Благо, время пребывания ракеты в термосфере кратко, что спасло меня от дальнейшего погружения в болезненные воспоминания. Всего несколько минут мы летели по прямой, а затем сорвались вниз, падая по строго выверенной параболе. Вопль Букваря из просто громкого перешёл в совсем уж ультразвуковое звучание. Точно охрипнет на выходе. И это всё отвлекло, уберегло меня от очередного приступа истерики. Феликс приподнялся над ложементом и внимательно взглянул на меня, а я увидела в его глазах сочувствие. Это что за ерунда такая? Он что, считывает мое состояние? Каким-то образом улавливает мои мысли?!

Сдаётся мне, Букварь не все сюрпризы своей программы мне рассказал.

Секунда-другая и кот вернул на свою мордочку выражение безумной эйфории, с которой он разглядывал обстановку снаружи. А посмотреть действительно есть на что. Теперь перед нами красуется вся территория Советов. Точнее, та её часть, что успешно прописанна разработчиками. Границы страны надёжно заблокированы охранным периметром "Железный занавес", мягко переливающимся красным светом. И это не отсылка к реально существовавшему в нашей истории понятию. Просто другие страны “Аэлис” ещё не проработали. Из доступных для зарубежных путешествий городов существовали только Толерантон в бывших США и ВиндзорСити в ГрандБритани. Но это партийные локации с зашкаливающими по своей опасности заданиями и монстрами.

– Мама, роди меня обратно, я залезу аккуратно! – заорал Букварь, когда поверхность планеты начала приближаться с устрашающей скоростью.

И когда, казалось, что мы вот-вот разобьёмся, ракета прошила собой первый уровень уловителей. Ощущение было, словно ты проходишь сквозь слой желе. Падение ощутимо замедлилось, но явно недостаточно – земля по-прежнему надвигалась слишком быстро.

– А-а-а-а-а, я же говорил! Мы будем первыми, кто помрёт из-за идиотского желания разрабов выпендриться! – продолжал стенать программист.

– Больше веры, мой друг! – успокаивающе мурлыкнул Феликс. – Я уверен, всё идёт по плану!

– Ещё одно слово, и я напишу для тебя патч с осетринофобией! – огрызнулся Ромка.

– На всё воля создателя! – философски заметил Эдмундович, как всегда оставляя за собой последнее слово.

Дальше прохождение уловителей происходило одно за другим, каждый раз, резкими толчками пытаясь выкинуть нас из капсул. Ну, а что поделать, инерцию никто не отменял!

К моменту установки ракеты в шахту на Букваря было жалко смотреть. Бледный и трясущийся парень судорожно пытался взять из инвентаря бутылку Боржоми. С третьей попытки ему это удалось, и он принялся жадно уничтожать минералку.

– Торжественно клянусь – больше никаких полётов, – сжалившись над напарником, проговорила я. – Теперь только поезда и гравибасы. Ты мне адекватный нужен.

– Как здорово, что до тебя, наконец-то, дошло, что я не шутил! – с сарказмом выдохнул парень, явно приходя в себя.

Переговариваясь и делясь впечатлениями, наша дружная команда вышла из полётной зоны и направилась к выходу из вокзала.

– Добро пожаловать в Железноград! – воодушевлённо поприветствовала своих напарников в новом для них городе.

И только я это произнесла, как по всему поселению разнеслась тревожная сирена гражданской обороны.

– Это что ещё такое? – обречённо вздохнул Ромка, понимая, что ничего хорошего не светит.

– Это, друг мой, лядство максимального уровня, – неверяще качая головой, ответила я. – Осада!

[1] Клюква – термин, обозначающий самые стереотипные представления иностранцев о России.

– Осада? – удивлённо округлил глаза Букварь. – Что за зверь и чем для нас опасен?

– Ежемесячный ивент[1] Железнограда, – устало оглядываясь, ответила я напарнику. – Защита города от наплыва высокоуровневых монстров, что лезут сюда из так называемых капиталистических земель. Хорошая возможность прокачаться или сдохнуть.

– Фигасе, и что нам делать? – парень даже остановился посреди улицы. – Это же явно событие не для октябрят?

– Зришь в корень, товарищ! – подтвердила его догадку. – На осаду берут, начиная с тридцать пятого пионерского уровня. Всех, кто ниже и при этом находится в городе, тупо загоняют в убежища.

– А не участвовать в этом балагане нельзя? – задумчиво произнёс Ромка, поглаживая подбородок.

Мы остановились на первом от вокзала перекрёстке. Железноград выстраивался в строгой схеме – все улицы шли чётко по прямой и были либо параллельны, либо перпендикулярны друг другу. Дома, сложенные из серых монолитных блоков, создавали ощущение давящей атмосферы. Облегчить эффект не помогали ни левитирующие над улицами фонари, ни ажурные архитектурные композиции, натыканные тут и там между зданиями.

Мимо нас то и дело пробегали игроки и неписи. Первые делились на два вида спешащих – одни бежали в сторону городских стен, а вторые в срочном порядке разыскивали убежища, информация о расположении которых вспыхивала яркими сообщениями на стенах домов. Неписи же просто возвращались на место своего обитания – магазины, госучреждения и прочие инстанции.

– К сожалению, с началом ивента все игроки, прибывшие в город, автоматически проходят регистрацию на битву, – вздохнула я, вызывая карту Железнограда. – Я обязана явиться на стены, чтобы отстоять коммунистическую честь сего поселения!

– Красиво сказано, а, самое главное – верно! – одобрительно мурлыкнул Феликс. – Я присмотрю за товарищем Букварём, пока ты будешь выполнять свой долг.

– Это кто ещё за кем присмотрит! – возмутился напарник. – Я не понял, чего это вы ко мне, как к ребёнку несмышлёному, относитесь?

– Не обижайся, а пользуйся! Мы тебя холить и лелеять будем! – обхватив Ромку за плечи и кивая на свой планшет, проговорила я. – Смотри, мы сейчас наведаемся к одному торговцу, надо докупить очень ценную амуницию. А потом найдём тебе уютное гнёздышко!

– Да нафиг я тут вообще сдался тогда? – поводя плечами и сбрасывая мои руки, огрызнулся Букварь. – Давай я просто выйду в реал, отосплюсь, а ты меня потом вызовешь?

– А-а-а, – я отрицательно покачала указательным пальцем перед лицом напарника. – На время осады блокируются все выходы из игры. В реал можно вернуться, только если сама система решит, что игрок в опасности.

– А бары в местных убежищах, случайно, не оборудованы? – приуныл Букварь. – Сколько обычно длится этот ваш ивент?

Мы двинулись вдоль проспекта, взяв за ориентир магазин Кузнеца. Я надеялась, что он не закрывает свою лавку на время боя.

– Да когда как, самый длительный шёл три дня и был прекращён разработчиками, – хмыкнула я, пожав плечами. – Сам посуди – игроки провели в своих капсулах трое суток! Без воды и питания!

– Идиотизм! Их же засудить могли за такое издевательство! – ахнул этот впечатлительный юноша.