В конце концов, мы не родственники, не пара, мы никто друг другу. А друзья «просто так» подарки не делают. Тем более дорогие. А то веера стоят каждый с мою зарплату за месяц — я хорошо знала цены на подобные аксессуары. Да и знать не надо. Стоит увидеть драгоценные камни, украшающие ручки этих милых вещиц, и дар речи сразу же пропадает. А перед глазами начинают выплясывать свой издевательский танец цифры. Цифры, ценники, счета.

— О чем задумалась, Ан? — Мы стояли в очереди к парому. Наше будущее жилище находилось на полуострове, по соседству с королевской резиденцией. Все же дорогая Ирги не удержалась и притащила нас почти во дворец. К домику можно было добраться и порталом, но пришлось бы получать разрешение принцессы, так что мы решили обойтись малой кровью. Не задействуя связи Ирги, и не ставя вышестоящих в известность о том, где будет предаваться отдыху вся семья королевской целительницы.

— О, всякие глупости, Нась.

— Скоро наша очередь. — Глорий подхватил нас обеих под руки и повел к парому. Огромнейшее сооружение внушало ужас. Я споткнулась. Рядом возник (словно демон из прорыва) Арт. Подхватил с другой стороны, и они на пару с отцом почти понесли меня к рычащему чудовищу.

— Не бойся, — шепнули мне на ухо. Я? Боюсь? Глупости какие! Вздрогнула.

— Как эта штука работает? — с недоверием спросила я. То ли Арта, то ли Глория. Но Глор меня не слышал. Он что-то шептал не менее испуганной Насе. Наверное, тоже успокаивает. А Арт почему-то меня. Мог бы тоже маму поддержать. Или сестру? Хотя, нет. Ирга нетерпеливо переминалась с ноги на ногу уже у самого трапа. Кто-кто, а эта барышня никого и ничего не боится.

— Я мало смыслю в артефакторике, Ани, все, что знаю, это: где-то внутри есть артефакт переработки магических потоков в энергию. На этой энергии корабль и двигается.

— Паром, — машинально поправила я.

— Паром, — согласился Арт.

Наша очередь была подниматься. Я чувствовала себя упрямым ослом. Но никаких сил не было, чтобы заставить меня шагнуть на ступеньки, которые шатались, как пьяные.

— Не могу, — замотала я головой.

— Артимий, возьми ее на руки, — приказ от Глория. Сам он нес Насю. Кажется, кто-то тоже не в восторге от движущейся махины. Послушный сын подхватил меня и понес. Легко, непринужденно. Как я сумочку.

— Арт! — Кричать и шипеть одновременно не в моих правилах. Но так уж вышло.

— М? — Артимий в последнее время ходил мрачнее тучи. Сейчас же весь его вид говорил о том, что да, ему тяжело, но он вполне может справиться. Я недоверчиво покосилась. Спокоен. Не хмурится. Может, не стоит раздувать скандал? Но нам надо поговорить.

— Нам надо поговорить.

— О чем? — Хотя бы о том, что мы уже на пароме, а я у тебя на руках, малыш. Судорожно сглотнула. Воздух. Во рту пересохло, будто я месяц на безводной диете.

— Не здесь. И не сейчас. Опусти меня, пожалуйста.

— Не страшно?

— Неважно, — не совсем по сути, но ответ, который только и могла дать.

— Как пожелаешь, — поставил аккуратно на ноги и отступил на шаг. Куда делись его родители? А, вон, успели добраться к спуску на нижнюю палубу. Нася махнула нам рукой. А где Ирга? Нигде ее не видно. Внизу?

Пока я осматривалась, Арт начал пробираться к семье.

— Позвольте, леди? — Я замешкалась, и меня толкнули. Еще толчок и еще, я буквально легла на какого-то мужчину передо мной.

— Простите, извините, — только и оставалось мне бормотать в процессе перемещения меня толпой. Кому-то я наступила на ногу. Кому-то досталось от меня локтем. Но больше всего конечной цели. Я легла, и встала ногой, и, кажется, оцарапала его брошью. Насчет последнего уверенности не было, но, как только я попыталась принять вертикальное положение, сразу поняла, что я весьма крепко сцепилась с этим субъектом.

— Мадам? — Фарцузский акцент вкупе с тамошним обращением выдали в мужчине его происхождение. Голос приятный, тягучий, как патока. По телу пробежались мурашки.

— Простите, — покраснела я, должна признать, впервые за долгое время. Оторвала взгляд от груди связанного со мной мужчины и попыталась взглянуть ему в лицо. Это было трудно. И этого делать не стоило. Мое смущение окрасилось в багровый. Невероятно притягательный мужчина! Смуглый, темноглазый, четкая линия подбородка, растрепанные темные волосы. — Я…

Словно девочка-школьница. Оробела, потеряла способность связно мыслить и общаться. Мужчина улыбнулся, чувственные губы изогнулись прямо перед моими глазами. О боги! Я затрепыхалась пойманным мотыльком. И еще больше запуталась.

— Тише, мадам! — Я замерла. Меня ухватили обеими руками и крепко сжали. Больно сжали. Это отрезвляло.

— Месье! Уберите, пожалуйста, руки! — Правила приличия, в первую очередь. Во вторую — чувство, что у меня появятся синяки.

— Нет, мадам, — меня только крепче сжали. Боги, этот красавец воистину садист! Но как улыбается. И хорош, проклятая Лурде[29], как улыбается! — Пока вы являетесь угрозой для нас обоих.

— О! — Он хмыкнул. Пока я размышляла, что сказать, меня все же отпустили. А еще спустя каплю-две[30], мне удалось сделать шаг в сторону. Подальше от смуглого красавца. Хотя, душа, — или плоть? — желали вернуться к нему.

— Ваша брошь, мадам. — Мне протянули мое незамысловатое украшение, — цветок и птичка.

— Благодарю. Мадмуазель.… Прошу прощения?

— Прошу прощения?

— Мадмуазель Ива-Нова, к Вашим услугам. — Верх неприличия представляться даме первой. И самостоятельно. Даже не знаю, что хуже.

— Габистер Трулс, мадмуазель. Прошу прощения..…

— Ани?! — Окрик прямо над моей бедной душой вынудил меня почувствовать в полной мере свою вину. Совсем забыла о своих друзьях. Далее пришлось представить Артимия месье Трулсу, а того — Арту. И, извинившись перед моим новым знакомым, отправиться (не скрывая печали на сердце) на нижнюю палубу. Габистер Трулс вежливо поклонился на прощание и выразил пожелание еще увидеться на полуострове. Не значит ли это, что и я ему хоть немного, но понравилась? И..… Он тоже будет отдыхать там же, где и мы? Это было бы так замечательно! Я даже зажмурилась от предвкушения возможной встречи.

— Ани, мы волновались. И кто этот Трулс? — Меня, по дороге к родителям и сестре, Арт отчитывал меня, как маленькую. Но пускай. У меня сейчас слишком хорошее настроение, чтобы спорить по пустякам.

— Случайный знакомый. Не о чем было волноваться. Мы же на пароме, и ты сам меня сюда затащил.

Арт поморщился.

— Это безответственно. — Проворчал. — Я боялся, что ты выпала за борт.

Глупо. Если бы я выпала за борт, паром остановили бы. Кто-то бы заметил. Хотя мысль о темных водах вынудила меня вздрогнуть всем телом. Но, слава Всевидящему, мы