же, как Принцесса без очков. Так что погоня велась в основном на ощупь. Наконец после долгих усилий Элька прижала Мадама дуршлагом к плите и отлепила от его носа очки.

– Уф, – и обессиленная Принцесса уселась прямо на пол передохнуть. Мадам, не менее вымотавшийся, сел рядом и начал вылизываться, обдирая с морды остатки скотча.

– И чего убегал, дурашка? – погладила его Принцесса и надела очки. Мир снова стал чётким и прекрасным.

«То дуршлагом молотит, то гладит, – подумал Мадам. – Ненормальные эти люди». Но вслух ничего не сказал. Потому что не умел.

Принцесса насовала за пазуху всяких пирогов, колбас и яблок для Стасика и пошла из кухни.

– Я поймала вашего демона, – скромно сказала она повару. – И нашлёпала, чтобы больше вас не пугал. Он раскаялся и перевоспитался.

– Ой, Ваше Высочество, что с Вами? – удивился повар. – Вы стали… пардон… такая толстенькая. Ваш, извините за выражение, бюст стал такой… грандиозо. Вы нормально себя чувствуете?

– Вполне, – кивнула Принцесса и поправила колбасу, вставшую дыбом за пазухой. – Это я распухла от трудной битвы с демоном. У меня аллергия на демонов. Кстати, в кухне немного беспорядок, кастрюли разбросаны, так это не я, это демон.

И быстро прошмыгнула мимо повара. Ей ещё надо было заглянуть в тронный зал – узнать насчёт замужества.

В тронном зале было пусто. Упавших в обморок послов уже собрали и сложили кучкой в комнате Главного Посла. Сам Главный Посол был очень тяжёлый, его не могли унести и оставили в тронном зале – упихнули к стеночке, чтобы об него не спотыкаться. Так что Принцессе никто не помешал. Она осмотрела дыру в полу, поискала отцовский трон, но не нашла.

– Во дела, – подумала Принцесса. – На минуточку их оставила – и всё! В кухне демон, тронный зал разрушен, трон исчез…

Сбоку раздался стон. Это пришёл в себя Главный Посол.

– Кто здесь? – слабым голосом спросил он.

– Это я, – храбро сказала Элька. – А вы призрак? Или вурдалак?

– Я посол, – сказал посол.

– А я принцесса, – успокоилась Элька. Послов она не боялась. Не то что вурдалаков.

Посол застонал, вспомнив всё жуткое, что было для него связано сегодня со словом «принцесса».

– Какая принцесса? – совсем умирающим тоном спросил он. – Элеонора Гвинеда? Небритая? С хвостом?

– Что-о-о? – возмутилась Элька. – Да как вы смеете! Я папе скажу! А прежде сама дуршлагом тресну!

– Не надо трескать, – печально сказал Главный Посол. – Я и так много пережил сегодня. Лучше дайте на себя посмотреть.

– Жалко что ли, – пожала плечами Элька и поднесла свечу к самой своей физиономии. Посол внимательно рассмотрел её лицо, даже пальцем потрогал, потом сказал:

– Мне бы ещё хвост посмотреть.

– Чего нет, того нет, – фыркнула Элька. – У порядочных принцесс порядочные послы по юбкам не шарятся. Ай! Руки уберите!

Но посол уже пощупал у Эльки хвост… вернее, полное его отсутствие и облегчённо вздохнул:

– Простите, Ваше Высочество, моя дерзость имеет если не оправдание, то объяснение. Сегодня в этом зале происходили такие ужасы! Кошмарный рыжий монстр на троне! С хвостом! Кукарекающий принц! Ваш отец верхом на трёхголовом драконе!

– Вот это да! – восхитилась Элька. – Фильм ужасов! Как много интересного я пропустила, пока стояла на одной ноге. Расскажите в подробностях, господин Посол.

Посла передёрнуло.

– Не напоминайте, Ваше Высочество, меня и так всю оставшуюся жизнь будут мучить кошмары. Но в довершение всех несчастий нашего принца заключили в тюрьму по обвинению в поджоге дворца, покушении на дракона, краже трона и, извините за выражение, отрубание ног у Вашего Высочества!

Принцесса с интересом посмотрела на свои ноги.

– Ну, последнее обвинение безусловно ложное, – сказала она. – А первые три… не знаю, не знаю. С чего это Севка вдруг развоевался? Такой вроде смирный был…

Посол рухнул на колени:

– Спасите ребёнка, Ваше Высочество! Он ещё так молод! Один, в чужой стране! Может, что и сделал не так, кто его знает. Наследственность, тяжёлое детство… за что же сразу в тюрьму? Подумаешь, поджог! Потушили же, ничего не сгорело. Дракон тоже не умер…

– Кстати, какой дракон? – заинтересовалась Элька. – Такой зелёный, чуть выше меня, с одной головой?

– Нет, что вы, огромная трёхголовая зверюга размером с большую лошадь, – поправил посол.

– Значит, это уже второй, – задумалась Принцесса. – Импорт драконов за истекший период увеличился в два раза. Ладно, господин Посол. Я – кроткое и незлобивое создание, я забуду все оскорбления, которым подверглась с вашей стороны и попробую спасти вашего принца. Но только завтра. Сегодня всё равно уже все спят. А пока съешьте пирожок, авось полегчает.

Элька достала из-за пазухи ватрушку с творогом и сунула послу. Тот машинально откусил кусок.

– Вот и славно, – скзала Элька. – А мне пора дракона кормить. До завтра, господин посол, желаю приятных сновидений.

Глава 12

Милицейские будни

Потапов легко нашёл дверь с надписью «Музей». Но она была заперта. У двери сидел усатый стражник с очень острой на вид алебардой.

– Музей уже закрыт, – сказал он. – Завтра с утра приходите. Ой…

Это стражник как следует разглядел Потапова.

– Пропустите немедленно, – быстро сообразила левая (любимая) голова. – В ваш музей забежал опасный преступник. А я – лейтенант милиции.

– Да? – изумился стражник. – Тогда уж три лейтенанта.

– Три лейтенанта, – принял поправку Потапов. – А в хвосте сидит полковник. Группа захвата называется.

– А на спине что? – спросил стражник, указывая на трон, до сих пор не отвалившийся от Потапова.

– Кобура, – сказал Потапов. – С пистолетом.

– Здорово, – уважительно сказал стражник. – Вот это маскировочка, в жизни не догадаешься. Конечно, проходите, товарищи три лейтенанта и полковник.

И отпер дверь. Потапов зашёл в музей. Было темно. Потапов наугад залез в самый дальний угол и замер.

– Ну как? – крикнул от дверей стражник. – Нашли преступника?

– Тише, – крикнул в ответ Потапов. – Он где-то здесь. Я сажусь… то есть мы садимся в засаду. А вы можете идти. А то он вас захватит в заложники, чем очень усложнит нашу задачу.

– Ладно, – кивнул стражник. – Тогда я домой пойду. Вы завтра утром расскажете, чем дело кончилось.

И убежал со своей алебардой. Потапов завозился, пытаясь устроиться поудобнее. Но в темноте это было сложно, да и трон на спине мешал. В бок всё время тыкалось что-то острое, в пузо давило что-то твёрдое, а в глаза лезло что-то лохматое. Но интенсивно шевелиться Потапов опасался: ещё раздавит какую-нибудь историческую ценность.

«Что же я у Короля не спросил про Стасика, – переживал Потапов, пристраивая левую голову