Я выскальзываю из кабинета в просторный холл — пол тут из мрамора, на потолке фрески, на стенах золото и вензеля. А ещё — массивные резные рамы с портретами монарших особ, колоны с лепниной и огромная хрустальная люстра. Внутри королевский дворец воистину королевский, но богатство и роскошь меня не волнуют. Я озадачена вопросом — где искать канцелярию? Совершенно непонятно, куда идти…

И тут я замечаю в конце холла стайку щебечущих между собой дам. Особого энтузиазма от мысли поболтать с ними я не испытываю, но раз уж больше не у кого спросить…

Расправив плечи, цокаю каблуками по мрамору и привлекаю внимание дамочек. Три пары любопытных глаз вгрызаются в меня — я эти взгляды почти физически чувствую.

— Извините, — стараюсь держать спину ровно, — не подскажите, как найти королевскую канцелярию?

— Это же… — одна из девушек прилипает взглядом к моей сумочке. — Ивну Хоге! — у неё рот приоткрывается от удивления. — Последняя коллекция!

— Я искала её по всему Альвахаллу! — пищит её подружка.

— И я! — поддакивает третья.

Дамочки игнорируют мой вопрос, как, в общем-то, и меня, но их чрезвычайно интересует клатч. Крепко сжимая в руке «Ивну Хоге», я пытаюсь не расстаться с ним и чувствую себя полной дурой. Понятия не имею, что за мужик этот Ивну, но у меня в «нём» паспорт. Терять документ ещё раз я не собираюсь.

— Эй! — уворачиваюсь от сумасшедших нахалок. — Перестаньте!

— Где вы достали эту сумку?!

— Скажите, умоляем!

Ненормальные! Или они меня сейчас разорвут на куски, или я что-нибудь придумаю. Срочно!

— Хватит! — ору и прижимаю клатч к груди, а девушки замирают. — Я подарю вам эту чёртову сумку, если проводите меня в канцелярию!

Простое обещание срабатывает безотказно — стайка дам едва не на руках несёт меня вперёд. Спускаемся по лестнице, проходим длинный коридор и вуа-ля — мы на месте.

Вздохнув, я вынимаю из клатча паспорт и выполняю обещание — отдаю сумку одной из девушек. Подружки не церемонятся — накидываются на неё с синхронным «Отдай!», а я спешу ретироваться. Тяну за дверную ручку и практически залетаю в канцелярию.

— Кошмар… — пытаюсь отдышаться. — Они сумасшедшие! — прикладываю ладонь к груди.

— Познакомились с фрейлинами королевы?

Я поднимаю глаза и вижу бородатого низкорослого мужчину в зелёном костюме-тройке. Гном? По крайней мере, похож.

— Не знаю, — пожимаю плечами, — но меня чуть не разорвали из-за какого-то Ивну Хоге.

— Это известный дизайнер Межмирья. Сумки делает, — гном едва заметно улыбается. — Чем могу помочь?

— Оу… — вспоминаю, зачем пришла. — Меня зовут София Аш, и я хотела бы получить бесплатную ёлку.

— Вы родственница господина Эдгара? — гном с любопытством разглядывает меня. — Близкая?

— Ближе не придумаешь, — бурчу. — Я его жена.

— Насколько мне известно, господин Аш не женат, — скептически выдаёт низкорослый бородач.

На этот случай у меня есть кусочек дерева, который доказывает, что я законная супруга Эдгара. Гном долго изучает мой паспорт — крутит его в пальцах, читает и даже нюхает:

— А талон у вас имеется?

— Конечно, — я достаю из кармана платья обрывки бумаги. — Только он немного порвался.

— Немного? — гном хмурится. — Он не годен.

— Это легко исправить, — я иду к столу, чтобы снова сложить пазл.

Минуты не проходит, а талон на получение ёлки собран. Внезапно, но я открыла в себе талант к складыванию пазлов. Выпрямляюсь и с гордостью демонстрирую результат гному.

— За долгие годы службы при дворе господин Аш ни разу не пользовался правом получить ёлку на Рождество, — он качает головой.

— Всё когда-то бывает впервые, — вздыхаю. — Вы пойдёте мне навстречу? Пожалуйста, — жалобно свожу брови.

— Уговорили, — машет рукой и берёт со стола толстую тетрадь. — Только придётся подождать, — водит пальцем по строчкам. — Магия в городе не работает, а это сильно тормозит доставку.

— Долго? — я немного напрягаюсь.

— Пару дней, а то и три.

— Не страшно, — выдыхаю. — Так даже лучше.

У меня есть немного времени, чтобы пожить. А потом мне конец…

Бюрократия Межмирья круче нашей — убедилась на собственном опыте. Чтобы оформить получение ёлки и её доставку, пришлось заполнить чёртову кучу документов. Гном любезно предложил мне чашку горячего шоколада и пончик — отказываться не стала и правильно сделала…

Очнувшись, не чувствую правую руку. А за окном вижу сумерки!

— Засиделась я у вас, — разминаю плечи и спину.

— Дело не быстрое, — гном проверяет последний заполненный мной документ. — Всё верно. Ожидайте доставку.

Поблагодарив главного по бумажкам, я спешу покинуть канцелярию. Надеюсь, мой драгоценный супруг, не справился с допросом за дюжину минут, как обещал утром.

Я выхожу в коридор и утыкаюсь носом в широкую мужскую грудь. Знакомый галстук с брошью как бы намекает, что меня искали. И нашли.

— Привет, — я стараюсь улыбнуться, но выходит криво.

— Волшебного вечера, — на лице демона ни намёка на положительные эмоции. — Это твоё? — он припечатывает к моей груди «Ивну Хоге» из последней коллекции.

— Наверное, я оставила где-то сумку… — леплю хлипкое оправдание.

— Кому-то, если точнее. Софи, что происходит?

— Ничего, — пожимаю плечами. — Я просто гуляла по дворцу. Ты сам посоветовал.

— Хватит пудрить мне мозг, — у Эдгара ходят желваки. — Ты что, достала порванный талон из корзины и отнесла в канцелярию?

— Не-е-ет! Как ты мог такое подумать?!

— Послушай, девочка, — супруг хватает меня за плечи, — узнать, чем ты занималась в канцелярии, несложно, — заявляет с тихим рычанием. — Мне зайти туда и спросить?!

Да, боже мой! Какая-то ёлка — и столько злости! Я решилась на авантюру не из вредности или подлости. Мне просто хотелось почувствовать праздник. Чтобы в доме пахло хвоёй и всё такое…

— Иди. Мне всё равно, — я наблюдаю за искорками ярости в голубых глазах демона. — Твоя ненависть к Рождеству граничит с сумасшествием.

— Неправда.

— Правда! Что такого в ёлке?! — в недоумении развожу руками.

— Сначала в твоей гостиной появляется ёлка, потом ты идёшь в лавку, чтобы купить подарок, — мой супруг отчаянно жестикулирует. — Как идиот, ждёшь Рождество, чтобы вручить… ей.

— Ей? — я гну бровь.

— Ей, твою королеву! — психует демон. — Но оказывается, между нами не было ничего серьёзного и кольцо она принять не может! — таращит глаза, дышит часто.

— Эдгар, о ком ты? — осторожно беру мужа за руку.

— Неважно, — выдыхает, а по вискам ползут капельки пота. — Нам пора домой. Идём, — ведёт меня по коридору.

Я чувствую себя неловко. Примерно так, как чувствуют себя люди, наступившие кому-то на больную мозоль. Понятия не имею, кто эта загадочная «она», но, кажется, начинаю понимать, почему господин Аш ненавидит Рождество. Вот бы узнать подробности этой истории.

Глава 11

Я не вспоминал об этом