Беседа перешла на другие, менее интересные темы. Массовое убийство племени корракс должно было заставить друидов трястись от страха, но, похоже, никто из них не встревожился. И это было странно, потому что уничтожение целой армии троллей говорило о том, что им встретился очень могучий и опасный враг. Или, возможно, руку здесь приложили эльфы. Если нападавшие действительно применили магию, то в первую очередь подозревать следовало именно эльфов. Но вряд ли эльфы пошли бы на такое, если только их не спровоцировали, а об этом, несомненно, друиды услышали бы.

Поэтому оставалась вероятность того, что им повстречался новый, ранее неизвестный враг. Если это не причина для беспокойства, то Дар не мог сказать, что тогда можно считать причиной. Однако Верховный друид и члены его внутреннего круга вели себя так, как будто проблема уже была решена. Одно дело – рассматривать возможность организовать делегацию из Руиса Квинса и Зии Амародиан с целью установить контакт, и совсем другое – считать эту меру совершенно достаточной и не планировать более никаких действий.

Совещание продолжалось, изредка прерываясь на мелкие ссоры и обмен обвинениями. Дар не мог понять, как друиды умудрялись вообще что-то предпринимать в таких условиях, и в конце концов решил, что они ничего и не делают, а все, что происходит в ордене, совершается само по себе, без какого-либо участия мужчин и женщин, собравшихся в зале. Он незаметно потянулся, разминая мышцы. Его переполняли раздражение и скука, он был сыт по горло происходящим и даже начал подумывать о том, чтобы выйти. Но дальше размышлений дело не пошло: он не имел права покинуть свой пост, как бы скучно ему ни было, иначе он бы потерял работу, а Дар еще не был морально готов к тому, чтобы ринуться с головой в неизвестность.

Тогда Дар снова стал смотреть на Зию – она ссутулилась в своем кресле, не обращая внимания на окружающий ее шум, и вид у нее был такой, как будто она тоже жалела, что находится сейчас в этом зале. Она даже не старалась подольше удерживать внимание Балронена, чтобы убедить его в своей преданности и полезности как члена круга избранных. Если на то пошло, вид у нее был откровенно безразличный.

Дар встретился с ней взглядом и молча кивнул. Она свирепо зыркнула на него, будто это он был виноват, что ей скучно, и тогда Дар пожал плечами и отвернулся. Она его так и не простила.

А прощать было за что. Теперь-то он это понимал.

***

Они познакомились на второй год его службы Клинком у Дрискера Арка. Сначала их отношения были простыми, но сердечными. Она была уважаемым членом ордена друидов, а он только что получил назначение на должность защитника Верховного друида. Он много раз сопровождал Зию в ее экспедициях. Время от времени они вместе гуляли в лесу, болтали о будущем ордена. Но Дар чувствовал, что их отношения стали меняться: они постепенно становились более личными, более близкими, в разговорах стали проскальзывать нежные слова, а руки искали прикосновений. Мало-помалу Зия стала раскрываться перед ним, а он – перед ней. Дару это понравилось, ведь эльфийка была такой интересной, такой притягательной. Но затем он обнаружил, что она может быть и совсем другой.

Однажды вечером, одурманенные выпивкой, долгой жарой и непреодолимым желанием, они пересекли черту. Ласки были сладкими, страстными, нетерпеливыми. Они оказались на незнакомой территории, и им там понравилось. Они впервые испытали любовь и жаждали узнать, куда она заведет их. Они были откровенны друг с другом, ведь у них не было причин скрывать свои чувства. Дар догадывался, что они пошли по дороге, ведущей только вперед, но считал, что поступает правильно. Его не пугали чувства, которые Зия вызывала в нем, как не пугала и разжигаемая ею страсть.

А зря.

В какой-то момент, вскоре после того как Дрискер ушел в отставку, а новым Ард Рисом стал Балронен, Дар чуть не погиб во время задания в Восточных землях. Он выжил, но стал смотреть на свои отношения с Зией по-новому. Возможно, ему не следовало привязывать ее к себе. Не то чтобы он не любил ее… Нет, любил. Но тогда он впервые заметил противоречие между своей работой Клинка друидов и ее будущим, стань она его супругой. Продолжать отношения было бы ошибкой. Все, чем он занимался, подвергало опасности его жизнь. Каждый раз, отправляясь в очередную экспедицию во благо друидов, он мог сложить голову. Его жизнь висела на волоске, когда он выступал против опасной своей первобытностью или используемой во зло магии. Его могли убить тысячей разных способов – и тысячу раз. Было нечестно позволять Зии считать, что у них может быть совместная жизнь. Потому что жизнь очень хрупкая штука. Поступать так – эгоистично и неразумно. Дар был неправ, продолжая отношения с Зией, несмотря на особенности своей работы. Постепенно он убедился в этом.

Но он ничего не говорил ей. Ничего не обсуждал с ней. Он барахтался в своих сожалениях, сомнениях и неуверенности в одиночку, пока после долгих раздумий не решил положить всему конец. Он заботился о Зии, но в то же время совершенно о ней не думал. Он верил, что печется о ее благополучии, но вместе с тем закладывал основу поступку, который впоследствии нанес ей непоправимый урон.

Когда он в конце концов объявил ей о разрыве, о том, что, несмотря на свою любовь, не хочет, чтобы она зависела от человека, которого в любую минуту может не стать, Зия сначала не поверила ему и расплакалась, а затем рассердилась. Она набросилась на Дара, назвала трусом и дураком. Умоляла его подумать хорошенько. Осыпала его аргументами и угрозами. Пыталась физически задержать его возле себя.

Но он все равно ушел. Отпустил ее в новую жизнь. В то время он искренне считал, что поступает правильно. Однако со временем понял, что все было совсем не так.

Впрочем, исправить что-либо было уже невозможно.

***

Итак, они снова оказались рядом, бывшие друзья и любовники, присутствуя на скучных собраниях, но и только. Разочарованные и несчастные. Плывущие по течению.

Зия теперь была вместе с Руисом Квинсом – ситуация, о которой Дару и думать было тяжело. Уже несколько месяцев прошло, но он никак не мог принять это. Он же, со своей стороны, пока никого не нашел, да и, честно говоря, не особенно старался найти.

Зия обернулась и ненадолго задержала свой взгляд на Даре, и тот отвел глаза. Ему было очень трудно выдержать ее взгляд: в нем сквозило слишком много прошлого.

Мысли Дара перенеслись на историю ордена друидов, начиная с периода Алланона и заканчивая настоящим временем; он вспомнил, чего им удалось достичь, какие угрозы они смогли отвести, сколько войн, и битв, и личностных противостояний они пережили. За прошедшие три тысячи лет Четыре Земли проделали долгий путь, и рядом с обычными людьми всегда шли друиды. Благодаря друидам лежащий в разрухах Древний мир сменился, пусть и высокой ценой, на стабильную цивилизацию. Там, где раньше царила постепенно исчерпавшая свои возможности наука, теперь правила бал магия. Это стало возможным благодаря друидам. Они больше, чем другие, включая эльфов, посвятили себя поиску и использованию артефактов и талисманов, а также поиску путей сдерживания дикой магии. Целью своей жизни они поставили служение и защиту других.