парень доказал свою честность и благородство. Однако, от непонятного и столь скрытного человека — неизвестно чего ожидать. Поэтому…

— Море! — гулко прозвучал крик из головы каравана и подхваченный десятками голосов, волной покатился по всему идущему обозу…

Волны, обрамлённые барашками белой пены, звучно разбивались о нос корабля. Громко кричали парящие в небе чайки. Порывистый морской ветер, своим свежим дыханием ласкал лицо и наполнял грудь упоительно-солоноватым воздухом. Далёкий горизонт, пронизанный лучами яркого солнца, притягивал взор, а открывавшийся взглядам водный простор — откровенно завораживал…

Алексей, стоял на верхней палубе, большой торговой усиеры и наслаждался красотой Адриатического моря. Вдали, по левую руку от курса — виднелось холмистое побережье. Плаванье проходило, естественно, в каботажном режиме.

Тип судна, он быстро определил как латинский парусник. Здоровенный, по местным меркам, двухпалубный корабль, имел в длину около 25 метров, а в ширину — достигал семи. И нес две мачты. Расположенная впереди имела, подобно римской фок-мачте, значительный наклон вперед. Вторая мачта ставилась посредине судна и была пониже. Обе они, несли латинское парусное вооружение на наклонных и очень длинных реях, причем каждая рея состояла из двух частей. Такая система парусного оснащения, позволяла очень быстро возвращаться к ветру при маневрах. Вот почему этот корабль не нуждался в веслах. Лишь два из них ставились справа и слева кормы, выполняя роль румпеля. На корме судна, располагалась небольшая платформа на столбиках и с крышей.

Шел десятый день плавания. И до Константинополя, оставалось еще около месяца ходу. Парень, быстро приспособился к корабельному порядку и морскому ритму. И практически, не страдал от качки. Хотя Адриатика, да еще вблизи от берегов — это конечно не океан. Тем не менее, большинство пассажиров, включая Агафия и Софью — плохо переносили подобное путешествие. Украинец же, не прекращал свои тренировки, как самостоятельно, так и со спарринг-партнерами — Евстафием или Исидором. Впрочем, несмотря на определенные успехи — до приличного уровня владения мечом, секирой или копьем, ему было очень далеко. Осваивать лук — землянин даже не пытался. Мужчина, не видел большого смысла, тратить усилия и время на оружие — которое слишком долго нужно осваивать.

При себе, попаданец, пока постоянно носил лишь булаву, чем-то, напоминающую будущий шестопер. Прежде всего оттого, что этот «инструмент», ему фактически, подарили воины каравана. Наемники, специализировались на своих, профессиональных видах оружия. И стоили они — чрезвычайно дорого. А «протопернач» — достался им как трофей, после отражения нападения разбойников. Это было, непрестижное и простецкое орудие. Однако Алексей, наоборот, считал, что в его положении и при его низких навыках владения любыми другими, более сложными видами «зброи» — именно булава, будет, максимально эффективным и удобным в применении, вариантом защиты и нападения.

— Хайрете Алексий! — приветствовал его Леонид, седой капитан этой огромной торговой усиеры. Раньше, он служил в имперском флоте и командовал дромоном, но с возрастом — нашел себе более спокойное занятие, хотя и не смог покинуть море.

— И тебе здравствовать Леонид, — в свою очередь поздоровался землянин.

Оба собеседника, снова повернули свои взоры к морю, пристально вглядываясь в его синюю даль…

Командир корабля, обратил внимание на странного чужака, уже на третий день пребывания людей каравана на паруснике. Капитану, быстро доложили, что придумал этот непонятный незнакомец. Увидев, в каких условиях придется плыть несколько недель — украинец, попробовал немного улучшить комфорт своего нахождения на судне. Спать в тесноте, в мокром от брызг и волн затхлом углу, при постоянной изматывающей качке, с угрозой, что в тебя, угодит какой-нибудь прикатившийся предмет, или что самого, при наклоне корабля скинет с постели — Алексею вовсе не улыбалось. Поэтому, он — промучившись первую ночь, достал у матросов кусок сети и с помощью своего приятеля тележника Демида, соорудил себе удобный гамак. Последствия морской болезни — сразу же значительно снизились и парень, стал быстрее засыпать. Меньше было мокроты, да и риски падения с постели или попадания в него посторонних «запчастей» — сошли на нет.

Задумку чужеземца, быстро оценили его товарищи. Воины и ремесленники — тоже, вскоре, начали оборудовать себе спальные места по его примеру. В результате, теснота на судне, капитально уменьшилась, а люди — стали куда лучше спать и гораздо легче переносить плавание. Даже элитные пассажиры, заметив, такой удачный эффект от гамаков у своих слуг — также, начали их активно использовать. Капитан и матросы — высоко оценили придумку чужестранца и Леонид, уже на третий день познакомился с иноземцем…

— Вижу, тебе тоже нравится море… Я вот, так и не смог с ним расстаться и свою смерть, наверное, встречу в плавании, — негромким голосом, нарушил молчание командир корабля.

— Да… Ты прав Леонид — кто полюбил эту стихию, тот породнился с ней и стал ее частью. И уйти от моря, уже видимо не сможет, — задумчиво произнес Алексей.

— Это так, — в размышлении качнув головой, подтвердил капитан. — У меня, ведь есть на берегу дом, семья, родные… но, все равно, постоянно тянет сюда.

Оба собеседника, вновь ненадолго умолкли. Наконец украинец, повернувшись и собираясь уходить, подал капитану какой-то странный предмет.

— Возьми — это, мой подарок. Такая вещь, поможет лучше руководить командой, особенно в ненастье. И снизит риски в морских походах.

— Что это? — удивленно рассматривая непонятную штуку, с любопытством поинтересовался Леонид. Он вертел в руках, большой конус с широким раструбом и приделанной ручкой внизу, изготовленный из легкого, прочного дерева и тонкой, жесткой кожи.

— Рупор, для усиления звука, — ответил Алексей. — Конечно, его лучше делать из меди, тогда эффект будет сильнее. Но и так — получилось весьма неплохо.

Парень, взял непонятный предмет и приложив узкий конец к своим губам, направил его раструб на палубу. А затем, громко позвал:

— Свободного кормчего к капитану!

Неожиданно, очень зычный голос чужеземца, гулким эхом прокатился по кораблю и вскоре, рядом с Леонидом, стоял запыхавшийся рулевой.

Пораженный грек, в некоторой растерянности, снова принял из рук чужестранца удивительный инструмент. А чужак, напоследок махнув ромею рукой, повернулся и неспешно пошел к воинам…

Немного пообвыкнув к морскому путешествию, Софья вместе с Миртой, прогуливались палубой. Вскоре их внимание, привлек оживленный гомон вояк и свободных от дел матросов, которые смеялись и перекрикивались между собой.

— Отчего, им так весело? — заинтересовалась аристократка.

— А… Так это, Алексий, им новую забаву придумал. Морской бой называется, — ответила служанка.

— И что, это такое? — недоуменно уточнила знатная девушка.

Мирта, легкомысленно улыбнувшись, объяснила:

— Игра такая. Можно состязаться вдвоем, с восковыми табличками и стилом в руках. А можно и так, как они, — кивнула