из тебя неважный выйдет, пожалуй, в коллекцию скелетов я тебя не беру. Я — смесок, претендентов на мою руку и так было мало, а как только прорезался темный дар, и вовсе пропали. А учитывая мое брезгливое отношение ко всем гламурным делам, я и не хочу кого-либо видеть рядом. На этот шаг, замужество, меня толкнул наш мерзкий закон, — меня даже передернуло от этих слов.

— Что-то новенькое, эльфийка, и не любящая противоположный пол… — он потер шею, на ней красовались свежие кровоподтеки.

— Почему же не люблю, люблю, исследовать анатомически, например… — князь подвел меня к столу, сидящие люди моментально пересели подальше. На столе была простая еда: мясо, овощи и хлеб грубого помола, вместо алкоголя стояла вода. Я спокойно наложила себе в миску всё, что посчитала нужным, и начала есть.

— Хоть кто-то тебя поставил на место! — в дверях стоял мужчина и хлопал в ладоши, за ним было несколько воинов.

— Не умничай! — огрызнулся Фредерик, усаживаясь на почтительном расстоянии от меня.

— Приветствую юную леди в нашем погибающем мире! Позвольте представиться, лорд Ариетт. Редко здесь увидишь такую красоту, я бы сказал, вообще ее здесь нет! — улыбающийся мужчина сел рядом.

— Что ты сейчас сказал? — у меня дернулась венка на виске. Так открыто мне еще никто не хамил…

— Простите, — он растерялся, — я не хотел ничего такого сказать!

— Но сказал! — я стукнула кружкой с водой по столу, она внезапно рассыпалась в прах, а ведь пар я так и не выпустила… — Держи свои «комплименты» при себе! Я, конечно, читала, что драконы считают себя венцом творения богов, но еще знаю, что зубы у тебя человеческие! Заставлю проглотить каждый!

— Еще раз приношу свои извинения, — он отодвинулся, разговоры затихли.

— Если еще у кого-то есть замечания по поводу моей расы, магии, внешности, — я поднялась с места, разворачивая плетку, рядом встал пес, оскаливая пасть, — прошу!

— Тише, — положил руку мне на плечо князь, — скоро ночь, у тебя будет время выпустить пар! — он окинул взглядом присутствующих. — А вы — еще одно лишнее слово, пойдете в первую волну!

Я вернулась за стол, теперь уже пустой, и только князь остался сидеть напротив меня.

— Ночь — время веселья? — уточнила я, срезая ножом мясо с кости и отдавая ту Аннуну.

— Не всегда, когда тихо, когда их много. Иногда приходят драконы, оставшиеся без человеческого разума, — пояснил он.

— Драконы, как тот, что лежит в пещере?

— Нет, этот хоть и мертв, но слушается человека, а они разделены. Те же, потеряв человека, (а люди их умерли), стали просто умными зверями. Хотя есть и мертвые среди них…, то есть, совсем мертвые!

— А живые остались только здесь? Или еще есть крепости?

— Нет, если вдруг появляется в этом мире живое существо, то дракон натаскан находить его и приводить сюда. Любыми способами… — он неожиданно улыбнулся, показывая клыки.

— Я чувствовала, что что-то не так, слишком легко он стал ручным, но полет был прекрасным. Жаль только было видеть погибающий мир под ногами.

— Вы сами открыли портал сюда? — он перевел разговор, и ко мне была пододвинута еще миска с мясом.

— Да, но я не собиралась идти, хотела вытащить отсюда душу раба. Кое-кто возомнил себя магом и повелителем душ, и поменялся с ним местами, но не учел, кто хозяйка…

— Да откуда мне это было знать? — буркнул недодракон.

— Карина при встрече подкинула проклятие на смерть. Зачем — не знаю, я, вроде, не лезу в политику, ничем не мешала ей, — я нахмурилась, пытаясь выцепить из памяти хоть что-то, что могло бы помочь понять, — открыв портал, я потянула за нить душу, но метка свела мне судоргой руку, и вместо того, чтобы закрыть портал, я закинула сюда саму себя.

— Значит, есть заклинание портала именно в этот мир? — он удивился.

— Теперь — есть, и оно осталось там. Я думаю, смогу его воспроизвести, мне нужны будут только черные свечи…

— Это я найду, но вот обратный портал не может же быть идентичным тому?

— Нет, но если я создала и отрыла тот, то почему не создать обратный? — я удивленно посмотрела на него.

— А тем заклинанием кто-нибудь сможет воспользоваться?

— Нет, я все делала в потайной комнате, кроме меня ее никто не найдет. Да и нет в нашем мире темных магов, способных вложить столько сил в портал. Да, и если узнают, что я его сделала, меня казнят. Хотя, какая разница — как умирать, пустошь или казнь, — в душе, конечно, я так не думала, надеясь еще как-то выкрутиться.

— Есть соседние миры… — внезапно заговорил все тот же незнакомец, кстати, по ауре именно дракон, и живой, как ни странно.

— За пересечение границы мира — тоже казнь, — улыбнулась я ему, он только скосил глаза на мои губы, но ничего не сказал.

— Что, и будут искать? — недодракон смотрел на меня неверяще.

— А я хочу проверять? — подняла брови.

— Не нужно проверять, надо вырваться из этого мира! — стукнул по столу какой-то громила.

— Да, я вырвусь, заберу душу раба, а вам ничем не смогу помочь! Потому, что, приведя вас в наш мир, мне грозит тоже казнь! — еще шире улыбнулась я, внезапно зацепляясь губой за клык. С каких это пор у меня настолько большие губы, чтобы цепляться за зубы? Провела пальцем — и правда, припухли, может, ударилась, падая из портала?.. Клыки у меня всегда были чуть острее, чем нужно, но это я воспринимала как особенности анатомии моего организма.

— А если открыть не в ваш мир, а в наш? — посмотрел на меня дракон.

— Для этого надо знать — куда: направление, название. Думаю, можно попробовать составить новое заклинание. Но это займёт не один день…

— А у нас нет выбора!

— Тревога! — где-то над головой раздался набат, и кто-то прокричал из коридора: — Первая волна пошла!

— Ну что, разомнемся, малыш? — погладила по голове пса и, расстегнув застежку плаща, свернула его, убирая в сумку.

И пошевелив плечами, поняла, что жилет мне жмет, чуть потянула за шнуровку, ослабляя его. Так, с этим потом разберусь!

Сейчас — бой!

Глава 12

Когда меня вывели на башню, я заглянула вниз, поняла, что у меня возник вопрос.

— А зачем они собираются здесь? — на плато, хоть и в темноте, копошились несколько тысяч тварей… Нет, страшно мне не было, но вот скорее непонятно — почему?..

— Кто ж их знает… — стоящий сзади оборотень чуть придвинулся ближе, но не пересекая личных границ.

— Ладно, — я удивленно скосила на него глаза, то, что он