Ну вот, теперь вся бригада здесь. Когда-то Мировой хотел повторить подвиг Андрея-Поэта и дойти до АЭС, для чего собрал под своим крылом опытных геймеров и нашел богатых спонсоров, чтоб закупиться суперкачественной снарягой и стволами. Ходили слухи, что Карим и Аслан — парочка на мостике — на самом деле один человек, талантливый программист, научившийся в игре управлять сразу двумя аватарами. Похоже, без подобия мозгового интерфейса тут не обошлось. Когда-то в бригаде Мирового были еще двое: мужчина, звавший себя Болотником, и девушка. Ее имени Атила никогда не слышал, но хорошо помнил, что именно из-за нее Мировой с бригадой не смог добраться до АЭС. Мутная то была история. Одни утверждали, что девушка и есть тот самый спонсор, а Болотник — ее помощник, другие говорили, будто все наоборот, и это девушка с Болотником развели Мирового на бабки. Одним словом, миссия провалилась, наемники вернулись ни с чем, покинули группировку «Шторм» и обосновались на Новой земле, где занялись отстрелом мутантов и продажей лута. Не слишком прибыльный бизнес.

— Нос держите! Есть там кто-нибудь?! — выкрикнул белобрысый Кирилл.

— Я на нос! — Из люка появился Мировой, сунул Атиле автомат и разгрузку, забитую магазинами. — Ты — за мной!

Они заняли позиции на носу баркаса и открыли плотный огонь по мутантам. Егор опустился на одно колено, упер локоть в бортовое ограждение. Темный ночной мир грохотал и вспыхивал, матерились наемники, внизу выли, бесновались мутанты, отдача сотрясала плечо; несмотря на холод, по лицу тек пот.

А потом все закончилось. У Егора, захваченного боем, упоенного им, чуть голова не лопнула от внезапно обрушившейся тишины.

Опустив автомат, он глянул через борт. Последние мутанты улепетывали по темному берегу, внизу плескалась вода. Сплюнув, Хохолок занялся перегревшимся пулеметом, что-то произнес Брюква, ему ответил Нешик. Мировой, кинув на Атилу хмурый взгляд, зашагал на середину палубы, куда стали сходиться и другие наемники. На ходу он махнул рукой — Егор направился следом. Ну вот, сейчас будет разговор…

Синхроны Карим и Аслан — двое молодых парней, худые, длинноволосые, с женоподобными лицами и мягкими кошачьими движениями — соскользнули по трапу с мостика, тоже подошли. На них были обтягивающие черные комбинезоны и высокие, туго зашнурованные ботинки.

— Ты как здесь оказался? — в упор спросил низкорослый Нешик, едва Егор встал рядом.

— Угу! — Брюква костяшками пальцев почесал шрам. — И откуда?

Атила не успел ответить, покачнулся — широченная ладонь Хохолка врезала ему по плечу.

— Главное, вовремя! — рокотнул здоровяк.

Мировой пристально смотрел на Атилу, изучая.

— Карим, Аслан, — наконец, не поворачивая головы, произнес бригадир, — что вы видели во время боя?

Братья молча пожали плечами — одновременно, словно один был зеркальным отражением другого.

— Ясно. Ну и откуда ты к нам свалился? Как там тебя…

— Атила, — сказал Егор.

— Да он свой, из бродяг, — забасил Хохолок. — Я его на Электрокузне видал, в баре. Он тогда шухер устроил, с вояками чего-то не поделил, и свалил от них. Эй, малый, ушел ты от автоматчиков тогда, а?

Атила кивнул.

— Свалил, говоришь… — Мировой о чем-то размышлял.

— Да, было дело, — подтвердил Егор сдержанно. — Давно.

Все ждали объяснений, а он никак не может решить, с чего начать, и пауза затягивалась.

— Я… — заговорил он наконец. — В общем, за мной василиск погнался у Раскола. Почти догнал, я упал, вокруг темнота, все исчезло и… Короче, оказался тут.

— Да ну? — Мировой переглянулся с Кириллом и Брюквой. — В Пузырь, значит, угодил. Ну, бывает, ясно. Их в последнее время в Зоне много.

— Как Раскол этот появился, так Пузыри и поперли, — подхватил Нешик. — У нас один, — он махнул рукой в сторону башенных кранов, тенями возвышающихся далеко слева, где была пристань, — тоже имеется. Висит себе, за ним Отец приглядывает.

— Отец? — спросил Атила. — Миша Отец, да? Я с ним знаком…

— Он сейчас здесь появится. Вот и подождем, — заключил Мировой и сделал движение кистью в сторону гостя.

Улыбка сползла с лица Хохолка. Наемники как-то недобро посмотрели на Атилу, и он не понял, чего они так настроены. В чем дело, что за сигнал им подал Мировой? Он же, в конце концов, им помог!

Да что же это?! — Мишка развернулся, уставился на мост. Там была тварь, человеко-ящер с длиннющим хвостом, а Егор исчез. Свалился вниз! В пропасть без дна!

— Яна! — заорал он. — Там Егор наш… Он…

Василиск, до того глядевший вниз сквозь прорехи между досками, поднял голову и зашагал дальше по висячему мосту — понимал, сволочь, что теперь они никуда не денутся. Сообразительная тварь, видит, что у них нет оружия… У-у, ящерюка поганая! Что же делать, как его остановить?!

Митяй с Яной замерли позади Большого, и проводник сказал:

— Убежать от него не сможем. Василиски если разгонятся…

— Ломайте столб! — заорал Мишка.

Из каменистой земли у обрыва торчали два метровых столба, к основаниям которых тянулась пара тросов. К ним крепились доски, а к верхушкам столбов — другая пара, заменяющая перила. Основной трос слева порвался, мост держался только на правом, ну и на «перилах». С этой стороны трухлявый с виду столб был сильно накренен.

Яна сильно ударила по нему ногой, столб содрогнулся, полетели щепки. Василиск понял, что они затеяли, и побежал по мосту.

Митяй, оттолкнув Яну, трижды пнул столб. Тот шатался, трещал, но не ломался. Василиск несся к ним, хвост качался, бил по доскам.

— Назад оба! — заорал Большой, отскакивая. Недаром ведь он был Большим — аватара такая, крупная. В игре у него по умолчанию больше параметр физической силы, в ущерб параметру «ловкость»… Нагнувшись, он с трубным ревом с разбега вломился в столб плечом.

Дерево хрупнуло, и когда василиск почти достиг конца моста, столб сломался у основания…

Вся длинная шаткая конструкция, состоящая из тросов, веревок и досок, провалилась вниз, утянув столб за собой. Мутант на миг будто завис в воздухе, в полуметре от склона, и на его чешуйчатой роже отразилось недоумение. А потом он взмахнул руками, едва не зацепив Митяя, и упал в Раскол.

Большой схватил Митяя за шиворот:

— Что с Атилой?!

— Я откуда знаю? — проводник оттолкнул его. — Никто не знает, что внизу!

— Так он разбился? — спросила Яна потерянным голосом, но Митяй лишь махнул рукой:

— Да говорю вам — неизвестно.

— А вдруг его в другую игру выбросило? — предположил Большой.

— В какую еще другую игру? У тебя, сталкер, крышка уехала? Ладно, всё, идем.