На всех, кроме Кабана, были камуфлированные костюмы химзащиты. Атила отметил, что у сталкеров расстегнуты клапаны противогазных сумок на боках.

— Вот это цыпа! — Шняга уже переключился на Яну, которая шумно задышала через нос. — Фигуристая…

— Замолкни. — Рослый Кабан шагнул вперед, указал на Егора. — Кто такой?

— Атила, — заговорил Большой, — мой приятель. А это его девушка, Яной звать. Мы от Периметра идем, — он посмотрел на Митяя, — а он у нас за проводника.

— Какой баран вам такого проводника сосватал? — Шняга оглянулся на фигуры в темноте, поправил кепку, взявшись за козырек. — Кабан…

— Рот закрой. — Рослый главарь окинул команду Атилы беглым взглядом и повернулся к Мишке. — Отойдем, Большой, пошепчемся.

Шняга, ворча под нос, вернулся к своим. Оружия они не опустили, лишь погасили фонари.

Когда Мишка и Кабан зашептались в стороне, Яна пихнула Егора локтем и тихо сказала:

— Ты их знаешь?

— Не, — Егор качнул головой. — Митяй?

— Банда это. Банда Кабана. — Глаза проводника бегали из стороны в сторону.

— Ну, банда, и что?

— Ничего. Они явно на дело шли, а тут мы…

Егор слабо понимал ход мыслей Митяя, повернулся к Яне, пожал плечами.

Спустя несколько минут Мишка с Кабаном вернулись.

— Ну и далеко же мы забрались, — объявил Большой. — Знаете, что там впереди, — его рот растянулся в улыбке, — Аппендикс.

Митяй аж вздрогнул.

— Чего дергаешься, шелупонь гербовская, — Кабан подошел к проводнику, легонько ткнул кулаком в грудь. — Спасибо Большому скажешь, он за тебя попросил.

Главарь махнул своим людям и на ходу бросил:

— Следуйте за нами, ща выведем к Расколу.

Пока шли, удаляясь от ручья по равнине в сторону трассы на Рябинушку, Большой рассказал, что к чему. Сейчас в банде было семеро бойцов, примерно год назад Кабан пытался сколотить свой клан, но в итоге ничего толкового у него не вышло. А когда в Зоне локации переместились, люди от Кабана стали уходить один за другим. Остались Шняга и еще полтора десятка самых верных соратников, половина из которых погибла.

Мишка тактично умолчал о том, откуда знаком с Кабаном. Егор подозревал, что до работы на «Русо-Вирт» приятель не прочь был «пошакалить» в Зоне. Так говорили о тех, кто грабил честных сталкеров в игре и тем промышлял. Но Егор не стал озвучивать предположение, шел и слушал Большого, стараясь разобраться в ситуации. Чего греха таить, сам, когда в инвалидное кресло попал, за компом часами просиживал. Обозленный на весь белый свет, он мочил молодняк налево и направо, пока не стал читером.

Люди Кабана растянулись длинной цепочкой впереди. У всех за спинами были тяжелые, набитые под завязку рюкзаки. Первым топал Шняга, за ним Кабан, потом трое бойцов, следом за которыми — Большой с Атилой. Яна держалась у него за спиной, за ней плелся поникший Митяй и остальные члены банды.

Со слов Большого, Кабан недавно обосновался в Аппендиксе: там с появлением Раскола исчезли мутанты и перестали возникать аномалии. Только радиационный фон остался — вот почему люди использовали костюмы химзащиты и носили противогазы под рукой. Все бы хорошо, но на равнине появился конвой с передвижной лабораторией, на которую компания напоролась у ручья.

Конвой пер по грунтовке к Аппендиксу, Кабану ничего не оставалось, как разбить вояк. Главарь потерял в той стычке восьмерых, но конвой уничтожил, после чего решил законсервировать базу и подыскать новую.

— Они что, неделю в Аппендиксе отсиживались? — спросил Егор, припоминая слова Митяя о конвое, пропавшем неделю назад.

— Не, сразу ушли. Но сейчас вернулись за награбленным хабаром, чтобы в новый схрон все перетащить.

— Ясно. И что ты им про нас сказал?

— Ничего особенного, мол, мы Митяя наняли, чтобы провел на Фабрику. Там у нас свои дела.

— А Кабан?

— А чего Кабан, он мне должен, — отрезал Мишка и повел плечами, занервничав.

Егор решил больше не касаться прошлого Большого и переключился на другое:

— Что было в конвое?

Яна, шедшая позади, поравнялась с Большим и с интересом посмотрела на него.

Мишка оглянулся и быстро сказал:

— Василиски. Их куда-то везли в той лаборатории.

Егор уставился перед собой. Василиск — зловещее порождение Зоны, которое почти никаким оружием не остановишь, потому что — сильный псионик, действует на мозги, крутит сознанием, заставляя выполнять свои мысленные приказы. Но только если близко подойдет.

— Я же тебе хотел письмо показать, — прошептал Мишка. — Оно похоже на дневник. Знаешь, Атила, чей?

Егор вопросительно кивнул, по-прежнему погруженный в собственные мысли.

— Человека, который стал василиском.

— Это как? — спросила Яна.

— А так. Получается, этих тварей военные вывели. Ну, скрестили раптора и человека.

— Гибрид сделали?

— Ну а я про что?

Шняга и остальные впереди остановились. В лунном свете там виднелся лес и уже знакомая грунтовка. Кабан подозвал Мишку и, жестикулируя, что-то объяснил.

— Все, — сказал Большой, вернувшись к Егору с Яной и проводнику. — Разбегаемся. Кабан со своими на юг, мы — на север. Прямо по дороге, через пару сотен метров будет поворот, дальше — лощина, мы в нее свернем и выйдем к Расколу.

— Ты им про вояк рассказал? — Егор смотрел на бандитов, собравшихся вокруг главаря.

— Да, предупредил.

— Спасибо! — Егор махнул рукой Кабану.

Тот сдержанно кивнул.

И тут в лесу загремели выстрелы. Первым, сраженный пулей, на дорогу упал Шняга. Егор толкнул Яну к обочине, пригнувшись, побежал, куда ранее указывал Мишка. Их обогнал Митяй.

Стрекот штурмовых винтовок за спиной перекликался с гавканьем АК. Несколько трассеров просвистели над головами беглецов.

Когда сзади бухнул взрыв гранаты, не поспевавший за всеми Большой вскрикнул.

— Живой?! — Егор обернулся.

Мишка растянулся на земле. Спустя миг поднял голову и встряхнулся.

— Уф, вроде, да. — Он вскочил и помчался следом.

— Это армейцы! — крикнул на ходу Митяй. — Рузинский выслал группы на перехват!

Спустились в лощину, поросшую молодыми деревцами. Впереди высились каменистые холмы. За спиной бахали выстрелы, но уже не такие частые.

Скрывшись в зарослях, компания перевела дух.

— Все, хана Кабану, — высказался Большой.