уже много лет. Убедил себя, что ничего не было, и жил спокойно. Но сегодня девочка с глазами цвета весеннего неба каким-то злым чудом заставила не просто вспомнить — снова пережить всю гамму давно забытых отвратительных эмоций.

Когда я был совсем зелёным демоном, то питал иллюзии насчёт собственной души. Я искренне полагал, что могу позволить себе людские эмоции, ведь моя мать человек. И позволял. Но, как выяснилось, зря…

Я помогаю Софи надеть шубу, беру своё пальто и открываю дверь кабинета:

— Встреча с надзирательницей через пару часов. Надо поторопиться.

— Успеем, — супруга хмурится, суёт клатч под мышку и выходит в коридор. — Ты не всегда ненавидел Рождество, да? — берёт меня под руку.

— Не имеет значения, — ни малейшего желания говорить об этом.

— Ладно, — вздыхает Софи.

Да так глубокомысленно, что мне становится стыдно за собственную неразговорчивость. Хотя, казалось бы, с чего?..

— Я успел наделать глупостей, прежде чем осознал, кем являюсь на самом деле, — решаюсь на откровение.

— Да? — девочка крепче сжимает пальчиками моё предплечье. — И кто же ты?

— Полукровка. Мой отец демон, а мать человек. Но я не дружу со своей человеческой половиной. В юности я этого не понимал.

— Влюбился неудачно?

— Нет, — улыбаюсь грустно. — Я лишь думал, что влюблён, и вёл себя соответственно. Но я не могу полюбить.

— Тогда почему тебя задевают эти воспоминания? — София не намерена сдаваться — пытает.

— Самолюбие…

— Ты сделал девушке предложение, и она тебе отказала?

— Именно. Самовлюблённому эгоисту вроде меня сложно пережить такое расставание. Я ведь искренне уверен в собственной неотразимости, — подтруниваю над собой.

— Ты серьёзно? — Софи морщит носик.

— Отчасти, — подмигиваю ей. — Как думаешь, что делает человеческий мужчина, когда ему разбивают сердце?

— Ну-у… — щурится, размышляя. — Ему определённо больно и грустно. Возможно, у него депрессия или, наоборот, нездоровая активность — клеит других девушек назло бывшей.

— Мне не было больно или грустно, Софи. Я просто дико злился, что всё пошло не по моему сценарию. Впал в ярость и едва не угробил половину Альвахалла.

— Ого… На Рождество?

— Представь себе, — киваю. — Я удовлетворил твоё любопытство?

— Не собиралась лезть тебе в душу. Прости.

— Не извиняйся. У меня нет души.

София хочет ещё что-то сказать, но мы выходим на королевскую парковку и наблюдаем, как из жёлтого такси выскальзывает Амари. Она нас не замечает — спешит во дворец. Зато я замечаю, как Софи меняется в лице.

— Что она тут делает? — тихо хрипит девочка, кивая на мою бывшую невесту.

— Думаю, Амари приехала забрать приглашение на рождественский бал королевы.

— М-м-м, ясно, — София отворачивается.

— Но она вряд ли туда попадёт, — заявляю будничным тоном. — Я дёрнул за пару ниточек, и завтра Амари придёт другое приглашение — на допрос в полицию. На неё завели уголовное дело.

— За что? — Софи растеряно хлопает пушистыми ресничками.

— Она умышленно подвергла тебя опасности, выставив из дома на мороз в пижаме и носках. Не знаю, как в вашем мире, но у нас за такое можно получить срок.

— Амари посадят? — непохоже, что моя жена злорадствует.

— Посмотрим, — я пожимаю плечами. — Идём, несчастье моё. Машина ждёт.

Мы шагаем к служебному авто, которое отвезёт нас домой. Супруга держит меня под руку, а её болтливость словно испарилась. Я думал, узнав новость про Амари, Софи как минимум зло улыбнётся. Но у неё на лице сожаление…

А я ни о чём не жалею. Мою бывшую давно пора поставить на место — богатый, влиятельный отец вкрай избаловал девчонку. Она считает, что ей всё сойдёт с рук, ведь папа решит любую проблему. Не в этот раз. Я пообещал господину Бо-Хбо взять его на работу информатором, если он доведёт дело Амари до логического завершения. Возможно, посадить её не удаться, но нервы ей потреплют знатно.

— А когда будет этот рождественский бал? — спрашивает София, когда мы садимся в машину.

— Домой, шеф, — командую водителю и поворачиваю голову к жене. — В канун Рождества. А что?

— Ты тоже пойдёшь? — она от волнения кусает губы.

— Пожалуй, я обойдусь присутствием на балу моих информаторов.

— Жаль, — вздыхает девочка и откидывается на спинку сиденья.

Какой тонкий косолапый намёк! Обожаю Софи за её непосредственность.

— Хватит с тебя ёлки, несчастье моё, — хмыкаю. — Кстати, когда её доставят?

— Дня через три… два, — смущённо улыбается. — Её ты тоже выкинешь?

— Это было бы кощунством после того, как ты заполнила все документы.

— О, да! Рука до сих пор болит, — округляет глаза.

— Верю, — улыбаюсь. — Но ты справилась. Я даже помогу тебе нарядить это праздничное безобразие.

Софи замирает и смотрит на меня большими глазами. Она в шоке.

— В чём подвох? — щурится.

— Нет подвоха, — я пожимаю плечами. — Ты немного посидишь у меня на плече, а я чуть-чуть подержусь за твои бёдра.

Даже в полумраке я вижу, как щёки Софи вспыхивают румянцем. Она хватает воздух ртом, но слов не находит. Впрочем, это длится недолго — девочка решает, что разговоры — лишнее, и от души лупит меня клатчем.

— Даже не думай об этом! — бросает сумочку и выставляет вперёд указательный палец.

Я перехватываю хрупкое запястье жены и без зазрения совести облизываю её изящный пальчик. Охнув, она замирает, а я смотрю на неё с коварной улыбкой и притягиваю ближе к себе. Не знаю, что на меня нашло, но чувствую дикий азарт.

— Кто запретит мне думать? — шепчу и перевожу взгляд на аппетитные губы супруги.

Тело Софи напряжено, как натянутая струна, дыхание нестабильное, и пульс, видимо, тоже. Мне чертовски приятна такая её реакция на мои прикосновения. Азарт набирает обороты.

— Я… запрещаю, — лепечет.

— Увы, это не в твоей власти, несчастье моё. Даже я не властен над собственными мыслями.

***

Если Эдгар не отпустит — мне конец…

Упираясь ладонями в крепкие плечи мужа, я с ужасом смотрю на застывшее выражение на его лице — он словно одержимый сейчас. А меня бросает в жар, потом пробивает холодным потом, а по телу бежит миллиард мурашек.

— Отпусти меня, — стараюсь держать голос, но он предательски дрожит.

— Цена вопроса — поцелуй, — низким хриплым голосом сообщает наглый демон.

— Нет!

«Нет» звучит достаточно громко, но даже мне кажется, что это больше похоже на «Да-да-да!».

Идеальные губы демона накрывают мои напористым поцелуем, я только пискнуть успеваю. И глубоко вдохнуть… Ой, зря-я-я! Головокружительный запах тела демона, смешанный с прозрачными нотками его парфюма, забирается в ноздри, и я уже ни о чём не жалею. Расслабляюсь, позволяя мужу целовать себя. Сердце глухо, часто ухает и обрывается — летит из груди в низ живота.

Я осторожно касаюсь подушечками пальцев щетины