хватало, чтобы осветить основную часть огромного зала.

— Это место не выглядит опасным, — заключил китаец.

— Не расслабляйся, — в отличие от остальных я был настороже. Обычно именно такие с виду безопасные места и таили в себе наибольшую опасность.

— Понял, — после короткой отповеди Лао тут же подобрался и даже пересчитал оставшиеся патроны в барабане револьвера.

Пока мы разговаривали, Кройц подошел к одной и полок и вытянул оттуда первую попавшуюся книгу. Немного полистав ее, он выдал заключение.

— Язык незнакомый, но с помощью Бездны можно прочитать. Похоже, это сборник сказок о гоблинах.

— Надо будет прихватить парочку книг с собой, — предложил предприимчивый кореец.

— Определенно, — согласился с ним Кройц.

Внезапно из-за ближайшего ряда стелажей донеся шорох. Мы насторожились.

— Ку-ку-ку, — раздалось с той же стороны. Звук походил на смех.

Рядом с удильщицей возникло марево. Она в любой момент готова была призвать костяного рыцаря. Остальные тоже приготовились к бою. Кройц увеличил в размерах чемодан, видимо, чтобы использовать его в качестве щита. Кореец вытянул перед собой руку с канцелярским ножом. Ну а Лао призвал на помощь глаза Правителя. И только я все так же сжимал в руке револьвер. Из-за неподходящей для боя способности мне оставалось рассчитывать разве что на пистолет и собственную смекалку.

— Там! — указал Кан Хан Су в направлении одного из стеллажей.

Из-за книжной полки выглядывала уродливая башка, с длиннющим загнутым книзу носом и оттопыренными треугольными ушами. На голове уродца виднелась красная шапка.

— Гоблин из книги! — с испугом воскликнул Эрих.

В ответ на это зелёный уродец растянул пасть в зловещей ухмылке. Его длинные кривые зубы заскрежетали друг об дружку. По острому подбородку потекла желтоватая слюна.

— УИИИИИИИИИИ! — истошно завизжал монстр и в тот же миг из-за ближайших стеллажей полезли гоблины.

Все они почти точь-в-точь походили на первого уродца, разве что красных шапок не носили. Зато были вооружены. В их четырёх палых ладонях тускло поблёскивали загнутые кинжалы.

Гоблины выглядели опасными, злобными и что главное — живыми. А ещё их было много, где-то с десяток особей. Казалось бы, вот она серьёзная опасность, но я, наоборот, с облегчением выдохнул.

— Лао, действуй, — приказал я.

За исключение китайца никто не понял, о чем идет речь. Да и некогда им было вникать во все это, они готовились к обороне. Гоблины уже скакали в нашу сторону прямо по книжным стеллажам. Ловкие и юркие твари готовились атаковать сверху.

Первые гоблины даже успели прыгнуть на нас с верхотуры, но на этом их успехи и закончились.

— ПАДИТЕ! — прозвучал приказ.

Глаз правителя желтой вспышкой расцвёл в полутьме, и зеленные коротышки попадали со стеллажей и полок как переспелые яблоки. Атака гоблинов захлебнулась.

— Добивайте! — прокричал я и тут же подал пример остальным исследователям.

Шея ближайшего гоблина хрустнула под моим ботинком.

— Берегите силы, не используйте способности! — это был совет для остальных, но не для меня. Ещё до того как прикончить первого гоблина, я уже успел использовать Принудительную страховку. А теперь и вовсе клеймил всех уродцев без разбору.

Популяция гоблинов стала стремительно убывать. Последовав моему совету, остальные исследователи также присоединились к бойне. Ломались тонкие шеи, трещали уродливые черепа и с каждой секундой живых гоблинов оставалось всё меньше. Они противно визжали и пытались сопротивляться, но Глаз правителя не давал им пошевелить и пальцем. Вскоре с ними было покончено.

— Это оказалось проще, чем я думал, — с облегчением выдохнул Кройц, после чего убрал туфлю с горла неудачливого гоблина.

— Скажите спасибо мистеру Лао, — улыбнулся Кан Хан Су.

Судя по всему, корейцу тоже понравился такой способ охоты. Жаль, мы не могли столь же легко расправиться с чудовищами наподобие каменных статуй. Глаз правителя хоть и являлся очень сильной способностью, но действовал только на живых.

— А где тот, в красной шапке? — внезапно насторожился Кан Хан Су.

— Кто-нибудь его видит? — подхватил Кройц.

Мы начали озираться в поисках предводителя гоблинов, но того нигде не было. Или он успел удрать, когда понял, что запахло жаренным или перед нападением зачем-то стянул с себя тот злополучный колпак.

— Всем быть начеку, — предостерег я остальных, а сам тем временем принялся за сбор трофеев. Не зря же я столько раз использовал свою способность.

— Может, найдем того в красной шапке? — предложил Хан Су.

— Нет, — покачал головой Лао. — Если сунемся к стеллажам, то можем угодить в ловушку. Лучше находиться на открытом пространстве. Здесь нас не смогут застать врасплох.

— Согласен, — встал на сторону китайца Кройц.

Безымянная удильщица снова промолчала.

А я тем временем продолжал сбор трофеев. Малые кристаллы соли один за одним оседали в моих карманах, даруя чувство уверенности в завтрашнем дне. Да, они не имели такого же сильного эффекта как средние кристаллы, но все же вполне неплохо поднимали характеристики. Даже я недавний узник камеры смертников прочувствовал их волшебный эффект. С начала этой вакханалии минуло всего несколько часов, а я уже ощущал себя намного бодрее, чем прежде. И это несмотря на былую худобу. Сил тоже порядком прибавилось, еще вчера я бы точно не сумел сломать тонкую гоблинскую шею…

— УИИИИИИИИИИ! — снова раздался пронзительный визг из-за соседнего стеллажа.

Я кинул взгляд в ту сторону и успел заметить, как за углом скрылся красный колпак.

— Опять он! — воскликнул Кройц.

Вот только всем присутствующим было не до его удивленных воплей — из-за стеллажей вновь полезли гоблины. Все было точь-в-точь как в прошлый раз. Даже количество монстров не изменилось. Их все также насчитывалось с десяток.

Впрочем, и прикончили мы их с той же лёгкостью, что и раньше. Глаз правителя опять не оставил ни единого шанса носатым уродцам. Вновь захрустели шейные позвонки.

Прерванный сбор добычи продолжился. Правда, на этот раз помимо триумфа от победы в воздухе витала еще и тревога. Все понимали, дело нечисто.

— Похоже, пока не избавимся от того, в красной шапке, так и будем отбивать нападение за нападением, — выдал очевидную истину Кройц.

— И как нам его достать? Это же явно засада. Сунемся туда и нам конец, — присоединился к обсуждению кореец.

— Можно пустить вперед того монстра, — предложил Эрих. Он явно имел в виду костяного «питомца» удильщицы.

— Есть идея получше, — произнес я. — Лао, сколько еще ты сможешь использовать глаз?

— Раз пять, потом будет уже опасно. Шепот усилится.

Получив ответ, я принялся считать. Пять волн по десять монстров — это пятьдесят кристаллов. А если еще и принудительную страховку на всех использовать, то добыча увеличится вдвое. Это был шанс. И, возможно, второго такого не представится. Следующие противники вполне могли оказаться не живыми.

— Мы пока не станем охотиться за красноголовым, мы будем…

— Качаться! — закончил за меня прозорливый кореец.

Глава 6

Где-то после десятой волны я перестал считать кристаллы — надоело. Да и некогда мне было этим заниматься, я без перерыва обшаривал гоблинские трупы в поисках добычи. В этом деле мне помогали Кройц и удильщица. Оставшиеся двое: Лао и Кан Хан Су в мародерстве не участвовали. Первый, как заведенный, глотал кристаллы, а второй использовал на нем Руку помощи. Именно благодаря этой хитрости, Гоудан до сих пор не пал жертвой Шепота и не слетел с катушек.

— Может, хватит? — спросил запыхавшийся немец. Он уже давно снял пиджак и теперь щеголял в одной рубашке. — Скоро некуда будет ногу поставить.

Он был прав. Я и сам заметил, что свободного места становилось все меньше и меньше. И это притом, что гоблинские трупы довольно быстро исчезали. Несколько минут и от них оставалась разве что противная зеленоватая дымка.

Немного поразмыслив, я понял, что пора было браться за гоблина в красной шапке.

Вот только как это лучше провернуть? Хоть у меня и имелось несколько идей на этот счет, но все они были сопряжены с определенным риском.