временно прекратился. Покачала головой. Вот уж не думала, что Михаила заинтересовала игра. В воскресенье казалось, он терпит все эти вагончики, маршруты, карточки исключительно потому, что обещал. Впрочем, в тот вечер скорее она почти не занималась игрой, постоянно смотрела на своего спутника и мечтала остаться с ним наедине.

– Что юрист? – поинтересовалась Наталья, подавая гостье одноразовый бумажный стакан с латте и запакованную деревянную палочку, как от мороженого.

– Завтра подписываю с ним договор, – Рита разорвала бумажку и помешала содержимое стакана палочкой. – Похоже, Паскудов настроен серьезнее некуда. Но зато теперь я свободная женщина.

– И это отлично, – Наталья налила в стакан кипятка, бросила в него чайный пакетик и уселась на стул рядом с Ритой. – Можно с чистой совестью зарегистрироваться на всех сайтах знакомств и пуститься во все тяжкие. Провести тест-драйв всех подходящих мужчин.

Рита приложилась к стакану и улыбнулась, кофе здесь был просто отменный, как и положено, терпкий и нежный одновременно.

– Тест-драйв всех – это вряд ли, – ухмыльнулась, воображая себя хищницей, – но зарегистрироваться можно. Авось найдется кто-то несильно б/у и надежный в эксплуатации…

– Точно, – Наталья тряхнула кудрявой шевелюрой и злодейски хихикнула. Отсалютовала Рите стаканом с чаем и снова подмигнула. – А кто попался, тот виноват сам.

Рита чокнулась с ней и рассмеялась. Отчего-то вспомнился старый анекдот: «Я молилась господу, чтобы он дал мне хорошего мужа, а муж не молился, и ему досталась я».

До сайтов знакомств в этот вечер не дошло, слишком поздно вернулась домой. В четверг тоже: устала в тренажерном зале как загнанная лошадь. В пятницу оказалось слишком много показов, а в выходные совершенно неожиданно нарисовался очередной тренинг для риелторов. Знакомств хватило и без сайтов. Понедельник Рита дежурила в агентстве. Консультировала случайных посетителей и пыталась продать свои услуги людям, которые еще сами плохо понимали, что им нужно. К вечеру не хотелось ничего. Разве только засесть в тихом местечке с книжкой.

Утром во вторник, проглядывая расписание, Рита вспомнила о Михаиле и снова разволновалась. Не хотелось встречаться с ним. Почти не думала об их связи из-за занятости, а сегодня предстояло снова мельтешить рядом, разговаривать, улыбаться – и все это без возможности дотронуться, нырнуть в объятия и утонуть в омуте его тепла. Но работа есть работа и сделку так или иначе придется закрывать, а Соколова Маргарита – взрослая женщина и не должна позволять случайной связи испортить свою карьеру.

Пришла в назначенное место, холл с нелепой люстрой, вовремя, но застала там только Валерию.

– Миша опоздает минуть на пятнадцать, – сообщила девушка и состряпала виноватую улыбку. – Сказал начинать без него.

Рита кивнула, все-таки невеста у Михаила была чудо как хороша. Ясные со смешинкой глаза, ямочки на щеках, пухлые губы, отличная фигура. И возраст подходящий: двадцать три. Уже нет категоричности юности, но еще нет скепсиса дамы под тридцать.

– Пойдемте. Михаил все равно ее уже видел, – поманила клиентку за собой.

Поднялись на лифте, и Рита поспешила открыть единственную дверь.

– Соседи самоустранились, – констатировала Валерия и шагнула внутрь.

Рита последовала за ней. Прикрыла дверь. Показалось на миг, что к знакомому запаху строительной пыли примешался едва заметный флер морской свежести. Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. В очередной раз запретила себе думать о чужом мужчине и заметила, скорее, чтобы заполнить пустоту, чем действительно рассчитывая на вопросы:

– Если что-то интересует, спрашивайте.

Валерия восторженным щенком бегала от окна к окну и восхищенно охала. Рита порадовалась, что показывает квартиру без риелтора-продавца, иначе ни о каком торге бы и речи не шло.

– А почему ее продают? – поинтересовалась клиентка. – Ведь чудо гнездышко.

Рита улыбнулась. Этот вопрос задавали почти так же часто, как и легендарное: «а вы купили бы такую квартиру себе».

– Собственник покупал ее на стадии строительства. Строили дом долго и еще дольше сдавали в эксплуатацию. За это время собственник успел жениться и обзавестись тремя детьми, сейчас живет за городом. Квартиру продает, чтобы купить парочку объектов попроще.

Опустила глаза, раздумывая, стоит ли продолжать. Отлично помнила этого мужчину, он был Ленкиным клиентом. Улыбчивый толстяк со своеобразным чувством юмора. «Да, хочу вложиться в очередную стройку, – говорил он, – как раз к совершеннолетию старшего будет хотя бы одна новая квартирка. Может, и на ремонт к тому времени насобираю».

– Хорошая история, – подытожила Валерия. – Я все посмотрела, пойдемте обратно. Думаю, мы возьмем этот объект.

– Отличный выбор! – подытожила Рита и ни на миг не слукавила. Себе бы при прочих равных взяла именно такую.

– Все-таки собственник молодец, – продолжила разговор Валерия, – шустрый малый. И жениться успел, и детей.

– Дом почти пять лет строили…

– Все равно. Ребенка тоже надо девять месяцев относить. А мы полтора года пожениться собираемся…

– По-моему, – Рита аккуратно увлекла собеседницу к выходу, – важен не срок от знакомства до свадьбы, а сколько протянули в браке.

– Тоже верно… Но здесь у нас все должно быть нормально. Одна среда, одинаковое мировоззрение и бэкграунд. Нас родители познакомили, почти как собачек свели. И, наверное, знакомство с Мишей – это единственное, за что я действительно благодарна отцу.

– Рада за вас, – Рита заперла дверь и нажала кнопку лифта. Обсуждать перспективы этой пары не хотелось, но и отмалчиваться было бы подозрительно.

К счастью, Валерия сообразила, что болтает лишнее, и замолчала.

Михаил ожидал в холле. Стоял прямо под люстрой и что-то сосредоточенно изучал в смартфоне. На лбу мужчины пролегла морщинка, и сам он походил на чем-то недовольного профессора. Рите захотелось подойти к нему, нырнуть руками под пиджак, обнять и ласково погладить по спине. Через минуту стало понятно, что не только ей. Валерия подскочила к жениху и без лишних церемоний ухватила его в объятия. Поцеловала куда-то в шею.

– Котя, ты был прав, она чудесна. Берем.

– Отлично, – Михаил улыбнулся ей и взял за руку, переходя к более подходящему варианту контакта на людях.

– У меня с собой акты и поручение на внесение аванса, – как можно беззаботнее сообщила Рита, вытаскивая бумаги из сумки. – Я еще немного поторгуюсь. Думаю, тысяч сто пятьдесят – двести нам уступят, может, и больше. Цену впишу сама, но согласую непременно. Нужны только ваши подписи. Аванс стандартный. Не думаю, что с ним стоит что-то менять.

– Хорошо, – согласился Михаил, забрал у нее бумаги и отошел к ближайшему окну. Похоже, надеялся, что писать на подоконнике будет удобнее. Валерия поспешила за женихом.

Рита осталась наблюдать со стороны. Глядя на этих двоих, чувствовала себя лишней. Сосало под ложечкой, и где-то на задворках разума по-змеиному шипела мысль, что этот мужчина потерян для нее давно