Этот самый существенный факт не останавливает некоторых, заявляющих, что многие другие планеты также переживают глобальное потепление и, следовательно, причиной потепления на Земле никак не может быть деятельность человека. «Единственное, что связывает все планеты, — это Солнце, — говорят они, — и, следовательно, Солнце вызывает это потепление».

Однако это вздор. Они заявляют о том, что Марс, Юпитер, Тритон (спутник Нептуна) и даже Плутон разогреваются[19]. Но у потепления на каждом из этих небесных тел имеются собственные причины, обусловленные их собственной атмосферой и орбитой, и любое упоминаемое в этом контексте потепление не связано с Солнцем.

И давайте проясним: эти объекты находятся на гораздо большем расстоянии от Солнца, чем Земля, и получают пропорционально меньше тепла. Чтобы нагреть Плутон даже на 1 °C, Солнце должно стать настолько ярче и горячей, что это не останется незамеченным — фактически Земля тогда просто зажарится. Так как потепление у нас меньше, чем на один градус, ясно, что потепление на других планетах должно быть вызвано какими-то другими причинами, а не Солнцем.

Мы живем на маленькой планете, где должно сойтись значительное количество факторов, чтобы она стала благоприятной для жизни. Но мы живем около буйной звезды, которая неминуемо сделает все возможное, чтобы нарушить этот баланс. Как это ни парадоксально, слишком сильная солнечная активность способна вызвать мгновенные и глобальные разрушения, но слишком слабая может в долгосрочной перспективе быть не менее разрушительной. Как и в большинстве случаев во Вселенной, это хрупкое равновесие, и отклонение в ту или иную сторону привело бы к катастрофе.

Однако мы уже пережили многие такие колебания. Малый ледниковый период наступил и закончился, и люди спокойно пережили его — они катались на коньках по замерзшей Темзе. Огромные солнечные вспышки наносили серьезный ущерб нашим энергосистемам, но чуть больше внимания, прогнозирование и куча денег помогут избежать полной катастрофы.

Что касается больших колебаний… ну, посмотрим. Их может не быть столетия или даже тысячелетия, а к тому времени у нас, вероятно, уже будет возможность принять меры. Но начинать думать об этом мы должны сейчас, и мы думаем. Умные люди работают именно по этим направлениям, и, несмотря на то что на прояснение всех нюансов может уйти время и по дороге будет много споров, мне кажется, что в конце концов мы разберемся во многих из этих проблем.

Тем временем я по-прежнему наслаждаюсь солнечным деньком… Но я также буду помнить, что у меня за спиной, в нескольких астрономических шагах, находится огромная и мощная звезда. И у нее есть характер.

ПЕРВЫМИ, КТО ЭТО ЗАМЕТИЛ, БЫЛИ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЕ АСТРОНОМЫ.

Исследователи в японской обсерватории наблюдений за нейтрино Super-Kamiokonde были потрясены, когда их детекторы вспыхнули как новогодние елки. Такие невиданные показания побудили искать неисправности в аппаратуре, потому что, несомненно, ни одно астрономическое событие не могло бы породить столько призрачных субатомных частиц — даже Солнце, самый яркий объект на небе, создает так мало нейтрино, что приборы в обсерватории практически не регистрируют их. Для такого мощного результата нейтрино должно было быть миллионы! Спустя почти два часа колдовства с приборами ученые убеждаются, что поток нейтрино был реальным, но уже слишком поздно… да и те два часа все равно не помогли бы.

Через несколько минут после события автоматические обсерватории на орбите Земли оживляются. Астрономические спутники, наблюдающие за высокоэнергетическим светом, таким как рентгеновское и гамма-излучение, отмечают рост числа регистраций. По мере того как они разворачиваются, чтобы сфокусироваться на источнике частиц, их детекторы один за другим пересыщаются фотонами, потому что безжалостное излучение только усиливается. Спустя несколько минут затопленные светом спутники слепнут и теряют след.

Внизу, на ночной стороне планеты, тысячи астрономов-любителей, водителей-дальнобойщиков, полицейских и обычных полуночников замечают зарево на небе. Оно разгорается с каждой минутой. Некоторые астрономы-любители сначала принимают его за след самолета или отблеск солнечного света, отраженного от спутника. Но многие сразу же понимают, что происходит, и бросаются регистрировать данные. Другие отправляют электронные письма, оповещая астрономов во всем мире: «Доставайте свои телескопы! Сверхновая!»

Но письма не нужны. В течение нескольких минут «новая» звезда разгорается настолько ярко, что затмевает другие звезды на небе. Как Солнце на восходе или полная Луна, сверхновая озаряет небеса вокруг себя.

Астрономы переполнены ликованием. В нашей Галактике сверхновые, видимые невооруженным глазом, не наблюдались уже 400 лет, а эта, вне всякого сомнения, станет рекордом.

Но ликование их длится недолго. Прямо во время наблюдений все их механизмы внезапно отключаются. Изображения и данные — все потеряно, когда умирает компьютер, управляющий телескопом. И прежде чем им удается разобраться в проблеме, отключается все электричество. Один астроном выходит наружу, чтобы узнать, в чем дело, и вдруг замечает, что пропало зарево от находящегося поблизости города. Обычно свет от тысяч уличных фонарей, зданий, прожекторов, вывесок автосалонов и жилых домов мешает разглядеть менее яркие звезды на небе. Невероятная ирония судьбы — электропитание везде отключено, и в первый раз за многие годы небо по-настоящему темное, но наблюдения невозможны, потому что питание пропало и у него. Его телескоп бесполезен.

Он смотрит на звезды и через несколько минут осознает, что небо уже не такое темное как раньше: с небес на него смотрит пронзительный глаз сверхновой в ореоле синего света. Ни одна другая близкая звезда не выдерживает с ним конкуренции.

Внимание астронома отвлекает другой яркий светящийся объект в вышине, медленно плывущий по все светлеющему небу. Он понимает, что это Международная космическая станция, и расплывается в улыбке от удовольствия увидеть хоть что-то привычное.

Но он не осознает, что астронавты на станции мертвы. Если бы он об этом знал, ему точно было бы не до смеха. Хотя ведь и все на Земле через несколько лет будут мертвы. Люди были обречены с того самого мгновения, когда первые лучи света сверхновой коснулись атмосферы.

Гамма-излучение от сверхновой разрушает озоновый слой, и очень быстро от него остается лишь половина. Когда утром взойдет Солнце, его ультрафиолетовые лучи будут проходить прямиком сквозь атмосферу, практически не ослабевая. Тяжелые солнечные ожоги будут наименьшей из проблем на Земле, потому что УФ-излучение убивает фитопланктон в океане, основу пищевой цепочки. Животные, питающиеся фитопланктоном, обнаруживают, что их источник пищи всего за несколько дней уменьшается в объемах и в конце концов исчезает, а еще несколько дней спустя с той же угрожающей проблемой сталкиваются животные, которые питаются теми животными. Вымирание видов распространяется по всей пищевой цепочке и остановится, только когда дойдет до самого верха: до нас.