Когда я оказался возле дома, я еще не полностью протрезвел, но и пьяным меня тоже назвать было нельзя. Я решил сказать Поле, что неважно себя чувствую, пойти сразу в спальню и лечь.

— Ричард!

Я уже был в подъезде и шел к лифтам. Повернувшись, я увидел Полу, направлявшуюся ко мне от почтовых ящиков.

Она поцеловала меня в щеку, потом отстранилась и внимательно на меня посмотрела.

— В чем дело? — спросил я, как будто не понимал, в чем дело. Лицо у меня как-то обмякло, а язык, казалось, плохо слушается.

— Ты пил?

— Нет, — промямлил я. — То есть да, я хочу сказать, что я пропустил стаканчик — с клиентом.

Было видно, что она мне не верит. Подошел какой-то мужчина, и мы втроем сели в лифт. Я надеялся, что эта невольная пауза охладит Полу, но, когда мы вышли на пятом этаже, она прошептала с трагической театральностью:

— Не могу поверить, что ты снова начал пить.

— Что? — сказал я, чувствуя, что лицо у меня онемело. — Я же сказал тебе, что выпил всего один стакан. Делов-то!

Она прошла впереди меня, качая головой, и открыла дверь в квартиру. Отис лаял и изо всех сил вилял хвостом. Пола прошла прямо в спальню и захлопнула за собой дверь. Я обрадовался. Я подумал, что в одиночестве она немного отойдет, а потом, быть может, мне удастся ее убедить, что она совершенно напрасно так из-за меня напрягается.

Я разделся у себя в кабинете и надел футболку и шорты, которые нашел в коробке с летними вещами. Потом я пошел на кухню, вынул из ящика ресторанные меню и попытался решить, чего мне хочется на ужин.

— На этот раз без посторонней помощи тебе не обойтись.

Голос Полы испугал меня. Я не слышал, как она вышла из спальни.

Я снова уставился в меню японского ресторана.

— Я не буду с тобой говорить, — сказал я, — потому что ты ведешь себя как ненормальная.

— Мы уже все это проходили — с меня хватит!

— Я же тебе сказал: я пропустил с клиентом по стаканчику. Не понимаю, почему надо разоряться из-за одного вонючего стакана!

— Ты опять за свое: снова врешь, снова отпираешься…

Я хотел пройти мимо нее к телефону, но она встала у меня на пути.

— Дело ведь не в работе, — выпалила она. — Дело, видимо, во мне.

— Будешь суши? — спросил я. Она схватила телефон.

— Дай пройти, — сказал я.

— Ты пойдешь к «Анонимным алкоголикам»![4]

— Дай сюда! — Я дернул сильнее, и она ослабила хватку.

— Посмотрел бы ты на себя со стороны, — сказала она, щеки ее порозовели. — Как будто тебя подменили. У меня такое чувство, что я вообще вижу тебя в первый раз.

— Ой, только не надо трагедий! Что ты будешь есть?

Она отвернулась.

— Я заказываю суши.

— Я не хочу есть.

— Если не станешь есть, я твою порцию уберу в холодильник.

Заказав еду, я прошел в гостиную и сел на диван у телевизора. Алкоголь в целом выветрился, осталось лишь легкое головокружение — особенно когда я сидел.

Через несколько минут в гостиную пришла Пола и сказала:

— Если ты признаешь, что у тебя проблема, все станет гораздо проще.

— Это у тебя проблема.

— Ты все держишь в себе. Ты думаешь, что если все держать в секрете, то все исправится само собой.

— Слушай, кто бы говорил о секретах. Так с кем ты на самом деле сегодня обедала?

Я только хотел сделать ответный выпад, попытаться оставить слово за собой в глупом споре, но когда я увидел, как по ее лицу пробежала тень испуга, то сразу понял, что за этим что-то кроется.

— Зачем ты уходишь от темы? — сказала она.

— Я всего-навсего задал вопрос. Ответь мне.

Пола виновато потупилась.

— Я не хотела тебе говорить, потому что знала, что ты вообразишь невесть что. Но чувствую, ты все равно поднимешь шум, хотя шум устраивать абсолютно не из-за чего.

— О чем ты говоришь?

Она посмотрела на меня, некоторое время выдерживая мой взгляд, потом твердо сказала:

— Я сегодня обедала с Дагом.

— Значит, ты меня обманула, — резюмировал я.

— Я не обманывала.

— Ты же сказала, что пошла обедать с Дебби.

— Ну вот, пожалуйста! Я знала, что стоит мне сказать правду, как ты сейчас же раздуешь целую историю. Все очень просто. Даг сегодня звонил мне на работу и предлагал встретиться. Так получилось, что его фирма дала хороший отзыв компании, которая меня интересовала, — он хотел встретиться и поговорить об этом. Извини, что наврала тебе по телефону, но я знала, что ты расстроишься, и не смогла придумать ничего лучше. Это действительно было глупо, прости меня.

— Так значит, это была деловая встреча? — спросил я.

— Пожалуй. В общем да.

— В общем?

— Перестань, Ричард, не нужно…

— Ты с ним трахалась?

— Что?

— Я задал тебе простой вопрос, — повторил я медленнее и с расстановкой. — Ты… с ним… трахалась?

— Да ты просто больной.

Она встала, чтобы уйти. Я поднялся и загородил ей дорогу.

— Дай мне пройти.

Пытаясь держать себя в руках, я сделал глубокий вдох и на мгновение закрыл глаза.

— Мне очень хотелось бы тебе поверить, — проговорил я. — Правда, очень хотелось бы.

— Я вообще не понимаю, почему мы затеяли этот разговор, — сказала Пола. — И вообще, дело не во мне. Дело в тебе и в твоем пьянстве. Ты просто пытаешься сменить тему.

— Ты еще не ответила на мой вопрос.

— Какой вопрос?

— Ты с ним трахалась?

— Просто не верится!

— Ты с ним трахалась?

— Хватит!

— Ты с ним трахалась?

— Заткнись!

Я схватил ее за плечи и стал трясти.

— Ты с ним трахалась? Трахалась? Трахалась?!

— Нет!

Она попыталась уйти из гостиной, но я опять схватил ее. Она сопротивлялась, отпихивала меня, пытаясь высвободиться, а потом рванула в коридор. Я не сообразил, что Пола оказалась слишком близко к углу стены между коридором и гостиной, и, не рассчитав, сильно толкнул ее. Она пошатнулась, потом, чтобы не упасть, сделала шаг назад и с размаху ударилась головой об угол. Мгновенье она стояла в оцепенении, потом резко вырвалась и пустилась бежать по коридору. Вбежав в спальню, она с грохотом захлопнула за собой дверь.