Волк коротко взвывает, кашель и ржач со стороны его компании слышится ещё более отчётливо. Морф тянет ко мне лапу, точнее, руку с длинными скрюченными пальцами, оснащёнными чёрными когтищами.

Позабытый мной робот-эскортник внезапно издаёт громкий противный писк. Между мной и волком тут же вклинивается тот самый хвостатый морф.

— Да ладно тебе, Бак, не кипятись. И ты, новичок, тоже. Бак не про тебя конкретно говорил, а про общую тенденцию.

Этот, в отличие от волка, выглядит нарочито безобидно, даже очочки нацепил. Но глаза за ними — хитрые-хитрые. Ну чистый лис. И как пить дать, что-то задумал. Ну и пусть его. К этому моменту моя злость уже успевает выветриться, так что болтать с ними дальше не имеет смысла. Тем более, время поджимает.

— Об общих тенденциях можно и потише разговаривать. Ладно, проехали. Бывайте.

И спокойно продолжаю свой путь к месту регистрации. Лис пытается меня остановить, болтает про какое-то невероятное супервыгодное предложение, но я не обращаю на него внимание. Хватит с меня на сегодня предложений, и так одно «выгоднее» другого. Такими темпами я в Симулякре жить останусь.

— Эй, а зачем ты сопровождающего робота взял? Богатенький дофига? — прямо над ухом раздаётся приятный женский голос.

Каким-то чудом сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. Но нет, это не очередные глюки, просто блондинка-хохотушка из волчьей компании зачем-то за мной увязалась. Стоит, улыбается, механическими ушками пошевеливает.

Ну точно какой-то подвох.

— А тебе какое дело? Дофига любопытная? — и шурую дальше.

— Ага, — не отстаёт девчонка. — И дело есть. На миллион еров.

— Денег — не дам!

Девушка цепенеет и отстаёт. Через мгновение за моей спиной раздаётся звонкий хохот.

— А ты забавный, — вытирая несуществующие слёзки, догоняет меня она. — Я Куджо. Крошка Куджо, если точнее.

Ишь ты, шустрая какая. Прямо вьетнамские флешбеки ловлю, так бывшую напоминает. Одного поля ягодки. С такой всегда нужно держать ухо востро: сам не заметишь, как возьмёт в оборот. Но теперь-то я учёный. Тем более, что мы наконец-то на месте.

Регистратор прячется за невзрачной дверью, которая практически сливается со стеной. Ни о какой вывеске даже речи нет, на дверь небрежно прилеплена бумажка с коряво нацарапанной надписью «Заходить по одному». Сразу видна забота о новоприбывших жителях города.

— Я тебя тут подожду! — извещает Куджо. Ну и пусть ждёт, не моё дело.

Помещение, которое скрывалось за дверью, больше всего напоминает трансформаторную будку. Крохотный пятачок свободного пространства — и непонятные мигающие лампочками устройстройства с трёх сторон. С четвёртой, понятное дело, дверь, которая только что за мной захлопнулась. Так, и что тут делать-то?

— Добро пожаловать в Золт, неофит, — равнодушный механический голос, кажется, звучит со всех сторон, даже со стороны двери. — Встань ровно и замри. Внимание. Не дышать.

Стою тут, как дурак, смотрю на перемигивающиеся лампочки, не дышу. Минута, две, три. Внезапно понимаю, что вообще-то не дышал и до этого. Ну да, зачем в виртуальной реальности нужны подобные мелочи.

— Поздравляю, ваш профиль экспата сформирован, — наконец сообщает голос. — Физические изменения вступят в силу при следующем входе в Симулякр. Вам присвоен первый уровень доступа. Чтобы повысить статус, выполняйте задания и накапливайте социальные баллы.

— А где…

— Все приложения и документация уже загружены в вашу триаду. Поздравляю с регистрацией и приятного дня.

Лампочки гаснут, как по команде. Дверь за спиной открывается, недвусмысленно намекая, что пора бы и честь знать. И как обычно — никто ничего не объясняет. Вот триада — это что такое? Найт про неё тоже упоминал, значит, штука нужная.

Выхожу на улицу и тут же ко мне мячиком подскакивает Куджо, поджидавшая меня неподалёку. Похоже, у неё всё-таки получится быть мне полезной.

Но сперва надо разобраться с навязанным сопровождающим. Вон он, спрятался в тёмном углу, видать, следующего часа ждёт, чтобы новый счёт мне выкатить. Жестом останавливаю Куджо, порывающуюся мне что-то сказать и невежливо тыкаю в притихшего робота пальцем:

— Слышь, ты! А ну дуй сюда.

Робот летит неспешно, будто на прогулке. Он случаем не разрядился? Внезапная догадка пронзает молнией:

— А ну отвечай, болван, что со временем? Первый час ещё не закончился?

— Не волнуйтесь, времени ещё в избытке. Как раз успеем насладиться…

— Сколько у меня осталось?!

Робот задумывается.

— Расчёт завершён. Спасибо за ожидание. У вас осталось десять…

Фух, ну хоть не опоздал!

— Девять, восемь…

— ОТМЕНЯЙ ПОДПИСКУ!

Пиксельную улыбку на лице робота сменяют значки, напоминающие символы неведомой валюты.

— Подписка отменена, — и я наконец-то облегчённо вздыхаю. — Поздравляю с регистрацией, экспат! В честь вашего прибытия управление надзора за правопорядком и перемещением граждан объявляет акцию. Три часа информационной поддержки по цене одного! Кроме того, доступна услуга вип-эскорта. Насладитесь по полной качественным сек…

— Замолкни и проваливай уже, — устало отмахиваюсь я. Вот уж чего не хватало — узнать, что понимает под наслаждением надоедливая летающая железка. Если судить по прошлому нашему общению — ничего хорошего.

— Принято, — тон робота мгновенно становится сухим и деловитым. — Для возобновления услуги обращайтесь в абонентский отдел нашего управления в любое удобное время.

И наконец-то сваливает в закат.

— Эй, я уже говорила, что ты странный? — Куджо, накручивая на палец кончик длинного хвоста, смотрит на меня с весёлым любопытством. В её серых глазах пляшут смешинки.

— Давай сюда своё выгодное предложение, — я поднимаю указательный палец вверх. — Но взамен ты ответишь на мои вопросы.

— Надеюсь, это не что-то неприличное? — набивает она себе цену. — А впрочем… Ладно, спрашивай.

— Что такое триада?

Серые глазищи Куджо буквально лезут на лоб:

— Эй, ты что, не знаешь? Да ладно врать-то!

— Ты обещала!

Куджо скучнеет:

— Ну если ты хочешь, как на экзамене, то вот. Триада — это особая модификация человеческого организма, которая позволила Homo sapiens эволюционировать в Homo digital.

— Диджитал… Чего?!

— Того! Про человечество как совокупность веб-серверов тоже рассказывать что ли? Давай не надо, скукота же! Я сюда вообще-то не учить, а деградировать пришла.

Опираюсь на стеночку. Не то чтобы боюсь упасть, просто нужна какая-то точка опоры.

— И что эта триада делает?

— Много чего. Сохраняет и передаёт информацию по запросу носителя, позволяет напрямую подключаться к искусственно созданной среде.

— К Симулякру?

— Не, это другое, — хмурится Куджо. Брови у неё