– Тс-с! – Алексей приложил палец к губам, стараясь выглядеть при этом серьезным. Но сразу всплывала в памяти железнодорожная промышленная ветка, которая, обогнув аэродром, приводила от базы МЧС в городе к другой, находившейся у Москвы-реки. Параллельно и располагалась ограда промзоны, куда тоже уходил рельсовый путь сквозь ворота, теряясь вдали.

– Я-то не пойду с вами. Потому что таскать провода – не женское дело.

– Ты будешь ждать нас дома, чтобы мне обязательно захотелось вернуться? Насть, теперь я всё понял: Стас специально потворствует нашим отношениям, чтобы крепче привязать меня к вашему племени дикарей! – Он и вправду чувствовал, как сильно захочется снова увидеть ее… Слегка влюбиться даже полезно, иначе так и шлялся бы весь день по лесу, как одинокий волк. Впрочем, не одинокий, Руслан был бы рад составить компанию. – Настоящие мужчины всегда обещают: I’ll be back!

То ли харизма терминатора не сработала, то ли вообще не следовало лезть в чужое амплуа… А рассмешить Анастасию он ничуть не против, на ее щеках появились очень милые ямочки.

– Уговорил. Завтра встану пораньше, чтобы услышать, как ты это повторишь перед всеми.

– А сегодня? А как же бурная ночь с элементами вседозволенности?

– Ты уже слишком много позволил, выговорив эту фразу!

– Завтра на рассвете предстоит опасное дело, а ты не хочешь даже…

– Что?!

– Не хочешь даже пожелать мне приятных сновидений. Ну, или хоть просто поспать немного в принципе, а то ночь пройдет в мыслях о тебе!

– Спать с мыслями ты можешь сколько угодно. – Анастасия презрительно сморщила носик, Алексею было приятно, что его хотя бы кокетством не обошли. Значит, дело небезнадежное.

– Лёха, я от вас уже устал, вот честно…

– А ты не ходи по пятам за своей ветреной избранницей и не следи – тогда и на меня натыкаться не будешь!

Алексей понимал, что Стас шутит и на самом деле не следит ни за кем – просто дом не так уж велик, чтобы не столкнуться в коридоре или столовой по десять раз на дню. Тем более, сейчас «вождь» сам искал его.

– Я с вами завтра не пойду. Не потому что боюсь, как ты понимаешь… А потому что за меня боится Настасья. К тому же есть еще кое-какие дела. Тебя по промзоне ведь не надо инструктировать?

– Не надо, я это жуткое место пару раз пробегал, чтобы путь срезать. Бегом пробегал и остановиться не мог! Так что уже в курсе, во что влез. Только не понимаю, почему там никого нет. Ведь знаешь, что пусто, а все равно оглядываешься.

– Есть у меня теория… – Станислав проигнорировал демонстративно возведенный к потолку взгляд Алексея при слове «теория». – Что сидит там какой-нибудь мощный ментал. И страх этот именно он нагоняет. Больше ничего не делает – только волны страха распускает вокруг себя, потому что не хочет, чтобы его тревожили. Не хищный он, иначе бы, наоборот, всех заманивал. Вполне может питаться растениями. Но любит покой и тишину. Животные чувствительны к страху, никогда близко не подойдут. Только одна тварь может наперекор всему и своим же инстинктам по промзоне гулять – человек. Поэтому на сталкеров никто и не нападает там – некому. Никого нет.

– Разумно вообще-то. Но не доказано!

– Помнишь шутку про суслика в поле? Ты его там видишь? Нет. А он есть… Он есть и смотрит на тебя.

Не судьба была Станиславу сегодня лечь спать, только один Морозов, получив задание, отправился готовиться к утреннему походу: теперь сомнения одолевали Семена Калинина, который отказывался не то что в рейд идти с Алексеем, но и срать садиться на одном поле! Сомнения его были понятны, и во многом Стас с ним даже соглашался. Но тяжелый взгляд уставшего «вождя» решил проблему, Калина перестал ругаться и протестовать, состав группы на завтра был утвержден.

На небольшой кухоньке горел свет, там колдовали над будущим завтраком Ашот Васильевич и Бабка, нюхали и пробовали остатки сухого молока, не решаясь добавить его в кашу.

– Я бы скорее старую крупу жрать побоялся, чем это молоко. Чего там можно испортить в порошке? Тем более, растительного происхождения наверняка.

– Нет, Стас, это же из Росрезерва, а не импортное пальмовое масло. Просто открыта упаковка давно, а раз воздух внутрь попал – нет гарантий, что в пищу годится.

– Годится. Ашот Васильевич, сыпьте всё в кашу и идите спать. Амалия Владимировна проследит.

Станислав присел на табуретку рядом с новенькой электроплиткой, которую так не любил повар, предпочитавший для готовки живой огонь. Тепло доходило до спины и приятно согревало.

– Амалия Владимировна, что вы думаете насчет отправить завтра Семена с Алексеем вместе в промзону?

– Думаю, если с ними пойдет Руслан, то все вернутся живыми и не будет прикопанного в развалинах трупа с перерезанным горлом. Заметь, я даже не уточняю, чей именно труп, они оба не побрезгуют радикальным методом.

– Мне это всё не нравится…

– И все-таки, Стас, поверь ему.

– Я пытаюсь. И во многом даже получается. Я верю, что Алексей не предаст нас бункеру. Но я не всегда верю тому, что он говорит. Ему все равно. Он готов пожертвовать собой и нас не пожалеет. – Станислав опасался не за свою жизнь, и даже не за жизнь Анастасии с дочерью. За них бояться не стоило, Лёха с удовольствием занял бы его место во всех смыслах. Но уж слишком ненадежен этот союзник. – Он нестабильный. С ним, как с нитроглицерином, не знаешь, когда рванет, в твоих руках или среди врагов.

– Он еще хладнокровнее, чем ты. Потому что нечего терять. И Алексей также боится довериться тебе. Даже не боится, а просто не сумеет. Есть ты – хорошо, нет тебя – тоже неплохо. Он отлежался, собрал силы и уже снова способен действовать в одиночку. И все-таки не уходит. Почему, Стас?

– Лёхе так выгоднее.

– Правильно. Тогда доверяй ему. Или ждешь, что он пообещает тебе безопасность? Бункеру он многое обещал, только я не хотела бы оказаться на их месте. – Амалия улыбнулась, сетка морщин на лице углубилась, но обычно добрая улыбка сейчас выглядела холодной. Из-за какого-то нехорошего огонька, сверкнувшего в дальнозорких старческих глазах.

– Я тоже не хотел бы. Мне и на своем месте дел хватает. – Станислав решил, что все уже для себя выяснил, но не спешил уходить.

– Тебе придется поверить Алексею. Он где-то между надеждой и отчаянием… Посередине. Пока посередине. Никто в мире не может ему помочь. А сам он никогда не сдастся. Но времени у него действительно нет, поэтому и нам надо решать побыстрее.

– Спасибо. Я уже решил. – Станислав тоже чувствовал, что время стремительно уходит. Его время, то трудное и даже немного счастливое время жизни здесь, под крышей этого дома. И виноват в этом вовсе не Алексей, и даже не Денис, тоже изрядно встряхнувший мирный покой общины. Только Юрок… А с него уже не спросишь, какой черт его дернул вдруг открыться и показать силу маленького лесного поселения. Войну нужно начинать, лишь когда она необходима. Наступил как раз такой момент.