Увидев Эге-Ага, главный дворцовый болтун страдальчески застонал. Потом облегчённо улыбнулся. И снова сделал такое лицо, словно у него болела половина зубов, невыносимо свербило в носу и жутко чесались пятки.

– Где вы были? – спросил брат Клямса и широко зевнул. – Ушли – и не предупредили, что на всю ночь… Я никогда так не волновался! У меня была бессонница!

Услышав это, дракончик изумлённо икнул.

«Вот это врёт! Если бы в Шубумоль-Ам проводились соревнования лгунов, никто и никогда не согнал бы тебя с первого места!»

Очевидно, Клюмс догадался, о чём думает великий сыщик. Он покраснел и виновато произнёс:

– Ну не совсем бессонница… Но спал я несколько хуже, чем обычно! Мне снились кошмары, вроде того, что жители Шубумоль-Ам заговорили на незнакомом языке – и я перестал понимать их! Они болтали о чём-то важном, а я не понимал ни единого словечка! Знали бы вы, какое это мучение! А ещё был сон…

– Это неважно! – Эге-Ага не волновало, насколько плохо спал придворный, и какие сновидения его посещали. – Срочно ведите меня к Пуню Пятому!

Клюмс ещё раз зевнул и развёл руками:

– Не могу. Вчера вечером Его Величество категорически приказал не тревожить его до послезавтрашнего утра. Вообще никому!

– Быть такого не может! – растерялся дракончик. – Почему?

– Ну откуда мне знать? – печально сказал брат Клямса. – Я же королевские мысли читать не умею. И ничьи не умею. А Пунь Пятый объяснить не соизволил.

Эге-Ага взволнованно воскликнул:

– Тогда веди к первому советнику! Или к главе королевской стражи! Это крайне важно!

– Вы напали на след похитителя короны?! – ахнул Клюмс.

– Нет! Но это ещё важнее!

Придворный снова развёл руками:

– Первый советник вчера уехал навестить свою маму, а глава стражи захворал. Может, я чем-то помогу? Ведь я же справился с прошлым заданием…

– Мне надо подумать, – пробормотал великий сыщик. – Идите. Если что, я вас позову.

Клюмс ушёл. Хотя дракончик готов был поклясться, что тот сгорал от любопытства, какое же дело может быть важнее поисков короны.

Эге-Ага сел на кровать и обхватил голову лапами. Такого поворота событий великий сыщик никак не ожидал.

«Может, в самом деле принять помощь Клюмса?» – Дракончик сжал голову сильнее, подстёгивая мысли. Которые, как ему казалось, решили устроить себе выходной и удрали куда-то далеко.

Великий сыщик подумал и пришёл к выводу, что подмога Клюмса ничем хорошим не закончится. Если разрешить ему делиться новостью со всеми подряд, во дворце, а потом и в городе, скорее всего, начнётся паника. Придворные болтуны наверняка всё переврут и ещё бессовестно присочинят какой-нибудь чуши. Возможно, через час лучшеградцы будут уверены, что двадцать злых волшебников хотят превратить всю воду в какой-то порошок. А порошок тот развеять над столицей. После чего у всех жителей появится неизлечимое заикание и хромота на обе ноги. Плюс к этому из каждого уха вырастет девять фиолетовых поганок, срезать которые будет бесполезно, потому что сразу же вылезут новые, ещё более поганые.

А подобных слухов и паники великий сыщик вовсе не хотел. Следовало срочно придумать что-то другое, от чего и в самом деле будет толк. Но что?

Вдруг с потолка раздался знакомый голос:

– И где же ты пропадал всю ночь? Я подозреваю, что по дороге обратно ты попал в лабиринт из огурцов и очень долго не мог решить, выбираться из него или съесть целиком.

– Бу! – обрадовался Эге-Ага, но тут же стал серьёзным. – Нет, всё было гораздо хуже…

Он торопливо пересказал вороне события минувшей ночи. Когда он закончил, привидение тихонько присвистнуло:

– Фью-ю-ю-ю… Сколько себя помню, в Лучшеграде не происходило ничего подобного. И вдруг – на тебе, объявился какой-то Прыгс Нахальный…

– Злыдс Гениальный, – поправил дракончик.

– Да помню я! – отмахнулась ворона. – Это к тому, что он нахально хочет запрыгнуть сразу на королевский трон. Ноги коротки!

Эге-Ага печально улыбнулся:

– Несмотря на это, волшебник может победить. Я зашёл в тупик, не знаю, как поступить дальше… Колодцев много, в одиночку ко всем не успею. А время уходит!

– Почему же в одиночку? – удивилось привидение.

– Не сомневаюсь, что ты готова помочь, – кивнул великий сыщик. – Но и вдвоём мы мало что сумеем. Я даже не знаю, откуда они начнут! Надо придум…

– И не вдвоём! – перебила его Бу.

– А с кем же ещё?!

Ворона хитро прищурилась:

– Только, чур, если мой план увенчается успехом, ты скажешь, что я – Непревзойдённая и Дважды Гениальная!

– Хоть сто раз по дважды! – заверил Эге-Ага. – Говори, что ты предлагаешь сделать?!

Привидение повисло вверх лапами и важно произнесло:

– Всё очень просто! В Лучшеграде помимо…

Помощник Шульт спокойно шёл к нужному колодцу, мечтая, что сегодня вечером он станет очень богатым человеком. Ему казалось, что встреча со Злыдсом главная удача в жизни. Осталось лишь бросить порошок в воду – и всё!

Колодец был уже рядом. Шульт нащупал в кармане один из трёх мешочков с порошком. В другом кармане лежал острый складной нож. Достаточно надрезать мешочек и высыпать содержимое. Порошок растворится моментально, никто ничего не заподозрит.

Вокруг веселились нарядные лучшеградцы. Шульт старался не смотреть на них, лишь криво усмехался иногда. Радуйтесь-радуйтесь – недолго осталось…

Он подошёл к своей цели. Огляделся, убеждаясь, что на него никто не смотрит. Вытащил из карманов мешочек и нож, заглянул в колодец…

В следующий миг волосы у него на голове встали дыбом, подбросив шляпу вверх. Шульт завопил от испуга и отскочил назад.

Из глубины колодца стремительно поднималось что-то непонятное: большое, шевелящееся и полупрозрачное. Помощник Злыдса попятился назад, споткнулся и больно упал на попу.

– Кто позволил мусорить в колодец?! – взревело существо, выбравшись наверх. – Вот я тебя сейчас разэтоваю!

Шульт задрожал от страха так сильно, что у него даже развязались шнурки на ботинках. Существо выглядело как крокодил, но с дикобразьими иглами. В раскрытой зубастой пасти вдруг появилось два больших круглых глаза и раздалось громкое уханье. Шляпа окончательно спрыгнула с головы Шульта.