– А давай я тебе его за полцены продам? – хитро улыбнувшись, предложил Кузнец.

– С чего такая щедрость? – развернувшись и практически уткнувшись в широкую мужскую грудь, уточнила я.

– Половина стоимости, одно свидание – и плазмотрон твой! – ухмылка продавца приобрела торжествующий окрас.

– Нормальные мужчины девушкам игрушки дарят, а не выторговывают ими встречи! – вздёрнув подбородок, я нагло взглянула в зелёные смеющиеся глаза.

– Норма, и это совершенно очевидно, не про тебя. Поэтому и действовать с тобой нужно с выдумкой, так? – огладив бородку, произнёс Руслан и сделал шаг назад.

– Зачем тебе это? – отбросив все игры, открыто спросила его.

– Ты интересная, симпатичная, почему бы нет? – пожав плечами, ответил торговец. – Так что, по рукам?

– По рукам, – азартно ответила я, предчувствуя, в какой шок повергнет этого наглеца моя реальная внешность и немота.

Вопреки нашей спешке, в лавке Руслана мы провели ещё около получаса – пили чай, мужчины разговаривали на какие-то свои профессиональные программистские темы, а я обсуждала с Феликсом возможность вооружения его моей СВДэхой. По-всякому выходило, что теперь у нас в отряде ещё и снайпер появился. На прощание Руслан, порывшись у себя под прилавком, выдал мне новёхонькую информ-полумаску.

– У меня такая есть, – я попыталась отказаться от подарка.

– Бери, ничего взамен не надо, – отрезал Рус. – В бою поймёшь, чем она отличается от твоего стандартного барахла.

Саркастически изогнув бровь, я забрала нежданный подгон и, буркнув "здравиесоветам", рванула за вышедшими из лавки напарниками.

– Представляешь, Руслан обещал подумать над скафом для Феликса! – поспешил обрадовать меня Ромка.

Его наш новый знакомый не просто восхитил, я сильно подозревала, что Букварь возвёл его в ранг гуру. Ещё бы, судя по обрывкам их разговора, Кузнец действительно многое умел. Для меня это всё равно была какая-то техническая хреномагия, поэтому во всемогущество великого и ужасного Руслана верила безоговорочно.

Перед тем, как двинуться к городским стенам, я связалась с Аннушкой и выяснила, на каком именно участке охранного периметра она обретается вместе с сестрой. И дальнейший путь продолжили по полученным координатам.

Срезая дворами, за болтовнёй мы совсем выпустили из поля зрения нашего пушистого навигатора.

– Где Феликс?! – оглядываясь, спросила я, почему-то ощущая, как от тревоги волосы встают дыбом на затылке.

– Был же здесь, – растерянно ответил Букварь, – посмотри навигацию, он должен быть отмечен у тебя на карте.

Я молниеносно вывела показатели пета на планшет. Кот нашёлся буквально в соседнем дворе, который мы только что минули. Пришлось возвращаться и застывать на месте от увиденного зрелища.

Посреди небольшой детской площадки, практически в позе лотоса, завис, окружённый плотным зелёным свечением, наш революционер.

– Что происходит? – почему-то шёпотом спросила я Букваря.

– На след напал, сканирует! – воодушевлённо ответил Ромка, и полез в инвентарь доставать шаманские, ой, программистские, приблуды.

[1] Ивент – событие, мероприятие, проводимое разработчиками или, иногда, игроками.

[2] Буржука – монстр игры, представляющий собой полукибернетическое насекомое семейства божьих коровок. В диаметре доходит до двух метров. Особенности атаки и воздействия на игрока будут описаны далее.

– А нам что делать? – встревоженно поинтересовалась я у программиста. – И как долго продлится этот процесс?

Феликс висел в своём зелёном коконе уже битый десяток минут. Успела завыть и отзвучать вторая серия предупредительной сирены. Вот-вот начнётся осада, а мы застряли чуть ли не в центре города. И самое меня раздражающее было то, что я чувствовала свою бесполезность. Повлиять на происходящее никак не могла, помочь – тем более.

– В идеале, Феликс сейчас должен понять, что вызвало нашу аномалию, природу её действия и то, куда она делась после контакта с игроком, – будто не слыша мой вопрос, объяснил Ромка. – Надо проверить ближайшие объекты на возможные искажения в программном коде. Держи, – парень сунул мне в руки обычный металлоискатель, – проверь площадку справа, я возьму левую сторону.

Я непонимающе следила за действиями программиста. Ромка, полностью уйдя в себя, принялся проводить детектором над каждым предметом на этой детской площадке. Эдмундович тоже никак не реагировал на внешние раздражители, и мне больше ничего не оставалось делать, кроме как исполнить команду напарника.

Подражая движениям Букваря, исследовала метр за метром на отведённом мне участке. Мониторчик на щупе молчал, я всё дальше отходила от команды, постепенно приближаясь к большому раскидистому дубу, что рос точнёхонько в центре двора. Рядом с ним валялась потрёпанная тряпичная куколка, на которую и сработал мой металлоискатель. От его писка, вспоровшего стоящую вокруг гулкую тишину, я нервно вздрогнула и воровато оглянулась. А ну сейчас сюда какие-нибудь городские мобы нагрянут!

-– Отлично, артефакт Призрака! – радостно заорал сбоку Букварь, подхватывая куклу. – Странно, что она столько времени пролежала, и её никто не подобрал.

– Скорее всего, принимали за антураж, – пожав плечами, ответила я. – Мне бы в голову не пришло, что в детской игрушке может быть что-то стоящее.

– Стоящее? Да это же зацепка! Надо срочно распотрошить куклу и посмотреть её код! – глаза Букваря лихорадочно блестели, и он сейчас здорово напоминал безумного ученого.

– Охолони, хлопец! – я успокаивающе погладила его по плечу. – У нас тут ещё Феликс в себя не пришёл, да и бойня вот-вот начнётся. Давай будем играть в потрошителей попозже? Честно-честно, я тебе даже инструменты подавать буду!

– Сарказва! – буркнул в ответ Ромка, но куклу спрятал в инвентарь и огляделся, проверяя, что ещё мы не успели отсканировать.

– Кто? – я даже поперхнулась от такого эпитета.

– Саркастическая язва ты, – устало выдохнув, ответил напарник. – Мы вроде бы всё осмотрели, теперь ждём, пока Феликс закончит свой кодировочный сёрф[1].

Спустя ещё десять минут моего катания на качели и три не особо смешных, ввиду своей исключительно программисткой направленности, шутки от Ромки, нашего пушистого революционера отпустило. В прямом смысле этого слова – сфера вокруг него схлопнулась и кот выпал из неё безвольной тряпочкой.

– Феликс! – охнула я и поспешила подхватить кота.

Пет не приходил в себя и будто бы весь выцвел.

– Рома, что с ним? – почему-то дрогнувшим голосом, спросила я.

Вот чего-чего, а привязываться к компьютерным питомцам мне точно не стоило.