— Полностью восстановилась. Отлично.

— Я же говорила, — вновь вернув себе человеческий облик, говорю ей. — Буду в форме.

— Ну еще бы, — хмыкает волчица, но про истинную пару больше не заикается.

— А можно мне пробежаться? — внезапно спрашиваю у Егора, до этого задумчиво смотрящего на все наши с Еленой действия. — Я не привыкла сидеть в четырех стенах круглые сутки. Тем более, что у вас тут такие замечательные места.

— Можешь пойти со мной, — предлагает волк. — Мне как раз нужно побывать в одном месте тут неподалеку.

— Замечательно! — приободряюсь. — Я только быстро переоденусь!

* * *

Прогулка нам с волчицей очень нравится. Погода стоит довольно прохладная, но в волчьей шкурке это только плюс. Серые тучи клубятся высоко и не обещают осыпаться снегом, но его и так полно в лесу, по которому мы бежим с Егором.

Волк особо не спешит. Не знаю, делает ли он это, заботясь обо мне, или просто так же, как и я, наслаждается прогулкой. В любом случае меня все устраивает. И особенно приятно, что бета прекратил смотреть на меня с прищуром и, вот, даже взял с собой, показывая территорию.

К моменту, когда мы добираемся до нужного места, у меня язык уже на плече. Поэтому первое, что я делаю, когда Егор останавливается, так это усаживаю свой мохнатый зад прямо на снег и дышу-дышу-дышу. Чую, что бета специально сначала особо не торопился, а потом задал такой темп, чтобы измотать меня к концу пути. Я едва поспевала за ним всю дорогу.

— И… фух… что мы здесь забыли? — интересуюсь у волка, вернув себе человеческий облик.

— Обследуем, — он беззаботно пожимает плечами.

— Живописненько, — вздыхаю, разглядывая одноэтажный бревенчатый дом. По виду в нем давно никто не жил. Краска на фасадах облупилась, шиферная крыша почернела и вся в сколах. Одна сторона дома заметно просела, так что я б не решилась зайти даже на крылечко с покосившейся дверью. Тем удивительней увидеть, что на окнах до сих пор висят занавески, и даже цветочный горшок стоит на подоконнике.

— Такое ощущение, что дом покинули раз и навсегда, — озвучиваю свою мысль.

— Так и было, — засунув руки в карманы джинсов, Егор встает рядом со мной и так же рассматривает чье-то логово.

— И? — вопросительно смотрю на бету. — Что случилось?

— А ты не помнишь? — серьезно смотрит на меня Егор.

— Помню, что?

— Историю северной стаи, — отвечает он, но мне кажется, что бета спрашивал меня совсем о другом.

— Слышала вкратце, — признаюсь ему. — Владислав стал альфой после убийства своего отца. Альфе пришлось пройти какой-то жуткий ритуал с кровавыми жертвоприношениями, чтобы обрести безграничную силу, которая устрашает всех и вся. За счет этого он и утвердился на месте вожака. А год назад, насколько я знаю, Влад наконец-то смог отомстить за смерть своего родителя.

— Луна, кто же распускает подобные слухи? — вздыхает Егор.

— Что? Я неправильно что-то рассказала?

— Правильно… в той или иной мере, — волк начинает медленно двигаться вокруг дома, а я послушным хвостиком следую за ним, желая узнать настоящую историю.

— В ту ночь, когда убили отца Влада, было много жертв. Альфа возвращался домой вместе со своим бетой. Они попали в засаду, из которой никто не выбрался живым. Но ненасытному Вячеславу было мало устранить верхушку стаи. Он приказал уничтожить также и их семьи.

— Об этом мало кто говорит. Обычно вскользь, без уточнений.

— Об этом больно говорить, Агнес.

Вздрагиваю от своего настоящего имени, которое впервые произнесено на северной земле с момента моего обнаружения.

— И? — подталкиваю бету. — Какое отношение этот дом имеет к этой истории?

— Это логово бывшего беты. Сюда заходили всего лишь раз, после трагедии. Когда искали хоть кого-то выжившего.

— Нашли?

— Нет. Никого.

— А где…

— В ту ночь семья беты поехала в гости к семье альфы. Мать Владислава, младший брат и сестра, жена беты с единственным сыном и двумя дочерьми… Их сожгли заживо в логове альфы. Представляешь?

У меня на глаза наворачиваются слезы, а дышать становится трудно. Смотрю на участок и дом уже по-другому. Здесь могла бы жить большая семья. Оставшаяся от забора часть, была бы выкрашена в яркие цвета, были бы разбиты клумбы перед входом, желтоватый свет из окон лился бы на снег около входа.

— Агнес, лови!

Подпрыгиваю на месте от неожиданности. Звонкий голосок был таким явным в моем сознании. Будто живым…

— Все в порядке? — серьезно спрашивает Егор.

— Да, — чуть нервно киваю ему. — Да, я в порядке.

Мы как раз обходим дом так, что в просвете между деревьями виднеются крыши поселения. Логово располагается чуть выше по склону, чем сам населенный пункт, но ниже, чем логово Владислава. Видимо, так и было задумано изначально, это какая-то иерархическая пирамида, где только вожак имеет право селиться на самом высоком месте.

— Мама, мама! Папа приехал!

Я уже не вздрагиваю от звуков чужих голосов. Перед глазами все преображается. Кажется, что я моргнула, и оказалась в другой реальности. Реальности, где дом выглядит как новенький, где, вместо снега кругом зеленая трава, а к дому подъезжает автомобиль. Из него выходит высокий крепкий мужчина и расплывается в улыбке, замечая бегущую к нему девочку лет десяти. У малышки распущены волосы, и можно заметить, что их кончики светлей, чем корни. Девочка чмокает подхватившего ее на руки отца и хохочет, когда он кружится вместе с ней.

— А вот и наша хмурая Агнес, — произносит волк, отпуская… мою сестру. — Иди ко мне, кукушенок.

И я срываюсь с места, со счастливым визгом падая в раскрытые объятья папы…

— Агнес.

— Что? Прости я… — прижимаю руку к шее, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.

— Ты побледнела. Все в порядке?

— Да. Да. Все хорошо, — киваю волку. — Так что мы здесь делаем?

— Понимаешь, прошло уже пятнадцать лет с той ночи. Этот участок и земля официально не принадлежали семье беты, и наследников здесь быть не может. Но Влад выдержал все сроки, и я даже сказал бы, что переусердствовал в этом, — цыкает Егор. — Да, были дела поважней. А теперь, когда наш альфа решил обзавестись семьей, ему нужно присмотреть новое место для постройки своего логова.

— А чем имеющееся не устраивает?

— Ты же его видела, — вздыхает бета. — Это не дом, а гостиница. Кстати, таковой и должна была стать. Отец Влада хотел сделать это место курортом для оборотней из других стай.

— Курортом? — удивляюсь.

— Ага. Не все могут похвастаться наличием горного воздуха на своей территории. Места здесь красивые. Зверья много, чтобы поохотиться.