Премьер Ллойд Джордж к тому моменту опротивел уже многим, в том числе и самому Вуду. Особенно его смущали «совокупные доказательства компрометирующей его продажи титулов, которую Ллойд Джордж, как говорили, одобрял, и от которой он, как предполагалось, получал значительные денежные суммы для своего личного политического фонда. Общественное сознание постепенно пробуждалось и обращало внимание на эту проблему, и я предполагаю, что это было не единственной вещью, способствовавшей падению Ллойд Джорджа несколько лет спустя. В то время, как мы работали нашей группой, Ллойд Джордж был в расцвете своей власти. Он не часто посещал Палату, оставляя эту обязанность в основном Бонар Лоу по их договоренности, которая в итоге и привела его к проигрышу и в конце концов должна была стоить ему отставки»135.

В мае 1920 г. лорд Милнер, с которым Вуд уже был знаком, но не спешил сближаться, решил перетянуть перспективного консерватора на свою сторону и сделал королевский жест: будучи министром по делам колоний, он предложил Вуду стать генерал-губернатором Южно-Африканского союза. Такое назначение было лакомым, потому что гарантировало титул и переход в Палату лордов из надоевшей нижней палаты. Эдвард Вуд назначение с радостью принял, хотя и опасался за детей, которых к тому времени у них с Дороти было уже трое, а четвертый был на подходе. Тащить их вместе с беременной женой на другой конец земного шара было не таким уж и безопасным предприятием. Но всему этому не удалось сбыться. То ли Милнер понял, что как бы он ни прельщал Вуда, тот все равно остается себе на уме, то ли обстоятельства действительно играли значительную роль, тем не менее назначение было отменено. Предлогом стало то, что жители ЮАС ждали в качестве наместника короля кого-то более статусного – члена Кабинета или даже королевской семьи.

Вуд стоически пережил этот удар. Он решил сосредоточиться на ирландском вопросе и в августе 1920 г. опубликовал статью, где излагал свое видение на продолжающуюся войну за независимость: «Обман общественного мнения состоит в том, что достаточное применение силы обеспечит средство перехода к более мудрому курсу, который должен будет осуществить такие шаги, чтобы все-таки найти средства установления примирения, без которого не может существовать общество Ирландии. Давайте признáем, что так же, как и на войне, только лишь усилия армий составляют часть целой национальной задачи, таким образом, для Ирландии, безусловно, в большей пропорции важен вопрос политического улучшения, а не устойчивой администрации. Зло как таковое никогда и нигде не может быть искоренено решительными действиями администрации. Это требует создания самого щедрого политического предложения ирландской стороне, которое будет согласовываться с имперской безопасностью, с гарантиями той же самой свободы для Ольстера, каковые требуются и остальной части Ирландии; и которое сразу прекратит ирландские подозрения и предоставит всем доказательства искренности Великобритании»136.

В начале 1921 г. лорд Милнер, так неудачно посуливший Вуду пост наместника короля, решил выйти на пенсию, освобождая тем самым место министра по делам колоний. Занять эту должность и решать в первую очередь все тот же ирландский вопрос предстояло Уинстону Черчиллю. Вероятно, Ллойд Джордж решил, что Эдвард Вуд, выдвинувший свою доктрину по Ирландии, подойдет ему в качестве заместителя. Сам Вуд ничего не подозревал, с ним никто не говорил: ни премьер-министр, ни будущий начальник. Он увидел свое назначение в газете от 1 апреля 1921 г. «и провел следующие двадцать четыре или сорок восемь часов, раздумывая, не было ли это первоапрельской шуткой. После этого напряженного раздумья я пришел к министерству и осторожно, но не без трепета объяснил одетому в форму привратнику, кто я»137.

Привратник пустил нового заместителя министра, однако выяснилось, что его руководитель уехал на Каирскую конференцию разбираться с Ближним Востоком. Отношения Вуда и Черчилля в принципе не слишком хорошо складывались. Черчилль был раздражен тем, что Ллойд Джордж не доверил ему пост министра финансов. Вуд ему тоже не нравился: «В течение нескольких недель мы вообще не работали вместе, несмотря на постоянные усилия с моей стороны увидеться с руководителем, он постоянно отказывался видеть меня и посылал ко мне Эдди Марша, который был его личным секретарем и стремился загладить вину, день за днем все труднее и труднее подбирая оправдания его хозяину»138.

В конце концов Вуду всё это надоело. Он написал заявление об отставке, мотивируя его тем, что Черчилль не хотел его назначения, поэтому он не может выполнять свои обязанности. Эдвард Вуд, несмотря на внешнюю холодность, благоразумие и рассудительность, был наклонен к истерикам и выходкам такого рода.

Позже это очень дорого обойдется Невиллу Чемберлену, а пока с этим столкнулся другой будущий премьер-министр Великобритании: «С того дня никто, возможно, не был более добр ко мне, чем Черчилль. Он постоянно посылал за мной, приглашая в свою комнату отдыха днем, чтобы пропустить стакан вермута и поговорить о том, что происходило в политике, сделать восхитительные комментарии об его коллегах или спросить мое мнение о речах, что он собирался произнести. И я, оглядываясь назад, на эти месяцы с ним в министерстве по делам колоний, вижу их как начало очень ценной дружбы»139.

Черчилль снабжал нового друга «очень здравыми советами», особенно касающимися общения с Палатой общин. Любой человек, получающий высокое министерское назначение, должен был, так или иначе, отчитываться перед Парламентом, а значит, обрекать себя порой на самую настоящую стычку с оппозицией как вне-, так и внутрипартийной. Черчилль советовал Вуду подолгу искать примечания в собственных речах, долго надевать очки, чтобы тянуть время выступления и снижать накал страстей.

По поводу собственного недовольства он советовал выплескивать его на бумагу. «Когда вы чувствуете себя неопределенно угнетенным чем-то, не вполне понимая чем, то хороший план состоит в том, чтобы записать все вещи, о которых вы думаете как о возможных раздражителях. Как только они появятся на бумаге, вы можете иметь с ними дело»140. Возможно, этот совет частично объясняет столь объемную литературную деятельность самого Уинстона Черчилля, хотя в первую очередь, безусловно, диктовали ее материальные соображения.

Тем не менее, помимо дружеских отношений, в министерстве существовали еще все-таки и служебные обязанности. Черчилль поручил Вуду выполнить вест-индский тур, чтобы лично ознакомиться с состоянием и жизнью британских колоний в этом регионе. На прощание он снабдил своего заместителя еще одним полезным советом: всегда строго смотреть каждому солдату почетного караула в глаза. Вуд уже имел дело с собственными солдатами и до этого придирчиво осматривал их ряды, но за совет был благодарен и вспоминал, что позже, в Индии, он ему очень пригодился.