— Я тогда глянула в их сторону и подумала, что на этот раз компания вполне приличная, даже трогательная. Вы только не подумайте, что я слежу за своими соседями или что-нибудь такое, — она зарделась. — Просто я уже неоднократно глаз не могла сомкнуть из-за этих гулянок. Так что мне просто нужно было знать, к чему готовиться. Так вот, на этот раз я составила себе утешительный прогноз. Вполне приличные люди. Среди гостей была одна любопытная парочка…

Евгения Петровна пристально наблюдала за молодыми влюбленными в ожидании своего первенца. Стройный юноша повсюду сопровождал свою беременную пару, заботливо поддерживал её на неровных дорожках и вообще не отходил от неё ни на шаг. Длинноволосая подруга с обтянутым светлой майкой животиком, казалось, мечтала слиться воедино с окружающей природой. Внимательно пересмотрела и перенюхала все цветы на участке, даже картошка не оставила её равнодушной. «Надо же, как влияет приближение материнства, умилялась глядя на неё Евгения Петровна. — „Новая жизнь“ — наверно, так мог бы назвать художник её портрет». Она даже прослезилась, а когда вытерла глаза, картина уже начала стремительно меняться. Другие гости притащили несколько огромных замызганных сумок, знакомых Евгении Петровны по их прошлых посещениям. Из них была извлечена традиционная батарея бутылок. Спустя час компания стала в темпе освобождаться от лишней одежды, чтобы подставить разгоряченные тела прохладному ветерку. Длинноволосая особа с животиком решительным движением сдернула свою майку, и перед Евгенией Петровной предстал упитанный (особенно в районе талии) юноша, по которому давно рыдала парикмахерская.

— Так что у нас не соскучишься, — подытожила хозяйка.

«Так я и поверила, — Дашка сочла историю выдумкой чистой воды. — А как же Ваш наблюдательный пункт? Кажется, соседей, о которых шла речь, оттуда как раз должно быть хорошо видно. Во всяком случае, Вы махали рукой именно в ту сторону. Или история с пузатым гостем произошла намного раньше, чем случай с „трупом“ на меже? А может, Вы специально прикидываетесь, что неважно видите, что творится за окном?» Несмотря на свои сомнения, Дашка была согласна выслушать ещё с десяток таких рассказов. Однако хозяйка смолкла и, похоже, не собиралась больше обсуждать соседей. Может, ей надоело, а может, тянули какие-то дела. Но Дашка и не думала вежливо прощаться. Бесцеремонности её учил не кто-нибудь, а сама Зина! Хозяйка понемногу начинала ерзать на стуле. Дашка, обмахиваясь газетой, сказала:

— Я ведь Вас не отвлекаю от срочных дел? Может быть, выпьем чаю? Боюсь, пока я найду в доме шефа заварку и все остальное, настанет утро. Тем более, он всегда ругается, что я нарушаю идеальный порядок, который он наводит.

— Конечно, Дашенька. Посмотрите, там ещё осталась вода? — с едва заметным вздохом произнесла Евгения Петровна.

«Интересно, сколько она ещё выдержит? — размышляла Дашка, отпивая глоток фруктового чая из новенькой чашки. — Времени осталось не так уж мало. Если Ставицкому все-таки звонит она, то ей хватит. Особенно, если она не собирается на всех парах нестись на МКАД. Конечно, если звонить, пока едешь по кольцевой, даже со специальной аппаратурой сложно вычислить, где ты. Почти гарантия. Но может, дама хочет рискнуть, обойтись упрощенным вариантом?». Когда Даша, делая над собой усилие, медленно допивала третью чашку, пот катился с неё градом. Но приходилось делать вид, что без этого чая она просто умерла бы от жажды.

— Извините, Евгения Петровна, перед поездкой сюда шеф сознался, что телевизор у него уже давно сломан. А я как раз сегодня хотела посмотреть очередную серию моего любимого фильма. Может быть, посмотрим вместе? Он закончится рано.

Дашка знала, что её новая выходка никого не удивит. Когда о тебе уже составили мнение, его нужно лишь слегка поддерживать. Главное — правильно положить начало, а дальше все идет как по маслу. И правда, Евгения Петровна лишь слабо улыбнулась в ответ на очередную Дашкину наглость, взяла пульт от телевизора и стала на ходу изучать его функции. Сразу было видно, что она взяла его в руки впервые. Дашка охотно помогла ей во всем разобраться. В положенное время обе уставились на экран, где начиналась очередная серия мыльной оперы «Слезы черной розы». Краем глаза Дашка наблюдала за главной злодейкой сериала, которая то и дело поигрывала угрожающе-черными бровями. Вот она подошла к другой героине, похожей на барашка из детской книжки. Барашек лежал в забытьи на кровати невероятных размеров. Дашка бросила ещё один незаметный взгляд на часы. «Если хозяйка вдруг снимется с места и побежит в сад — что-то полить или закрыть парник — я рвану за ней». Наверно, Дашка почувствовала сигналы интуиции. Сцена, когда похожей на барашка девушке подсыпают яд, была в самом разгаре. И в этот момент хозяйка, все время спокойно сидевшая в кресле, вдруг вскочила и, пробормотав что-то о дыре в заборе, ринулась в темноту.

— Кажется, там лает какая-то собака, — донес ветерок, который она подняла, убегая. — Она же потопчет мне все грядки!

Дашка опомнилась буквально через секунду и бросилась за ней, говоря при этом:

— Я помогу Вам, Евгения Петровна! Вместе мы быстро её найдем!

Она выскочила на улицу и огляделась. Остановилась, пытаясь понять, в какую сторону умчалась хозяйка. Кинула взгляд на часы. Они показывали, что сейчас для кого-то самое время стращать Ставицкого! Где же его беспокойная женушка? Даша несколько раз позвала Евгению Петровну. Но сколько ни прислушивалась и ни вглядывалась в темноту, это ничего не дало. Никакого лая, ни хруста сломанной ветки, только противное стрекотанье да кваканье. К тому же Евгения Петровна посадила возле дома столько раскидистых кустов и деревьев, что понять, в каком направлении она исчезла в считанные секунды, было невозможно. «Как сквозь землю провалилась», — с досадой констатировала Дашка. Не оставалось ничего другого, кроме как пуститься на поиски в кромешной тьме. «Надо же, такая хорошая хозяйка, а почему-то не проведет на своем участке хотя бы дежурное освещение», — сказала Дашка, потирая при этом ушибленную коленку. Только теперь она вспомнила о фонарике. Где-то вдалеке послышалось невнятное тявканье, и Дашка повернула в сторону, откуда оно доносилось. Она так спешила, что почти не смотрела под ноги. Вскоре Дашка оказалась у забора. Никаких намеков на то, что здесь был кто-то еще, не обнаружилось. На Дашкины восклицания никто не отзывался. Собака, кажется, тоже исчезла. Побродив какое-то время вдоль забора, Дашка повернула назад.

— Дашенька, что же Вы убежали? — эти ласковые слова мгновенно пригвоздили Дашку к месту.

— Хотела помочь Вам навести порядок в саду, — Дашка постаралась улыбнуться. Кажется, у неё получилось.

— Значит, это Вы меня звали? Я слышала голос, но здесь такая странная акустика, не поймешь, откуда звук. Но Вы зря волновались. Я бы и сама справилась. Сколько раз просила мужа заделать дырку в заборе, чтобы не лазили бездомные кошки и собаки! Но тот забор совсем в другой стороне. Пойдемте в дом.

Дашка несмотря на все свои старания не сразу пришла в себя. Хозяйка возникла, как в компьютерной игре — из ниоткуда. Вот тебе и Зевс-громовержец! Дашка с Евгенией Петровной вошли в дом. «Она оторвалась от меня не меньше, чем минут на десять. За это время можно было сто раз позвонить! — то и дело повторяла про себя Дашка. — Как же мне стереть с лица эту кислую мину?» Подумав, что глаза бы её не смотрели на прыткую хозяюшку, Дашка собралась уходить.