Моей группе сопровождения выделили почётные места в первом ряду. Причём одно из них уже было занято.

— Аскольд, я поздравляю тебя! Ты чудо! — рванула ко мне Яна и обняла.

Покраснев, она тут же отпрянула и уселась обратно на своё кресло, застенчиво повернув голову в сторону.

Так… эм… Она же не была сегодня на уроках, но всё равно в школьной форме. А стало быть, меня поздравила одноклассница, а не великая княжна, и такие порывы в стенах лицея допустимы?

Совпадение?

Не думаю.

Хотя думать было некогда. Ко мне подошёл Дима — парень из учсовета, и пригласил за кулисы. Уходя, я заметил, как две родственницы не сговариваясь, протыкают взглядами милую головушку Яны.

А Боря смотрит на эту же головушку с немым восхищением.

И вот, наконец, на сцену вышла, Ирина Александровна Шапочкина. Рассказала, каким насыщенным был турнир, как все доблестно сражались и показывали боевой настрой.

— Но больше всех отличился, разумеется, Аскольд Игоревич Сидоров. И лично поздравит его главный судья школьного этапа — Надежда Григорьевна Оболенская!

Я давно заметил, что чету Оболенских в лицее представляют без титулов.

С матерью Яны и Алисы мы вышли на сцену одновременно с разных её сторон. Она подошла к микрофону и объявила:

— Дамы и господа! Школьный этап лишь шаг к победе в турнире. Однако мы не можем оставлять наших героев без награды. От лица директора лицея «Алая Мудрость» я объявляю, что чемпиону школы на ближайший год назначается дополнительная стипендия в размере трёхсот рублей в месяц, — зал одобрительно захлопал, а когда овации стихли, великая княгиня с улыбкой продолжила: — Но стипендия лишь малая поддержка. Мы хотим, чтобы победитель помнил свой триумф. И поэтому от лица лицея я хочу вручить Аскольду Игоревичу маленький презент, — рядом с ней появился Титов, и на вытянутых руках поднёс небольшую открытую коробочку. Взяв её, Оболенская — старшая подошла ко мне. — Артефакт! «Кольцо концентрации»! Пользуйтесь им по праву. Прошу вас, Аскольд Игоревич, примите его.

— Почту за честь, — склонил голову я, принимая великокняжеский дар.

— Поздравляем победителя! — громко объявила великая княгиня, и зал вновь зааплодировал.

— Я хочу поднять этот бокал за нашего друга Аскольда, — важно произнёс Никита, встав со своего стула и гордо выпрямив спину. На правах хозяина дома и главы рода он первым взял слово. Покачивая апельсиновый сок в своём бокале, мальчик продолжил: — Аскольд очень помог нам в наших делах… Но не буду отвлекаться! Я поздравляю Аскольда с победой на первом этапе всеимперского боевого турнира! Я ни капли не сомневался в твоём успехе, однако твоя последняя соперница — младшая княжна Выборгская, оказалась ещё более умелым бойцом, чем я предполагал! Но ты справился и с ней! И сделал это очень красиво и очень по-мужски. Когда ты поднял её на руки, вы прекрасно смотрелись в тот момент, — боярин Морозов, а вот его мать чуть изменилась в лице. — С победой, Аскольд!

— С победой! — с секундной заминкой поддержала Катя тост сына.

— Удачи в следующем этапе, — вежливо проговорил Левашов, приподняв фужер.

— Береги себя, — тихо сказала тётя Мари.

Последовав примеру боярыни, я приложил фужер к губам. М-м-м, холодное игристое вино — то, что нужно после тяжёлого дня и бурной ночи. А в сочетании с морепродуктами, доставленными несколько часов назад в Москву самолётом и приготовленными отменными поварами Морозовых, и вовсе высший дар за все мои хорошие дела в этом мире.

Я с улыбкой глянул на братьев. Боря пытался есть медленно и с достоинством, но то и дело срывался на стремительное пожирание доселе неведомого ему блюда. В эти моменты на помощь приходил Глеб, отвешивающий брату незаметный пинок под столом — и вот Борис вновь делает вид, что ест чинно и благородно.

Невольно вспомнилось, как смутились мои родственники, когда Никита предложил после награждения отпраздновать мою победу в усадьбе Морозовых. Его слова прозвучали для них, как гром серди ясного неба. Катя вдобавок улыбнулась и прибавила: «Отказ воспримем как лично оскорбление нашего рода». Вот и пришлось им ехать. Ну и Левашовым заодно. Насколько я понимаю, Марата с собой на турнир боярыня взяла в качестве дополнительной охраны — как-никак Мастер. Ну а раз он с супругой присутствовал на самом мероприятии, было бы неуместно позвать одних и проигнорировать других.

После официального награждения меня поздравили одноклассники и взрослые аристократы, я запомнил всех, кто подходил ко мне в тот момент, пригодится в будущем. В итоге покинуть «Алую Мудрость» мы смогли только через час после церемонии закрытия школьного этапа всеимперского турнира.

Жаль только, Софью так и не увидел. Я справился о её здоровье у Алисы. Та сказала, что Царица лицея лежит в одной из палат медблока. Уверен, поправится. Надеюсь, что поражение, полученное от меня, её не сломит.

Не хочется видеть сломленную Царицу. Это ей совсем не к лицу.

Завершился ужин вкусным десертом, после которого Левашовы вежливо откланялись. На правах радушной хозяйки Катя отправилась их проводить, оставив нас пятерых в гостиной.

— Ну а вы, так же сильны, как и Аскольд? — как ни в чём ни бывало, спросил Никита у моих братьев.

— Мы? — смущённо пробормотал Боря. — Нет, что вы… Нам далеко до Аска… Но мы много тренируемся и учимся! В следующем году обязательно поступим в «Алую Мудрость». И тогда я обязательно поучаствую в турнире.

— Отличный настрой, — ровным тоном произнёс боярин и кивнул. Хоть он и был по возрасту вдвое младше моих братьев, на их фоне казался вдвое старше.

Когда вернулась Катя, тётя Мари встала с диванчика и, склонив голову, серьёзно произнесла:

— Екатерина Алексеевна, Никита Всеволодович, от имени моей семьи от всей души благодарю вас за возможность лично поддержать Аскольда на турнире и за ваше гостеприимство. Большое вам спасибо. А теперь с вашего позволения, позвольте откланяться.

— Поднимите голову, Марина, — с улыбкой проговорила Катя. — Я рада, что вы согласились принять наше предложение и составили нам компанию. Я велю подготовить для вас машину.

— Екатерина Алексеевна… — залепетала тётя, но была прервана властным жестом боярыни.

— Прошу вас, не спорьте.

Простились Морозовы с моими родственниками в холле особняка, так что на крыльцо мы вышли впятером: я, братья, тётя Мари и Антон — старик-дворецкий.

— Ну, удачно добраться, — улыбнулся я семье.

— А? — округлил глаза Боря. — Ты разве не с нами едешь?

— Увы, несмотря на то, что сегодня у меня был тяжёлый день, работа никуда не делась. Нужно обсудить с Екатериной Алексеевной срочные вопросы.

— О… ну… — подзавис Боря. — Ну ты даёшь, Аск! Выиграл финал школьного турнира и, не отдыхая, тут же за работу…