Развернулась на каблуках и стремительно направилась прочь, к выходу из дворца.

Луана ожидала Ролана в ажурной беседке на небольшом отроге, глядевшем в озеро.

Ролан с досадой подумал о том, что ещё утром проводил мимо этой же беседки Исгерд — но так и не удосужился свернуть.

«Я приведу её сюда, — подумал он решительно, — обязательно приведу».

Ролан был не из тех, кто, вступив в договорной брак, легко находит себе любовницу на стороне. Он не мог представить, как станет обманывать сразу двух людей, которые ему доверяют.

Кроме того, он испытывал какой-то особенный пиетет к женщинам, сам не осознавая до конца, что их белые руки напоминают ему мать, умершую давным-давно.

Ролан до сих пор помнил тот день. Ему казалось, что Камилла просто уснула — так прекрасна она была с исполненым покоя лицом, возлежавшая на подушках, усыпанных белыми лилиями.

Она осталась в смерти такой же умиротворённой, какой была и в жизни. Камилла никогда не повышала голос, никогда не демонстрировала свою власть. Никогда не была жестокой, хотя уже после, изучая эту часть истории Аркана, Ролан понял, насколько это должно было быть нелегко.

Камилла осталась в памяти Ролана волшебной феей, и сейчас, глядя на Луану, стоявшую меж ажурных колонн, он будто бы снова видел её.

Луана была ниже ростом и чуточку полней. Теперь, когда шаль упала ей на плечи, Ролан отчётливо видел локоны чёрных волос, бьющиеся на ветру.

Внешне она не походила на Камиллу совсем, но в ней была та же нежность цветка, который во что бы то ни стало хотелось сберечь.

И столь разительно отличалась её красота от красоты Исгерд, острой, как клинок, чей отблеск на солнце слепит глаза. Резкой в каждом движении, непоколебимой в каждом порыве.

«Согласилась бы она быть со мной, если я буду женат?» — внезапно спросил Ролан сам себя. И тут же с тоской подумал, что да. Для Исгерд брак не значил ничего. Но он сам — Ролан фон Крауз — так не хотел.

Ролан качнул головой, отгоняя эту неприятную мысль, одним своим присутствием пачкавшую его.

Нужно было решать — он это знал. И так же знал, что никто не примет это решение кроме него.

Ролан не представлял, что сможет подвести деда. Он не жаждал власти, но и представить, что дом фон Крауз и все системы Аркана, которые он возглавлял, окажутся в руках Ирвина, тоже не мог.

Но и отказаться от Исгерд…

«Я не хочу выбирать, — думал он, сжимая кулаки, но ноги уже сами несли его по направлению к беседке, — но я и не могу заставить её ждать».

Когда Ролан оказался в паре десятке шагов от беседки, Луана повернулась и одарила его улыбкой, от которой все печали покинули сердце.

— Вы владеете магией душ, — сказал Ролан просто потому, что это вертелось у него в голове.

— Самую чуточку, — Луана едва заметно потупилась, а затем снова посмотрела на него: — говорят, крупицей магии владеет каждый из нас. Просто с появлением кораблей и компьютеров никто больше не нуждается в том, чтобы развивать этот дар.

Ролан криво улыбнулся и провёл пальцами над перилами. Там, где только что была его рука, пробежало, мгновенно затухая, пламя.

— Красиво, — Луана улыбнулась.

— Просто небольшой фокус. Я пытался научиться чему-нибудь ещё — но не могу.

— Вы слишком порывисты, — Луана подошла к нему ближе, — я вижу это по вашим глазам.

— Значит, нужно лучше скрывать эту черту, — попытался отшутиться Ролан, который, не владея никакой особенной магией, чувствовал, что напряжение растёт, и Луана хочет приблизиться к нему ещё на шаг — ему же нестерпимо хотелось отступить назад, вернуть себе хотя бы кроху личного пространства, но позволить себе продемонстрировать слабость он не мог.

— Если позволите, — Луана, видимо, догадавшись о его чувствах, всё же чуть отступила, — я расскажу вам, как вижу ситуацию я.

Ролан кивнул и, постаравшись немного расслабиться, прислонился бёдрами к ограждению.

— Вы не хотите жениться, виконт.

— Я этого не говорил!

— Погодите, — Луана мягко улыбнулась и провела в воздухе рукой, от чего сознание Ролана снова заполнил покой. — Вы не хотите жениться, и я отлично вас понимаю. Вам девятнадцать, весь мир принадлежит вам. А вам говорят, что теперь у вас будет жена, и после Академии вы должны будете вернуться домой и заниматься семьёй.

Последние слова были ошибкой. Ролан ранее не думал об этом, а услышав, мгновенно помрачнел. Но Луана продолжала:

— Я тоже не хотела вступать в брак. Ну, согласитесь, какая радость оказаться связанной с человеком, которого видишь в первый раз?

— Вы всегда знали, что с вами это произойдёт.

— Да, знала, — подтвердила Луана и снова улыбнулась, но уже по-другому, — и когда я увидела вас… — она на мгновение замолкла, подбирая слова, — я поняла, что это лучшая судьба, о которой только можно было мечтать. Я вступлю с вами в брак, потому что я знаю, что таков мой долг перед семьёй. Но и потому, что я хочу стать верной спутницей для вас. Я не буду ограничивать вас, виконт. Я не буду требовать ничего. Вам нужна свобода — вы её получите. Но позвольте мне быть рядом, дайте мне шанс. И, может быть, со временем в вашем сердце разгорится то же чувство, что и в моём?

Ролан не выдержал открытого взгляда её глаз. Отвернулся и на мгновение стиснул руку в кулак.

Будь на её месте мужчина, он сказал бы, что с ним такого никогда не произойдёт. Он принимает решения один раз — и навсегда. Но Ролан не мог заставить себя произнести эти слова, глядя в эти доверчиво распахнутые глаза.

— Пойдёмте, — выдавил он наконец, — я покажу вам парк.

Исгерд впервые в жизни пользовалась услугами гражданской авиации.

Вызвав такси к границе огромного парка, сердцем которого была Звёздная Пыль, она успешно добралась до космопорта, где непривычный шум оглушил её на несколько долгих минут.

Исгерд не совсем представляла, как покупать билет. Впрочем, у неё был интернет. Она забралась в планшет и набрала соответствующий запрос: «Как купить билет на звездолёт».

К счастью, миссия оказалась простой — вместо ожидаемых статей с советами ей сходу выпало три предложения купить билеты прямо здесь и сейчас по самой низкой цене.

Не обращая внимания на цифры (Исгерд всё равно не смогла бы определить, что они в несколько раз выше тех, которые называет сам Гесория-флот) она выбрала первый же сайт и, полистав время и номера рейсов, нажала «купить».

Деньги Консула перетекли на нужный счёт, а Исгерд посмотрела на часы в уголке экрана — до вылета оставалось около двух часов. Она огляделась по сторонам, выбрала самое симпатичное на вид кафе и, устроившись за одним из столиков, стала ждать, неторопливо листая новости в сети.