Я не могу оставить остальных еще на одну ночь, просто не могу. Я замерзаю даже в его меховой накидке, а у девушек на корабле ничего нет – ни еды, ни воды, ни крова. Я так расстроена, что готова закричать.

Вместо этого я разворачиваюсь и бреду прочь, направляясь к чему-то, что выглядит как тропинка в гору. Она вьется по стене, покрытой снегом, который сползает сверху. Передвигаться очень тяжело, но я не сдаюсь. Даже если мне придется идти в гору, чтобы заставить Вектала следовать за мной, я это сделаю.

– Джорджи, – доносится сзади. Затем он выкрикивает резкий слог, который, как я теперь знаю, означает «нет».

Игнорирую его и иду еще быстрее.

– Джорджи, нет!

Поздно. Я подхожу слишком близко к обрыву, прежде чем понимаю, что моя нога ни с чем не соприкасается. Земля под ногами исчезает, я кричу, и, кажется, вечно лечу в ледяную расщелину.

Только это длится не вечно, а секунд десять, может, пятнадцать. Затем я плюхаюсь в кучу снега. Вектал не так далеко, слышно, как он выкрикивает мое имя где-то наверху.

– Да, да, – бормочу я. Не могу дождаться его «я был прав, а ты ошибалась». Сажусь и тут же морщусь от боли в запястье, с каждым разом оно становится все хуже.

Совсем рядом слышно шуршание. Я замираю и впервые оглядываюсь вокруг.

Это какая-то ледяная пещера. С потолка свисают сосульки, вдоль стен сугробы, а сверху проникает луч солнечного света.

Света достаточно, чтобы разглядеть две дюжины глаз, уставившихся на меня из темноты. Я здесь не одна, и я по уши в дерьме.

С тревогой оглядываюсь вокруг. Оступившись, я провалилась в глубокую расщелину, сверху покрытую снегом. Наверное, эта планета насквозь пронизана пещерами, и я в одной из них.

В той, которая была не свободна. Совсем не свободна.

Меня разглядывают странные существа с рыбьими лицами. Они отчасти похожи на людей. У них по две руки и ноги, они высокие, выше меня, у них огромные глаза на заостренных лицах, рты маленькие и круглые. Они выглядят почти мультяшно, если не считать свалявшихся белых волос, которые покрывают почти каждый сантиметр их тела. И они пахнут мокрой псиной. Фу!

Один издает ворчливый звук, похожий на уханье совы.

– Привет, – тихо говорю я, стараясь не шевелится. Очевидно, они пытаются решить, друг я или враг. Они немного напоминают мне вуки[4] из «Звездных войн» (боже, пора перестать сравнивать все происходящее со «Звездными войнами»), только они белые и у них огромные глаза. А еще хвосты. Я понимаю это, когда одно из существ приближается ко мне и виляет хвостом взад-вперед, как раздраженный кот. Существо внимательно изучает меня, затем снова издает тот звук.

– Джорджи, – рычит сверху Вектал, – Джорджи!

Слышу, как его руки разгребают лед, частички которого сыплются мне на голову.

– Кажется, со мной все в порядке.

Виляющее хвостом существо поднимает голову и снова ухает, как сова.

Еще больше снега летит мне в лицо, я поднимаю глаза. Вектал быстро раскапывает отверстие достаточного размера, чтобы пробраться ко мне. Он выглядит очень взволнованным и выкрикивает мне какую-то команду, которую я не понимаю. Это «оставайся на месте», «беги» или что?

Я смотрю на пучеглазых йети. Один наклоняет голову и еще быстрее виляет хвостом. Он похож на уродливого щенка. Улыбаюсь и медленно поднимаюсь на ноги, замечая, что эти «щенки» на полметра выше меня.

– Привет, – повторяю я мягко и нежно. Может быть, если я буду относиться к нему как к щенку, мы поладим? Когда его ноздри раздуваются и удары хвостом усиливаются, я протягиваю здоровую руку, чтобы он мог ее понюхать.

Существо рычит, затем шлепает меня по руке и яростно отталкивает. Испуганно вскрикиваю и падаю на землю. Другое существо сразу же набрасывается на меня, дергает за волосы и одежду. Третий кричит и швыряет в меня снегом. Я понимаю, что они похожи совсем не на щенков, а скорее на злобных, разгневанных обезьян.

И я нахожусь в их логове.

Чья-то рука сильно тянет меня за волосы, и я снова кричу. Кто-то ударяет по раненым ребрам, и у меня перехватывает дыхание. Кашляю и катаюсь по полу, пытаясь защититься от ударов.

Сверху доносится дикий, свирепый рев, затем своды пещеры, кажется, обрушиваются.

Вектал. Слава богу.

Что-то тяжелое падает на землю, существа с визгом отступают. Приоткрываю глаза и вижу, как Вектал яростно рычит, пещера вибрирует и сотрясается от его рева, в следующее мгновение он вытаскивает свои клинки.

Существа отступают. Я их не виню, Вектал выглядит устрашающе. Свет в его глазах пылает, а клыки обнажены. Даже я немного пугаюсь, встретившись с ним взглядом.

Затем он поднимает меня, перекидывает через плечо, словно пещерный человек, и куда-то бежит. Существа ухают и кричат. Одно из них набрасывается, но большая рука Вектала отбрасывает его в сторону, словно пушинку.

Они сбиваются в кучу, визжа, один снова хватает меня за волосы, прежде чем я успеваю уклониться. Вскрикиваю, и Вектал оборачивается, на этот раз с ножом.

Существо погибает еще до того, как падает на землю.

Охаю при виде этого зрелища, а мой спаситель прорывается к выходу, отбиваясь от злобных тварей. Несколько мгновений спустя я вижу солнечный свет и испытываю такое облегчение, что хочется плакать.

Мы выбрались из пещеры, существа больше не преследуют нас, однако это не останавливает моего пришельца. Он продолжает идти по глубокому снегу с целеустремленностью, которая немного меня пугает. Все еще жду от него фразы «Я же тебе говорил».

Но мне холодно и страшно, и я не буду оправдывать свой глупый поступок. Если он хочет поиграть в пещерного человека, пускай, главное, чтобы он охранял меня. Вектал явно злится, я бы даже сказала, он в ярости – что-то сердито бормочет себе под нос, все его тело напряжено. И что хуже всего, я даже не могу извиниться, ведь мы говорим на разных языках. Я так расстроена и несчастна, что мне хочется что-нибудь пнуть. Правда, все мое тело болит от падения, а ребра словно в огне, поэтому лучше я просто поплачу. Хотя на таком морозе слезы, вероятно, замерзнут прямо на лице.

Вся эта чертова планета против меня!

Чувствую себя довольно несчастной, когда Вектал опускает меня на снег и свирепо смотрит в глаза.

– Саан тес. – Он указывает на землю. – Тес!

– Оставайся здесь. Поняла, – бормочу я, потом скрещиваю руки на груди и жду.