— Ну да как в Подземельях и Драконах, это же классика, — начал было Хан Су, но оценив недоумение на наших лицах, предпочёл не развивать тему. — Ладно, забейте.

Вскоре мы впятером вернулись к стеллажам. Нам предстояло выбрать следующую книгу.

После недолгого обсуждения мы решили остановиться на Сказаниях о Проклятых феях. На этом варианте настоял Кройц. Немец клятвенно заверил, что во многих мифах феи представлены как сравнительно безобидные существа. И главное — весьма маленькие и хрупкие. Последний пункт как раз таки и склонил чашу весов в пользу данной книги.

Как только с обсуждением было покончено, настало время выбирать «счастливчика», что отправится за книгой. Я уже было собрался предложить жеребьёвку, когда произошло нечто неожиданное. Трусоватый гер Кройц сам вызвался добровольцем:

— Будет справедливо, если за книгой отправлюсь я, — заявил Эрих. — В конце концов, чем я хуже Хан Су?

«Да много чем», — чуть не произнёс я вслух. Для меня Эрих Кройц был наименее ценным членом команды, так что его глупая самоотверженность пришлась как нельзя кстати.

По понятным причинам препятствовать Эриху никто не стал — дураков среди нас не было. Поэтому уже через пару минут, немец отправился к дальним стеллажам. Именно там хранилась нужная нам книга. А мы, в свою очередь, снова заняли открытое пространств и приготовились к бою.

Наступило томительное ожидание. Вязкое и тягучее. От нечего делать я принялся водить барабаном револьвера по рукаву. Сначала вверх, потом вниз. Щёлк, щёлк, щёлк… — вращался барабан, отсчитывая секунды…

Внезапно с той стороны, куда ушёл Кройц, раздался панический возглас:

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — без перерыва истерил Эрих.

Мы услышали дробный перестук. Судя по звуку, немец на всех парах мчался в нашу сторону.

— Книга! Я нечаянно задел другую книгу! — прокричал на бегу Кройц.

В тот момент мне захотелось вскинуть пистолет и прострелить его тупую черепушку. Я даже взвёл курок, но вовремя одёрнул себя. Немец мог ещё пригодиться, хотя бы в качестве живого щита.

— Простите, — запыхавшийся Кройц проскочил мимо Тэи с её Костяным рыцарем и юркнул ко мне за спину.

— Что это была за книга? — уточнил я у Эриха.

Немец не ответил. Возможно, сам не знал, какой фолиант умудрился зацепить, а может, просто не расслышал вопроса? Впрочем, я уже и сам заметил будущего противника. Он как раз показался из-за ближайшего стеллажа, с той же самой стороны, откуда до этого прибежал Кройц.

На первый взгляд враг походил на обычного человека. Разве что весь синюшный и одутловатый. Но стоило мне чуть поднапрячь зрение, как в глаза тут же бросились многочисленные раны и увечья. Распоротый бок, продырявленное плечо, отсутствие пальцев на руках — всё это было лишь малой частью увиденного. А ещё глаза: белёсые, словно окутанные катарактой и недвижимые.

«Неужели…»

— Зомби! — подтвердил мои опасения Кан Хан Су.

Название монстра прозвучало как приговор. С этого момента мы больше не могли полагаться на Лао с его Глазом правителя. Теперь нашей главной силой должна была стать Доротея со своим костяным рыцарям. Вот только никто не мог сказать наверняка, справится ли она с подобной задачей. Тем более что и зомби с каждой секундой становилось всё больше. Мертвецы один за другим неторопливо выбредали из-за стеллажей.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как вскинуть револьвер и прицелиться в ближайшего зомби. Лао поступил так же.

БАХ!!! — раздался сдвоенный залп.

Первая пара зомби рухнула на библиотечный пол. Их головы были продырявлены, а сами они больше не подавали признаков «жизни».

Звуки выстрелов взбудоражили до этого спокойную нежить. Мертвецы разом встрепенулись, а после устремились в нашу сторону. Они не бежали — скорее ковыляли, но даже так расстояние между нами неуклонно сокращалось.

Бежать было некуда. Времени на раздумья тоже не оставалось. Мы были вынуждены открыть беглый огонь по мертвецам.

БАХ!!!

БАХ!!!

БАХ!!!

В воздух взметнулись ошмётки скальпов и фрагменты черепных коробок. Из-за небольшого расстояния и медлительности самих мишеней стрелять было проще простого. Но было и кое-что ещё…

Внезапно я осознал, что моё зрение работает не так, как прежде, словно где-то внутри моего черепа установили самый настоящий дальномер. Каким-то неведомым мне образом я с лёгкостью оценивал расстояния до цели и мог с уверенностью сказать, куда попадёт выпущенная мной пуля.

Это было как минимуму странно. Я обычный обыватель, что до этого никогда не держал в руках оружия, обзавёлся меткостью, присущей лишь опытным стрелкам.

И, судя по всему, я был не один такой — стоящий рядом Лао также бил без промаха.

Вот только какими бы меткими мы ни были, нам вдвоём было не под силу остановить волну мертвецов… Вскоре отзвучали последние выстрелы. Барабаны револьверов опустели, и мы оказались окружены.

К тому моменту костяной рыцарь уже вступил в бой. Но даже ему грозному обитателю бездны было не под силу одолеть всех зомби. Тем более что и сами мертвецы не видели в костяном рыцаре врага. Они отчего-то не стремились подставлять свою мёртвую плоть под скрипящую костяную пилу. Зомби старательно огибали грозного рыцаря по дуге и направлялись к нам. Голые кости рыцаря их явно не интересовали — мертвецы жаждали живой плоти.

— Роза костей! — воскликнула Доротея.

Чутьё подсказало мне — это был приказ и предназначался он не кому иному, как костяному рыцарю. По всей видимости, удильщица и сама поняла, что если ничего не предпринять, то вскоре зомби доберутся и до неё.

После того как Доротея отдала команду, над костяным рыцарем вспыхнул ореол чем-то напоминающий северное сияние. В ту же секунду его костяной нагрудник раскрылся на манер распустившегося цветка и из нутра рыцаря на свет божий полезли шипастые побеги ядовито зеленного цвета. Всем своим видом они источали опасность. И даже алые, ещё не распустившиеся, бутоны на их поверхности не могли сгладить, исходящую от побегов, опасность.

Резкая колючая боль пронзила глаза. Я был вынужден отвести взгляд.

Казалось, шипастые побеги могли ранить не только касанием, но и одним своим видом.

Не успел я этому удивиться, как ползучая поросль резко встрепенулась и густым зеленным ковром накрыла основную массу зомби. Сотни побегов мгновенно окутали неудачливых мертвецов, повязали их по рукам и ногам, оплели им головы и тела. Вонзили зубы-колючки в мёртвую плоть. А затем резко единым махом рванули обратно. Во все стороны полетели оторванные конечности и куски гниющего мяса.

Всего за мгновение зомби лишились десятка своих сородичей. Сила Костяного рыцаря воистину поражала.

Отлично! С его помощью мне всё же удастся выбраться из этой передряги…Или нет?

Краем глаза я заметил побелевшее лицо Дортэи и то, как побеги испачканные густой кровью зомби «заползают» обратно, внутрь костяного нагрудника.

Чёрт! Эта атака явно далась удильщице нелегко. Не уверен, что она сможет её повторить.

Словно в подтверждение моих мыслей, сразу несколько зомби обогнули бездействующего рыцаря и кинулись в нашу с Лао сторону.

Первого, выскочившего на меня зомби, я попытался оттолкнуть ногой…Зря я это сделал. Мертвец оказался на удивление сильной тварью. Он смог «переварить» пинок и даже ухватить меня за штанину. А затем ещё и потянуть на себя.

Из-за подлого рывка я оказался на холодном полу, под тушей мертвеца. Синюшные, распухшие руки потянулись к моему горлу. В последний момент мне удалось перехватить дряблые запястья, завязалась борьба.

Последующий несколько секунд, а может, и минут слились для меня в один нескончаемый калейдоскоп.

У меня едва хватало сил, чтобы совладать с мертвецом. Мышцы трещали от натуги. Казалось, ещё немного и сухожилия в моих руках попросту лопнут, не выдержав подобного издевательства. И будто этого было мало, зомби продолжал тянуться ко мне своими губами. Его гнилые зубы то и дело щёлкали в опасной близости от моего лица.

Наверняка, если бы не съеденные кристаллы Соли, то я бы давно сдался