Не вышло. На лицо проскользнула непрошеная улыбка. Не прошло и минуты, как мы хохотали, словно две сумасшедшие. Рыдая, хрюкая, с покрасневшими лицами и держась за животы.

К вечеру из моего багажа удалили и отправили на тряпки более половины вещей. Лу на месте орудовала ножницами так, чтобы платье или белье было уже не восстановить. Я сидела тихо. И молча дулась. Мой план по возвращению вещей на то же место был растоптан и искромсан. А я так рассчитывала изобразить раскаяние, купить парочку тряпок веселых расцветок под чутким руководством Лулу. И прямо перед дорогой все-таки все поменять. Не тут-то было. Коварная, злая, плохая Лу. Монстр в юбке.

— Мне жаль твоего мужа. — Не удержалась. Лу только хмыкнула. И где Арт, когда он нужен? Наверное, прячется. От меня или Лу?

— Ты мне еще спасибо скажешь. У тебя гардероб хуже, чем у сестер-послушниц.

— Ты видела гардероб послушниц?

— Не ерничай.

А ей, значит, можно. У-у, не подруга. Враг. Враг номер один. Пригрела я змею… мое любимое желтенькое белье. Простенькое, слегка застиранное, но очень мягкое и удобное. На глаза запросились слезы.

— Зачем было кромсать все?

— Затем, что ты бы потом наверняка все упаковала обратно. По-другому с тобой нельзя. — Ну, тут она права. Но я все же обиделась.

— Мой бюджет не позволит купить столько же, сколько ты уничтожила.

— Ерунда. Парочку платьев подарю тебе я. А столько тебе и вовсе не нужно. И вообще, ты себя давно видела в зеркале?

Хм. А что со мной, чтобы рассматривать в зеркале? Я покосилась на псише[27]. Голова на месте, руки-ноги. Все при мне.

— Ан, ты похудела в больнице. Твои платья висели бы на тебе, как на вешалке. — Уговаривает? С этого стоило бы начинать.

— Лу, я не могу позволить…

— Можешь. Можешь и позволишь сделать тебе подарок. Ты мне подруга или нет?

— Так нечестно. — Я упала на кровать. Раскинув руки. Легла морской звездой. Не иначе как готовлюсь к морю. Лу присела рядом.

— Ты ведешь себя как малое дитя. Не капризничай.

— Это слишком дорогие подарки.

— Ты нам делала дороже. Я же принимала? — На это мне нечего сказать. Дороже. Намного. Но одно дело, когда ты даришь. И другое, когда тебе.

— Мне неуд…

— Неуд, неуд. Тебе неуд. — Перекрутила так перекрутила. И слово, и смысл. — Не упрямься.

— Ага. Спасибо. — Без особого энтузиазма, но с долей смирения. Спорить с Лулу все равно что пытаться остановить снежную лавину. Накроет, и погибнешь зазря.

— Не за что, дорогая. — Игнорируя мой тон, просияла подруга. Добилась своего. И для нее это главное. Я слегка оттаяла. И еще раз поблагодарила.

— Дамы? — Опять Артимий. Как призрак, честное слово.

— Входи, она сдалась, — хихикнула Лу.

— Разрешите вас сопровождать? — Подслушивал?

— Куда? А, магазины. Да, наверное, надо. Спасибо. — Я приподнялась на локтях, взглянула на приветливое лицо сына Глора и упала обратно на кровать. Мне еще предстояло принять тот факт, что своих вещей мне больше не видать.

— Я жду внизу. — И откланялся.

— Какой милый мальчик, — мурлыкнула Лу. Я покосилась на нее.

— Лу, ты замужем, забыла?

— Я — да, а вот ты…

— О боги! — Застонала. — Лу, хватит, а? Вышла замуж — не порть другим жизнь.

— Ты не права! — Не опомнилась, как уже сижу нос к носу с подружкой.

— Я?! — Служанка, которая только вошла в нашу комнату, подпрыгнула и сбежала, внезапно вспомнив нечто очень важное.

Обе упали на кровать и расхохотались. Лу изображала торопливое бегство, а я утирала слезы. Вспомнила о младшем Петро-Новым. Поморщилась. Лишь бы Лу не взялась за сватовство. С нее станется.

— Лу, обещай. — Перешла на шепот.

— Что? — Также шепотом.

— Ты не станешь мне сватать сына Глора.

— А, хорошо. — Громко, чуть не на весь дом. Чего это она? — Но остальных можно!

А вот и подвох. Вздохнула. Марсен меня в могилу не свел, так подруга подтолкнет. Но если стану спорить, то меня сватать начнут прямо сейчас. За сына моего друга! Нет, простите, но это слишком даже для меня. Особенно для меня. Мне Марсен еще в кошмарах является.

— Но не Артимия, поняла?!

— Почему это? Миленький такой.

— Миленький. Мальчик. — Последнее слово процедила сквозь зубы. Если бы взглядом убивали, был бы у меня на руках труп. И еще одно преступление. С каких пор я стала такой кровожадной? Ах да, с подачи все того же Марсена. Будь он… в хорошем настроении всю оставшуюся жизнь!

— Не такой и маль…

— Лу!

— Ты всегда такой занудой была?

— Это в тебя бес вселился. С тех пор как влюбилась, брак тебе пошел во вред.

— Ой не скажи. Кто бы тебе так навре… Ай! Не дерись!

Каюсь. Не удержалась. Врезала подушкой. Маленькой, мягкой, но врезала. От души. Немного полегчало.

Дальше дело пошло более мирно. Дважды поругались, правда, с Лу, прямо в магазине. Мне алый не идет! Сошлись на спелой вишне. Белое в голубой цветочек, лазурное, глубокий синий с черными кружевами — для вечера. Еще нежно-розовое с желтыми цветами по краю как очень легкий вариант. Два жакета. Черная юбка и белая блузка (отвоевала). Два зонтика в подарок от сына Глория. Про себя решила называть парня «сыном друга». А то, чувствую, кое-кто мне внушит мысли порочные. Я не готова ко всяким безобразиям. Тем более, он мне… как младший брат? Собственный сын? Нет. Не то, но очень близкий человек. И он намного младше! Наверное, стоит прислушаться к подруге и закрутить легкий роман на море. Чтобы вспомнить, что и я существо женского пола. Лишь бы понравился кто-то, кому я покажусь интересной.

И с одеждой Лу права. Гардероб обновить давно пора. А, чтобы привлечь внимание симпатичного мужчины, так тем более. Но как-то мне все это претило. Чувствовала себя дешевкой. Глупой старой девой, которая отчаянно молодится. Глупо, вульгарно, нелепо. Как те старухи с накрашенными губами и синими волосами. Нет. Нет и нет. Наверное, не все так плохо. И платья мы подобрали вполне приличные. И краситься я не собиралась.

— Зайдем к мадам Бланж? — Вздрогнула. Накликала беду на свою голову. Мадам Бланж — известнейшая мастер стрижек. Если укладывать волосы даме, то это к ней.

— Лу…

— Хорошая идея, — подхватил Арт… сын Глория. Сын Глория, Рика!

— Делайте что хотите. Надеюсь, лысой не останусь? — Одна против двоих? Смирись, Рика. Смирись, так все пройдет быстрее.

— Ну, что ты, как можно! — Подхватив меня под руки, буквально потащили к салону мадам. И что с ними сделать? Да, да, только смириться.

К вечеру у меня не