пса и сразу отскочив в сторону, так как ящер шел прямо в пещеру, вошел в нее и, потоптавшись, улегся, шумно вздохнув.

— Я так понимаю, это все, что осталось от живых существ в этом мире? — смотрела в сторону крепости: к ней не было дороги, не видно было бойниц, дверей…

— Я так далеко не залетал, и поэтому не знаю, — пожал плечами дух.

— Почему-то мне кажется, что вход есть там, где лежит дракон, — взглянула на ящера, полностью занявшего своей тушей пространство пещеры.

Крыло дракона приподнялось, и из-под него вышел мужчина, он хмуро рассматривал меня. Пес внезапно зарычал и загородил меня. Учитывая, что он, вероятно, вернувшись в свою стихию, уже подрос до своих размеров, то сейчас его голова была мне по грудь.

— Вернулся, предатель? — заговорил незнакомец, посмотрев на пса.

— Ну почему же — предатель, пояс ведь на мне, и теперь Аннун тоже мой… — я обошла пса и, положив руку на его шею, придерживала за ошейник. Пес рычал, и он явно готов был вцепиться в этого недодракона… А я бы и позволила, всегда ненавидела таких холеных красавчиков, которые смотрели на меня свысока и даже пренебрежительно.

— Даже имя сказал…, - мужчина растерялся, и уже выглядел не таким злым.

— Ну, в отличии вас… — кивнула я, — внутрь пригласите? Или не все удостаиваются такой чести?

— Прошу простить, как-то забыл манеры за сто лет нахождения здесь, — иронично улыбался он, — лорд Фредерик, и прошу вас пройти в наш последний оплот жизни в этом мире! — он склонился в шутовском поклоне.

— Я вас умоляю, не паясничайте! — фыркнула, тоже мне, нашел чем задеть, и, обойдя его, по-прежнему держа за ошейник пса, пошла под крыло дракона.

— Свое-то скажете? — буркнул он, идя следом.

— Нет!

Буду я всяким недодраконам представляться. Хотя, очень хочется знать, как человеческая часть остается живой, а дракон при этом мертв?..

Глава 11

Пройдя через пещеру, мы попали в проход, закрытый несколькими магическими завесами. Я сначала прощупала структуру, и только потом решила пройти, придерживая пса и зацепив за нить духа. Лестница шла все время вверх, но петляла, проходя через небольшие площадки, в потолок были встроены железные решетки, перекрывающие проход.

— Хорошо прячетесь, а с воздуха не нападают? — уточнила я.

— Нет, летающих существ мало, и они все на другой стороне мира, — лорд шел позади, и молчал.

— А что с ней не так?

— Там всегда ночь, здесь день всего шесть часов, и с каждым годом становится еще меньше.

— Мир на грани, это плохо, разберемся, — кивнула я сама себе.

— А вы считаете себя всесильной… — это явно звучало саркастически.

— Нет, но я не хочу здесь задерживаться и сделаю все для того, чтоб поскорее уйти.

— Значит, просто вы целеустремленная! — ехидно парировал он.

— Ты чего добиваешься? — я резко остановилась и повернулась к нему лицом, рассматривая его.

— Просто интересуюсь, скучно тут… — не испугался он.

— А я для тебя — развлечение? — наклонилась ниже, пытаясь увидеть его глаза при тусклом свете магических фонарей.

— А может я просто хочу вывести вас на эмоции? — улыбался он.

— Можно, но очень сложно, и не рекомендую. Пострадает твоя шкурка шута, хотя для моей коллекции слуг как раз и не хватает такого скелета, — кивнула ему и, повернувшись, пошла дальше.

— И много в коллекции?

— Нет, я только начала ее собирать, ваш скелет не будет лишним… — ответом было молчание.

Мы, наконец-то, вышли на финишную прямую и пошли по галерее, небольшие бойницы с ладонь подавали крохи света. В конце стоял человек в капюшоне, когда я приблизилась, то остановилась, он полностью загораживал проход.

— Леди…

— Младшая герцогиня рода Абель — бестриса Энетель, — решила я представиться, от мужчины шла властная аура, передо мной стоял представитель власти. И, кстати, очень знакомая аура…

— Не очень рад вас здесь видеть… — под капюшоном показалась лицо князя вампиров, лорда Верьета.

— Я, в принципе, догадывалась, что с вашей смертью что-то не так. То, что они меня не позвали расследовать вашу внезапную кончину, уже вызывало сомнения, — князь прошел внутрь, и следом вошла я.

— Дайте полюбопытствовать, вы здесь тоже не случайно?

— Ваша невестушка постаралась… — рука, на которой стояло клеймо Карины, непроизвольно дернулась.

— Какая милая девушка, не замужем еще?

— Нет, конечно, отсутствуют подходящие кандидаты, — хмыкнула я.

— Тогда зачем надо было избавляться от меня? Вы что-то знаете?

— Мне не доложили, и о предательстве я узнала слишком поздно, — внезапно стало как-то горько на душе.

— Всегда есть шанс, что предадут те, кого, считаешь самими близкими, — раздался голос лорда позади нас.

— У меня теперь нет близких, — пожала я плечами, к одиночеству тоже можно привыкнуть.

— А как же ваша достопочтимая маменька? — обернулся князь.

— Выдала летний замок, пять тысяч содержания, и попросила больше не беспокоить, — сказав это, я внезапно почувствовала безразличие по этому поводу.

— Всего? — не поверил он, а получив мой утвердительный кивок, пошел дальше. — Не знал, что она такая…

— Я тоже, но сей факт мне уже не интересен.

— Да, припоминаю, что вы не похожи на обычных эльфийских леди, — мы дошли до небольшой залы. За столами сидели люди, оборотни, существа с закрытыми капюшонами лицами.

— Как ты там сказал, милое дитя греха? — оглянулась на недодракона.

— Что? Ты посмел… — зашипел князь, начиная двигаться на лорда.

— У нее мой пояс! Если бы тот остался в вашем мире, я смог бы выбраться, а теперь она приволокла его сюда! — наконец-то показал истинный лик лорд Фредерик.

— Ну, то, что я не дочь своего отца, я догадывалась, ведь он умер за несколько дней до моего рождения. Даже провести ритуал родства не смогла бы. Понятное дело, что я дочь своей матери, но кто стал отцом — для меня загадка. Я проводила несколько раз поиски, аура была словно спрятана.

— О, так она не в курсе… кто папочка? — рассмеялся лорд, но это прозвучало настолько мерзко, что я успела опередить князя и схватила недодракона за горло.

— Ты наверно сейчас удивишься, но я не только не знаю, но и не хочу знать того, кто обрюхатил мою маман. Но еще я могу сейчас вернуть тебе дракона, и посмотрю, как ты себя почувствуешь в теле мертвого зверя… — рассматривала холеного красавчика, он почему-то даже не сопротивлялся мне. Хотя рядом стоял князь и пес, возможно, это тоже было дополнительным фактором усмирения.

— Я, может, этого и хочу? — преодолевая сопротивление моей руки, он приблизил свое лицо к моему, — вы, эльфийки, всегда были недосягаемым призом у нас, призирали драконов…

— Ха-ф, — засмеялась я, отпуская его, — шут