— Понятно, — делаю как можно безразличное лицо и все же спрашиваю бету: — Значит, Влад уже выбрал себе самку?

— Выбрал, — стрельнув в меня взглядом, подтверждает он.

— А почему отказал Анне? — не могу не полюбопытствовать.

— Влад очень щепетилен даже в подобном вопросе, — откровенничает со мной волк. Складывается ощущение, что он ждал подобного разговора. — Он ищет сильную самку. Семья ее должна быть уважаемой.

— Не понимаю, почему Анна не подошла. Дочь альфы. Молодая, здоровая и сильная.

— Забыл, — ухмыляется Егор. — Влад рассматривает волчиц только из нашей стаи.

— Хм, — приподнимаю бровь. — Не хочет связывать себя обязательствами с чужаками? Хочет показать, что вы не нуждаетесь в чьей-либо помощи, независимы и сильны?

— Как-то так, — соглашается бета, улыбнувшись.

— Кстати говоря, — возвращаю ему улыбку, — мне нужно рассказать Владу правду о себе. Как мы это сделаем? Если я расскажу все в лоб, то… — я качаю головой, — ты как бета потеряешь очки кармы, потому что вовремя не рассекретил меня. Так что я готова рискнуть своей репутацией и выступить в роли ужасной злодейки и шпионки.

— Мы не будем ему рассказывать, — беспечно произносит Егор.

— Как это? — его слова просто ошарашивают меня. Нет, я не против смолчать, представляя, что может случиться, если правда вскроется. От Владислава можно ожидать чего угодно… И, честно, мне не хотелось бы попасть под раздачу.

— Очень просто. Ты со дня на день уедешь отсюда. У Влада слишком много дел, чтобы вспоминать о тебе. Ну а если он столкнется с Анной, то я всегда могу сказать, что знал, кто ты на самом деле, но никому не говорил, желая посмотреть, что же ты задумала.

— То есть выставишь меня злодейкой и шпионкой?

— Ты же не против, — разводит он руками.

— Какая тебе выгода с моего молчания? — прищуриваюсь я, глядя на волка. Очень уж подозрительна его позиция. А не ведет ли бета за спиной Влада подрывную деятельность?

— Не хмурься, — произносит шутливо. — Я никогда не пойду против Влада, но его затея с наследником и самкой мне не нравится.

— И при чем тут я?

— Ну смотри, — он загибает палец, — Ты его не боишься, что дает шанс найти волчицу, которая полюбит его и которую полюбит он… Ну и в принципе этого достаточно, — улыбается Егор.

— Хорошо, — посмеявшись, соглашаюсь с волком, — но Влад может…

— Влюбиться? — перебивает он меня. — И что такого? Ты против?

— Против, но я не об этом! Влад думает, что я Анна. Даже если он преодолеет пунктик о «волчица только из моей стаи», после того, как я уеду, он может отправиться к моему отцу, и тогда вся наша афера раскроется.

— Он не поедет. Анна уже имеет жениха. Влад об этом знает и не станет влезать в их отношения.

— Отлично. Значит, мне не о чем волноваться.

— Но вот если он влюбится в тебя…

— Этого не будет, — отрезаю я.

— Если продолжите целовать по ночам, то кто знает, — Егор дарит мне хитрую улыбку.

— Нет-нет-нет. Я сегодня же ему расскажу, что я не Анна!

— Тогда Владу действительно останется преодолеть пунктик «волчица только из моей стаи».

— Ты же сам сказал, что у него слишком много дел, чтобы вспоминать обо мне, — взмахиваю руками. Этот волк меня запутал. И все уже не кажется таким однозначным, как раньше. Знаю одно — убраться из их стаи мне нужно как можно быстрей! И еще не попадаться на глаза Влада. Ни в коем случае!

— Расслабься, Агнес, механизм уже запущен. Я всего лишь не хочу, чтобы Влад после пожалел о своем решении насчет наследника. У щенка должны быть любящие родители, а не вечно занятой папа-альфа и стервозная мать, которую не волнует ее дитя.

— С этим не поспоришь.

— Договорились, значит. А теперь, айда обратно. Мы и так задержались.

Влад

Ночь пролетает незаметно и очень быстро. Просыпаюсь задолго до рассвета. Не знаю, причина ли в темной силе или в чем-то другом, но сплю я не больше пяти часов в сутки. Елена еще года два назад уговорила меня пройти обследование в медицинском центре, но и оно не дало ответа. Я сам уже как-то смирился и научился жить с постоянным чувством опустошения к концу долгого рабочего дня. Иногда позволяю себе расслабиться, выпив за раз бутылку спиртного, и тогда сон продлевается в лучшем случае на час. По понятным причинам напиваться каждый день не самая лучшая идея.

Сегодня все как обычно. Можно было бы пойти в кабинет и начать рабочий день, но мне не хочется. Мысли с дел стаи тут же перескакивают на хрупкую волчицу, что спит в спальне по соседству. Неплохо было бы получить о самке больше информации. Уверен, что Егор чего-то недоговаривает. Его странная перемена отношения к Анне настораживает и… вызывает ревность.

В чем-то бета прав. Анна привлекает меня, не боится моей силы. Я явно небезразличен ей, хотя она и пытается это скрывать. Любопытство — вот, что движет самкой. Но, если бы я постарался, то смог бы вскружить ей голову. Даже не так… Я хочу вскружить ей голову. Но чем закончится мой порыв? Я — альфа. Мне нужно думать головой, а не тем, что пониже. Даже если я получу Анну себе в пару, то это, конечно, обеспечит мне какую-никакую семью. Но! Во-первых, самка из другой стаи, что, по мнению того же Егора, лишь мои принципы, а я-то знаю, чем может обернуться неодобрение северных волков. Поэтому и поставил для себя такие условия. Самка из стаи — как символ стабильности, силы, сплоченности. Вожак должен в первую очередь заботиться о благополучии стаи, а не о себе.

Во-вторых, если я возьму в пару чужачку, то с семьей, с которой я уже договорился, придется расстаться отнюдь не друзьями. Где есть обида, может вспыхнуть и недовольство, а там костер быстро разгорится. Семья уважаема, занимает не последнее место в нашей иерархии, с деньгами, связями, бизнесом. Нельзя бездумно соединять и рвать отношения. Слово альфы — закон. В том числе и для самого альфы. Поэтому договоренности нужно соблюдать. Можно потянуть, конечно, время, но рано или поздно правда всплывет.

Можно, конечно, поступить иначе… Получить наследника. Вскружить голову молоденькой волчице, к которой безумно тянет. Договориться с ее отцом и забрать себе. Но сделать ее своей парой я все равно не смогу все по тем же причинам, что обдумал ранее. Нужно ли губить жизнь самке, делая ее своей любовницей, пусть и желанной и, возможно, любимой. Тут опять же волки могут не понять, почему я заделал щенка одной, а живу с другой. Как воспримет моего ребенка Анна? Скорей всего, будет ревновать. Инстинкты никуда не денутся. Для нее наши щенки будут на первом месте. И когда мой наследник займет место по правую руку от меня, может начаться борьба.

Я могу применить силу. В любом из этих случаев. Надавить, размазать, внушить страх и подчинение, но вечно запугивать волков я не смогу. А надеяться на собственный авторитет и тьму, очень опрометчиво. Поэтому единственный выход я вижу в том, чтобы Анна уехала, и мы с ней больше никогда не пересекались.