Иван только покачал головой.

— Да, отложить! Есть гораздо более важные сейчас вещи — найти убежище или построить его, в конце концов! Запастись продуктами! Обороняться от зеленых!

— Но, по крайней мере, против разведывательного рейда вы возражать не будете? — поинтересовался Иван.

— Не буду, — согласилась Ирина. — Но я категорически против того, чтобы шло много взрослых мужчин. А если зеленые объединятся? У нас каждый человек на счету! Ты, как я вижу, твердо решил идти. Держать тебя, конечно, никто не вправе. Но я тебя прошу, умоляю просто! Не агитируй других! Нам тут нужна защита! Нам нужны руки! Без мужчин — погибнем!

Иван медленно кивнул.

— Пойду один. Мне тут больше делать нечего. Если узнаю что-то важное, вернусь и расскажу. Обещаю!

— Вот это уже дело, — согласилась Ирина. — Вот это правильно. Лошадь мы тебе выделим! Продукты тоже.

Я неожиданно даже для себя самого выступил вперед.

— Мы пойдем с тобой, если не возражаешь…

Все головы повернулись в мою сторону, а Иван, не задумываясь ни на секунду, кивнул. Меня он приметил давненько.

— Нас двое, я и моя девушка. С нами еще ребенок. Вы не будете против, если он останется с вами? Мы идем в Москву. Челябинск по дороге.

— Молодой человек, — Ирина внимательно меня осмотрела. — Вы понимаете, что это путешествие крайне опасно? Не лучше ли вам и вашей девушке остаться здесь, с нами. Нас много, мы сможем постоять друг за друга! А втроем? Так далеко? Не слишком ли много необоснованного риска? А за ребенком мы, конечно, присмотрим, что бы вы ни решили.

Я постарался подобрать слова как можно тщательней.

— Я бы не хотел с вами спорить. Все, что вы говорили, — правильно. Но решение мы уже приняли.

Ирина устало кивнула:

— Хорошо, пусть будет по-вашему. На этом заканчиваем совет. Отправление завтра рано утром. Выберемся пока за пределы города. Думаю, поселок Озерный подойдет. Кирилл Иванович — вы отвечаете за продовольствие, Саша — ты за подводы. Вадим — организуй людей… — Она продолжала перечислять обязанности, все только молча кивали в ответ. — Иван, ты, думаю, сам сможешь позаботиться о своей группе. Удачи вам!

— Итак, запомните. Чтобы правильно ездить, вам нужно научиться делать три вещи: сохранять равновесие, раскрепощать мышцы и понять, как входить в ритм движения лошади. За гриву руками не цепляться, ногами лошадь не пинать. — Иван внимательно оглядывал нас всех по очереди, стараясь уловить, до каждого ли доходит смысл его слов. — Сидеть ровно по центру седла — там самая глубокая точка, на обеих половинках жопы, извините, девушки и дети. — Кира на эти слова улыбнулась, Денис нахмурил брови. Ребенком он себя не считал. — Мышцы не должны быть скованны, все должно происходить естественно и непринужденно. Но особо не расслабляться, а то свалитесь — и все дела. Пояснично-крестцовый отдел — это то, чем вы управляете движением в первую очередь, а повод используйте только для поворота. Лошадки у нас хорошие: смирные, выносливые, привычные. Научитесь быстро, да и выбора у вас нет…

Выбора у нас и вправду не было. Иван времени терять не любил. Уже через несколько минут после принятия решения он галантно поцеловал руку Кире и потрепал по голове Дениса, который, узнав, в чем дело, категорически отказался оставаться с остальными, заявив, что если мы его не возьмем с собой, то он пойдет за нами сам, пешком.

Еще через пару часов Иван притащил тяжело набитые сумки, вручил Денису и Кире по армейскому ножу, мне — меч в кожаных ножнах, себе же оставив еще один меч и арбалет из дерева и металла, завернутый в непромокаемый чехол.

— Увлекался я в молодости историческим фехтованием, — пояснил он. — Остались запасы кое-какие. Как только понял, что обычное оружие уже не актуально, поискан, что пригодиться может. Оружие отличное. Как за ним ухаживать и как пользоваться — научу.

И лошади. Две красивые, изящные кобылки и два более крупных и очень мощных жеребца. Иван привел их и туг же пояснил, что жеребцы — для мужчин, то есть для него самого и меня, а кобылки — для тех, кто полегче. Денис не протестовал, он был доволен, что вопрос о его участии в путешествии больше не обсуждается.

Лошадей Иван нашел в ближайшем поселке. Он сказал, что лично привел вчера около десятка и еще с десяток — сегодня рано утром. Без дела этот человек сидеть, как видно, просто не мог.

Не знаю, каким образом ему удалось убедить Ирину выделить лошадей и для нас тоже, но факт оставался фактом, транспортом он нас обеспечил.

Кире ее кобылка понравилась безумно. Она не отходила от нее ни на шаг, беспрестанно поглаживая по гриве и шепча на ухо что-то ласковое.

— А ваши мерины приставать к моей Ласточке не будут? — подозрительно поинтересовалась она уже минут через пять.

Иван расхохотался.

— Мерином называется жеребец кастрированный, который уже ни к кому приставать не может в принципе. А наши жеребцы — вполне в своей мужской силе, так что следи за своей Ласточкой, девочка. Лишние проблемы нам сейчас ни к чему.

Кира на «девочку» не обиделась, лишь приняла слова к сведению. Я внезапно кое-что вспомнил:

— Трактор, а твои как же? Не поедут с нами?

Иван мгновенно помрачнел. Зрачки его сузились, огромные кулаки сжались, но неимоверным усилием воли он сумел взять себя в руки.

— Не осталось у меня больше никого. Один я теперь. И не надо больше об этом…

Вот, значит, как… чертова эпидемия…

— Как седлать ваши новые средства передвижения, как сумки правильно вешать, чтобы лошадям удобнее было, — всему научу, расскажу и покажу. Пока сделаю сам, времени мало. Нам до вечера немалый путь проехать надо. Значит, план такой. Будем придерживаться федеральной трассы — и дорога хорошая, и пункты населенные будут встречаться периодически. Можно так время рассчитать, чтобы ночевать не в лесу пришлось. Будем двигать на Челябинск. Дорогу я знаю, не потеряемся. Слышал, вам в Москву надо. Но все по очереди. Доберемся до Челябинска, там осмотримся, что и как. Потом решим, что делать дальше. Вопросы есть?

Вопросов не было ни у кого. Точнее, вопросов было великое множество, но Иван на них вряд ли смог бы ответить.

Вокруг кипели сборы. Плакали дети, суетились взрослые, готовясь к массовому отъезду. Трактор же все делал четко и быстро. Я подумал, как же нам повезло, что он едет с нами… ну или мы с ним…

Еще через час, немного потренировавшись в управлении нашими своеобразными транспортными средствами, мы двинулись в дорогу.

Нас никто не провожал. Ирину я увидел издалека, она давала очередные указания, что-то проверяя и перепроверяя в одной из повозок. Откуда, интересно, их взяли?

Кто-то кивнул нам на прощание, и все. Через пару минут площадь осталась позади, и мы двинули неровной цепочкой вперед. Ведущим был Иван. Он постоянно оглядывался, проверяя, справляемся ли мы с лошадьми.