неладное, когда я замялся на одном месте. Скользнула по мне изучающим взглядом, а я понял, что через мгновение под моими ногами разверзнется самое настоящее пекло. Толстяк поспешил ее урезонить.

— Тише, Ночка. Не трогай их. Пока что.

— С кем имею честь? — повторил.

— Зачем тебе, парень? Разве недостаточно того, что я в курсе, кто вы?

— Я привык знать хотя бы имена тех, кого собираюсь убить.

Мой пассаж его немало рассмешил. Я закусил нижнюю губу, пытаясь еще хоть немного, но потянуть время. Майка незаметно, но кивнула мне, будто читая мои мысли. Задумка не претендовала на идею года и вряд ли смогла бы отхватить премию за оригинальность.

Черт, стоявший перед нами, был не только безобразно пузат, но таил в себе воистину неисчерпаемые запасы силы. Наверняка, будь у него такая потребность, он смог бы запросто поднять весь этот домишко вместе с жильцами и даже не вспотеть. В ловкости ему мог уступить разве что сам ветер — неудивительно, что он так легко сумел расправиться с Биской. Против его сорокового уровня ей нечего было противопоставить.

У меня же был разве что пистолет, свежая разработка огнестрела дома Тармаевых, способная уравнять разницу даже в мою пользу. Майке же требовалось лишь отвлечь его хотя бы на краткий миг. Его и его младшую спутницу…

— Тогда зови меня Хозяином твоей судьбы. Или же попросту Смертью. Мне заплатили, чтобы я подчистил здесь. Знаете, я верил, что в одном из трех мест этого эльфианского проходимца смогу наткнуться на вас. Я имею в виду не всю троицу, а конкретно вас, князь.

— Майя — дочь влиятельного человека.

— Ах, святая простота! Федор, поверьте, мне абсолютно плевать. Если же вам кажется, что Ночке хоть что-то угрожает… — Он положил девчонке свою лапищу на плечо, та даже не вздрогнула, не попыталась скинуть ее. Казалось, что даже наоборот — ей приятна его защита. Он кашлянул и продолжил: — Если вам так кажется, то только кажется. Мы исчезнем отсюда сразу же, как только сможем. Уверяю, мы позаботимся о вас с должным, хо-хо, для благородных почтением. Соберем ваш прах в ближайший ночной горшок — простите, но вы знаете, сколь дороги сейчас урны для захоронения?

Я щелкнул пальцами, давая Майе понять, что час представления настал. Она взвилась, будто самый настоящий вихрь, на лету отбивая брошенную в ее сторону комету. Ночка, несмотря на свою неповоротливость, могла посоревноваться с Майей в изяществе своего чародейства. Будто два чуждых друг дружке огня, они сплелись в единое целое. Жар их ярости спешил вылиться прочь, пожарищем перескочил на ближайшие стены. Старые промасленные обои вспыхнули, тотчас же покрываясь проплешинами ожогов. Демон снова вскинул трость, целясь в меня, но я швырнул тело ему навстречу. Тень скользнула с моей спины, прихватив пистолет. Я задействовал все, что у меня только было в запасе — теневая хватка стиснутым кулаком впечаталась в огромное, защищающее внутренности брюхо, и едва в нем не увязло. Злодей гоготнул от такой наглой попытки — он мог бы отбиться от моей атаки. Мог ускользнуть, словно змей, но словно решил поиграть со мной, как кошка.

Мы столкнулись с ним, будто две горы. Под бесконечными слоями жира бугрились огромные, плотные мышцы — он встретил меня бойцовским хватом. Надавив собственной массой, подался вперед, заставив отступить, подсечкой уронил меня на пол.

Тяжело дышала Биска, съежившись на полу. Жирный черт больше не стоял на ней, но ей как будто было все равно. Прижав ноги к животу, она спрятала лицо в коленях. По полу разметались черные волосы, несчастная застонала от боли.

— Это все, на что ты способен? — выкрикнул бес. — Не впечатлен!

Опрокинув меня наземь, он выставил блок, юркнул в сторону, уходя от выстрела, врезавшегося в стену. Пылающая птица врезалась в кирпич, заставив его просыпаться крошевом. Жирдяй в мгновение оказался рядом с моей трехрукой тенью — та успела разве что закрыться ими всеми сразу, прежде чем он перехватил ее и переломил о колено. Пистолет ненужной игрушкой загрохотал, скользнув под диван. Оставалось лишь кусать локти с досады — вряд ли эта образина позволит мне подступить к нему хотя бы на шаг.

— Если бы меня послали за твоей жалкой душонкой сразу, а не доверяли дело… дилетантам, я бы уже давно сумел притащить им результат.

— О, так ты знаешь, кто желал моей смерти? — не желая сдаваться, предпринял я вторую попытку. Грубой силой идти было нельзя: он уже дал понять, что сколько бы я ни старался, он попросту мощнее и тяжелее и раздавит меня, словно надоевшую муху. Ясночтение жало плечами, предлагая думать, как и во все прошлые разы. Словно на что-то надеясь, тут же проверил, не является ли он боссом. Лог же смеялся над моими жалкими потугами, голосом одного бородатого актера вопрошая, и это, мол, ты называешь ударом? Черт бы его побрал! Мои удары не наносили его шкуре ни капли урона — попросту заковырять его было не вариантом. Он встретил очередную мою атаку выпадом, наотмашь саданул по скуле, добавил ладонью по хребту, чуть не переломив спину. Пинком ноги отшвырнул меня прочь, в тот же миг нырнув в сторону.

Майка сидела верхом на Ночке, одной рукой намотав ее светлые волосы на кулак, второй уродуя симпатичное лицо коровки. Девчонка не кричала — лишь отчаянно мычала, вздымались после каждой затрещины мощные копытца, руки рвали одежку огненной чародейки.

Черт стукнул Майю по голове тростью — еще мгновение назад яростная, она как будто успокоилась, качнулась, ткнулась головой в седьмой размер вымени Ночки. Не успела поднять голову, как рогатый схватил ее за шкирку, всего на миг заглянув в глаза, будто вопрошая, разве так должны вести себя благородные девы.

— Я научу тебя манерам, дрянная девчонка! — Он взревел, намереваясь воздать за обиды своей подопечной прямо здесь и сейчас.

Я с разбегу заскользил по полу, подогнув ноги, что есть сил врезал в свиное копыто — нога жирдяя не выдержала. Он заваливался неловко и как-то слишком медленно, широко раскрыв глаза от удивления. Безобразной тушей растекся по полу, древесина под нами затрещала. Она привыкла, что по ней скачут, ходят и бегают. Возможно, лет десять назад она бы даже сумела пережить и этот удар, но гниль времени подточила ее. Вздымая кучу пыли, хрюкнув рассерженным кабаном, демон устремился вниз, нелепо хватаясь ручищами за все, до чего только мог дотянуться.

Дотянулся он до многого. Как минимум, до ковра, потащив его вслед за собой на этаж ниже. Стоило ли говорить, что на ковре были мы?