не хотелось совсем. Чтобы скоротать ожидание, Рита заглянула на сайт знакомств. Висело новое сообщение и, немного помедлив, она нажала на него, чтобы прочитать. Писал один из адекватных – симпатичный почти роковой брюнет Вадим. Кавалер приятный, но на свидание его Рита не пригласила. Отсекла из-за образования. Он хоть и работал каким-то менеджером, но закончил кафедру истории искусств, как Михаил. Под нужный клин подходило не очень. Правда, за Рокотовым числился еще МВА, но кто поручится, что это что-то меняет?

«Привет! – гласило сообщение. – Подумал, может, ты уже созрела встретиться. Что скажешь насчет вечера понедельника? Погуляем, посидим в приличном местечке. Где-нибудь в восемь»

«Согласна на полдевятого, раньше не могу», – ответила Рита и улыбнулась. Как можно отказывать человеку, близкому к искусству, особенно если этот человек проявляет настойчивость?

Подумала о ребенке и мысленно поблагодарила небеса, что он не получился от случайного партнера. Михаил хоть и ненадежен, но с наследственностью у него все в порядке.

Посмотрела на время и поспешила покинуть пристанище. Вот-вот появятся клиенты, и стоит встать на видном месте. Глубоко вдохнула и прикрыла глаза: сейчас проведет два показа и можно будет по-настоящему отдохнуть. Пусть не так сладко, как с Ежиком, но тоже вполне себе ничего.

Глава восьмая. Сюрпризы на поворотах

– А как так вышло, – собеседник удивленно приподнял идеально очерченную черную бровь, – что у отца-антиквара дочь стала риелтором? Как он вообще мог допустить, что ты так далека от прекрасного?

Рита приложилась к чашке с мятным чаем и пожала плечами. Внимательно посмотрела на Вадима, стараясь угадать, что именно тот ожидает услышать. Мужчина явно добродушно подтрунивал: в его карих глазах бегали задорные искорки, а уголки губ казались напряженными, будто он с трудом сдерживал улыбку. Картинно откинулась на спинку стула и огляделась, чтобы потянуть время. Светлый, лаконично украшенный зал, негромкая музыка. Приятная кафешка. Покачала головой и попыталась отшутиться.

– Не так чтобы далека, – сообщила как можно зануднее, – Клода Моне от Эдуарда Мане отличаю.

– А ван Дейка от ван Эйка? – хохотнул Вадим и погладил гладко выбритый подбородок.

– Ну они-то по стилю совсем разные…

– А Моне с Мане похожи?

Рита с деланным смущением опустила взгляд в чашку.

– Мне кажется, да.

– Знаешь, мне тоже, – со смехом заверил Вадим, – хотя разум кричит, что это не так.

Развела руками и снова отпила чаю. Прихватила ложкой кусок яблочного штруделя с мороженым и отправила его в рот. Прикрыла глаза от удовольствия. Ваниль идеально сочеталась с кисло-сладкой начинкой пирога. Вадим не обманул. Местечко и впрямь было отличным, кормили здесь отменно.

– И все-таки, – не унимался собеседник, – неужели твой отец так легко принял отступничество?

– Ну, – протянула Рита, – антикварные дела – это прежде всего связи с поставщиками и коллекционерами. Скажем так, он не был уверен, что мы с братом сможем эти связи сохранить. Поэтому и я, и Леша учились на фиников.

Снова отпила из чашки, надеясь, что собеседнику хватит такта закрыть тему. Ни про подпольные аукционы с древними редкостями, ни про завозимую по заказу коллекционеров контрабанду, ни про подделку картин рассказывать не хотелось. Да и поведать могла немногое, отец всегда был страшно скрытен.

– Лучше расскажи, почему ты, – Рита выделила голосом местоимение, собираясь переключить внимание собеседника, – не работаешь в каком-нибудь музее? Или не консультируешь какие-нибудь аукционные дома?

– Нашла что спросить, – мужчина махнул рукой и тоже сделал глоток из чашки. – Денег там немного. А там, где много, такая конкуренция, что проще управляющим банка устроиться.

– Какие интересные карьерные планы, – подытожила Рита и снова занялась штруделем.

– А какие планы у тебя? На ближайшие пару лет например?

Вадим подмигнул, и Рита в очередной раз отметила, насколько он приятный мужчина. Если не считать недельного виртуального общения, в реале они знакомы чуть больше трех часов, а он умудряется задавать кучу личных вопросов и при этом не раздражает. Чем-то походит на старого школьного приятеля. С ним и не связывает ничего толком, но скрывать от него факты нет никакого смысла, кажется, раз помнит тебя в детстве, то и так видит насквозь.

А потом до Риты дошел смысл его вопроса и стало не по себе. Какие у нее планы? Черт знает… Наверное, родить ребенка и при этом как-то сохранить работу. Вряд ли она может замахиваться на большее.

– Семью хочу, – выдала первое, что пришло в голову. – Ребенка. Надежного мужчину рядом. Ну и поработать немного. Я не амбициозна, но деньги не помешали бы.

– Мне нравятся твои задумки.

Вадим наклонился к ней ближе и, осторожно мазнув пальцами по ее щеке, заправил за ухо выбившуюся из прически прядку. Рита насторожилась. Не целоваться же он собрался через три часа знакомства… Посмотрела в его глаза и тяжело сглотнула. Похоже, все-таки да. Взгляд мужчины, как у всех в подобной ситуации, стал бархатным, теплым и нетерпеливым. Мгновение раздумывала, как тактично дать понять кавалеру, что не склонна торопиться. Собралась отпустить какую-нибудь колкость. Не успела! В сумке мини-сиреной заверещал смартфон. Рита вздрогнула от неожиданности и с чистой совестью потянулась к нему.

– Что это? – поинтересовался Вадим.

– Будильник, – спокойно констатировала Рита, поглаживая экран, чтобы выключить сирену, – полдвенадцатого. Мне надо собираться домой. Завтра ранний показ.

– Проводить? Я бы не отказался продолжить вечер, за чашечкой кофе, например. У тебя или у меня.

Рита отправила в рот остаток штруделя и покачала головой.

– Приличные женщины приглашают на кофе только после шестого свидания.

Вадим рассмеялся, демонстрируя классическую голливудскую улыбку.

– Определенность – это всегда хорошо. Готов подождать. Недолго. Когда увидимся в следующий раз? Может, завтра?

– Нет. Завтра у меня показы почти до десяти. Послезавтра. Если ты не против, конечно.

– Не против, – он снова подмигнул. – Сейчас попросим счет и вызову тебе такси.

– Достаточно будет, если доведешь до метро, меня укачивает в машинах.

Вадим кивнул, и Рита залпом допила чай. Довольно вздохнула. В отличие от встреч с другими сетевыми кавалерами, это вечер, похоже, удался.

По дороге домой умудрилась заснуть в метро. И ехать-то было по прямой минут двадцать от силы, а сморило так, что проспала свою остановку. Проспала бы и следующую, но спешащий к выходу молодой человек больно наступил на ногу. Рита протерла глаза и ахнула. Поспешила встать: не хватало еще кататься в вагоне, когда можно уснуть в своей спальне. Вернулась на одну станцию и не спеша потопала домой дворами.

Уже стемнело, но вечер был хорош. Запах шиповника дурманил, плечи нежно ласкал теплый ветер, улица дышала остывающим асфальтом, и около фонарей кружили беспокойные жучки. Чирикали какие-то