После подземелья, полностью заселённого ботами, такое количество живых игроков просто ошеломляет. Чувствую себя деревенским дурачком, впервые оказавшимся в крупном городе.

Налюбовавшись вдоволь, вспоминаю, что теперь можно подумать о выходе их погружения. И что у меня даже получилось сохранить все подарки Изгака, кто бы мог подумать.

— Вот же ж… Вынужден откланяться, Джеймс, — резко подаёт голос киборг, который мгновение назад вместе со мной пялился на здешние красоты. — Прощай!

И сбегает, не дожидаясь ответа. И что, это всё?! Хоть бы спасибо за компанию сказал! Я уж не говорю про трофейное энергоядро, потраченное на этого невежу…

Ну и ладно, не очень-то хотелось.

А где там, кстати, Найт? Пытаюсь мысленно к нему обратиться, но выходит плохо. Во всяком случае, никаких посторонних голосов на этот раз в голове не слышно.

Ну что, на выход? Сейчас, только осмотрюсь немного — вдруг сюда вернуться больше не получится.

Дорогу преграждает ярко-жёлтый летающий мяч для регби с улыбающейся электронной рожицей.

— Желаете получить вид на жительство? — несмотря на искусственную улыбочку, голос звучит совсем не дружелюбно.

— Ммм… Не то чтобы.

— Новоприбывшие обязаны произвести регистрацию в течение трёх дней с момента прибытия в город, иначе это произойдёт без их участия.

— Ага, ладно, — иду вперёд, разыскивая спокойное местечко, чтобы отключиться. Почему-то не хочется делать это посреди оживлённой улицы. Бестолковый робот летит следом и нудно зудит:

— Пока вы этого не сделаете, необходимо осуществлять наблюдение. За вами должен быть закреплён типовой сопроводительный робот серии ХЗ-404. Благодаря этому вы сможете скорее освоиться в нашем городе. Принимаете? Или желаете посмотреть пользовательское соглашение?

— Да-да, принимаю. Отстань уже.

— Спасибо за покупку. Плата за первый час списана в полном объёме. На вашем счету ноль эров. Рекомендуем пополнить баланс.

Я резко останавливаюсь:

— Что значит «плата за первый час»?!

— Согласно постановлению временного номинального Правительства, управление надзора за правопорядком и перемещением граждан может оказывать сопроводительные услуги, в дальнейшем именуемые эскортом. На них имеет право каждый житель Солта, в том числе незарегистрированный.

— Так, стоп. Про эскорт я уже понял. Сколько, говоришь, стоят твои услуги?

— Стоимость первого часа сопровождения льготная и составляет десять эров. Эту сумму вы получили в качестве поощрения за успешное прохождение селекции. За второй час и далее автоматически списывается по сто эров.

У меня дар речи пропал от такого грабежа!

— Да вы тут с ума посходили?! Что за обдираловка на ровном месте?!

— Желаете разорвать контракт в одностороннем порядке? Сумма неустойки составит…

— Стой-стой, а то насчитаешь мне тут ещё! Где там твоя регистрация? Проводишь — и всё, считай, твоя миссия закончена.

— Принято. Возможно, вас также заинтересуют местные достопримечательности эпохи завоевания…

Я достаю «Шкета» и показываю болтливому мячу:

— А ну живо веди меня к регистратору!

— Нападение на должностное лицо при исполнении карается…

— А я и не нападаю. Пока.

Робот обиженно замолкает и летит вперёд, всеми своими винтиками выражая крайнюю степень неодобрения. Но моё-то неодобрение явно больше.

Против ожидания идти далеко. Робот перестаёт морозиться и старательно изображает гида:

— Обратите внимание на левую сторону улицы. Отель «Дохлый клоп» — идеальное и не слишком дорогое пристанище на первое время. Говорят, он назван в честь лидера панк-группы «Грязные ноги», который однажды останавливался здесь на неделю. После этого события ни одного клопа в отеле не осталось… Теперь посмотрите направо. Нет, не туда. Там взрыв прометиума на прошлой неделе был, это неинтересно. Да хватит пялиться! Лучше загляните сюда, здесь лучший магазинчик электронных питомцев в нижнем городе. У меня и скидочный купон имеется…

Я пропускал его болтовню мимо ушей, потому что здорово на себя злился. Так глупо попасться, надо же! Привычка пропускать пользовательские соглашения наконец-то сыграла свою злую роль. Ну ничего, десять монет — не сто, не так жалко. Кстати, что-то долго мы идём. Разве регистратор не должен был быть где-то поблизости от места появления новых игроков?

— А ну стой! — командую я. — Скажи точно: через сколько мы будем на месте?

— По примерной оценке всего через три часа тридцать семь минут.

— А расстояние?

Робот замялся:

— Длина пути по индивидуально составленному маршруту составляет всего десять километров плюс-минус два метра.

— А по прямой?

Робот совсем сник:

— Пятьсот двенадцать метров…

— В какую сторону идти?

— Я провожу вас по уникальному, составленному на основе ваших личных предпочтений маршруту…

— Куда по прямой идти?! — рявкаю я, вконец теряя терпение.

Робот неохотно разворачивается и… летит в обратную сторону! Топаю за ним, костеря на чём свет стоит свою доверчивость. Таким злым я не бывал с тех пор, как развёлся!

Не замечаю, как слегка цепляю плечом какого-то парня, вольготно стоящего посреди улицы в компании приятелей.

— Фигасе, тут нубятни развелось, — громко бросает мне в спину этот бессмертный.

Глава 7. Цифровое человечество

Резко оборачиваюсь:

— Чувак, ты со мной разговариваешь?

«Чуваком» оказывается морф, в генах которого явно потоптался волк. Даже не знаю, что наталкивает меня на такие мысли: то ли острые серые уши на его голове, то ли недружелюбный взгляд жёлтых глаз, то ли чуть вздёрнутая в беззвучном рыке верхняя губа, из-под которой виднеются острые клыки. Шрам через всю физиономию и байкерский прикид с обязательной косухой в комплекте дополняют образ образцового хулигана. Он взирает на меня с легким удивлением, будто не ожидал какой-то реакции на свои слова.

Остальная компания из двух морфов и двух киборгов тоже выглядит озадаченной, будто с ними вдруг заговорил фонарный столб.

— Ты кто такой? Тебя не звали. Иди-ка ты…— недовольно рычит волк. Ишь, раскомандовался серый! Конечно, численное преимущество на его стороне, но после замеса в подземном городе меня это почти не смущает.

— С чего бы? Лучше повтори, что ты там про нубов гавкнул.

В ответ из волчьей глотки слышиться рык. Стоящий рядом с ним морф с пушистым рыжим хвостом закашливается. пытаясь, видимо, скрыть смешок. Высокая блондинка в обтягивающем костюме и с механическими кошачьими ушами на голове ржёт открыто. Остальные что-то нестройно подтявкивают.

— Гавкнул?! Кто — я?

— А кто, я что ли? Так я не умею, — волк натурально рычит! Глаза бешеные, кожа на переносице собралась в складки. Красавец! — Да не корчи ты рожи, а то навсегда таким останешься. Мама не учила что