И даже такое уж было в этот вечер Лизочкино счастье, что и маршрутное такси остановилось прямо у Викиного подъезда, хотя Лизочка об этом водителя совсем не просила и даже не знала, какой из подъездов этого длинного многоквартирного дома ей нужен.

Но оказавшись перед закрытой наглухо железной дверью, Лизочка набрала на домофоне нужный номер квартиры и стала ждать. Сначала ей не отвечали. Но потом все же в домофоне раздался скрежет и старческий немощный голос с трудом произнес:

– Да? Кто там?

– Мне нужна Виктория Меркулова.

– Она тут не живет.

– Тогда мне нужен ее муж.

– Зачем?

– Виктория числится без вести пропавшей. Возможно, она мертва. Мне нужно поговорить с ее близкими.

На какое-то время в разговоре возникла пауза. А затем все тот же голос произнес:

– Заходите.

Дверь щелкнула и открылась перед Лизочкой. Сдерживая невольно охватившую ее дрожь, Лизочка шагнула внутрь. Впрочем, в самом подъезде не оказалось ничего страшного. Очень даже миленький и относительно чистенький подъездик. Поднялась на нужный ей четвертый этаж в очень даже симпатичном лифте, в котором даже сохранились почти все кнопочки, и оказалась перед дверью квартиры Вики.

Но прежде чем Лизочка успела поднять руку к звонку, дверь открылась, и на пороге возникло такое странное существо, что Лизочка сначала от неожиданности даже попятилась.

– Ой! – невольно вырвалось у нее. – Вы… вы кто?

Удивление Лизочки легко можно было понять. Стоящее перед ней существо не имело ни пола, ни возраста. Оно было укутано в огромный теплый халат, сверху голову прикрывал мохнатый мохеровый шарф, а на ногах красовались толстенные шерстяные носки с начесом. Говорило существо все тем же болезненным голосом, который уже слышала Лизочка по домофону.

– Проходите, – произнесло оно. – Поговорим. Вы сказали, Вика погибла?

– Такой вариант не исключен.

– И я верно понял, вас интересуют Викины наследники?

– Меня интересует все, что с ней связано.

– Вы, наверное, помощник нотариуса? – продолжал строить догадки этот странный мужчина. – Ищете родственников на предмет установления права наследования за Викой? Так я вам сразу скажу, я в очереди первый!

– Вы? Вы ей родственник?

– Муж!

– Муж!!!

Лизочка была искренне поражена, она просто не находила слов. А мужчина между тем приосанился и произнес:

– Наш с Викой развод так и не был оформлен. Так что я до сих пор считаюсь ее законным мужем и наследником!

И это Викин муж? Тот страшный и ужасный человек, организовавший похищение собственной тещи и детей? Пугавший Вику и ее маму? Вынудивший их покинуть родной дом и жить из милости у чужого человека в его пустой квартире?

Лизочка не верила своим глазам. Видимо, отчасти это сомнение отразилось у нее на лице, потому что тряпичный кокон вскинулся.

– Не верите мне? Могу показать свой паспорт!

Лизочка кивнула. И ей с осторожностью (в руки ни в коем случае не давать!) был продемонстрирован паспорт гражданина России на имя Меркулова Евгения Сергеевича.

– Вот штамп о женитьбе. Видите? Я вас не обманываю. Я действительно являюсь законным супругом Виктории.

Да, документы не могут лгать. Разве что они поддельные. Но Лизочка что-то очень сомневалась, чтобы у такого доходяги хватило духу жить по поддельным документам. В квартире был совершенно спертый воздух, но хозяина это ничуть не беспокоило.

– Пар костей не ломит, – заявил он Лизочке, когда она пожаловалась на духоту. – Мне опасны сквозняки, поэтому я избегаю открывать окна. Тем более когда на улице так холодно!

На улице уже несколько дней держалась довольно теплая для этого времени года погода. Даже по ночам ртуть на градуснике не опускалась ниже пяти-десяти градусов тепла. Ну а в домах, где до сих пор не было отключено центральное отопление, вообще была парилка.

– Вы так сильно простужены?

– О да.

– И давно вы болеете?

Последовавший ответ потряс Лизочку.

– Всегда! – очень гордо заявил господин Меркулов. – Я болею сколько себя помню. У меня очень слабое здоровье. Я должен оберегать себя от малейшей простуды. Всего боюсь, от всего прячусь. Вот Вика – та была другая. Ничего не боялась! Но я не такой. Я простужаюсь от любого ветерка, от любого чиха. Поэтому и оберегаю себя от всех напастей.

– Как же вас на работе только держат? – невольно вырвалось у Лизочки.

И последовавший ответ потряс ее вторично.

– А я нигде и не работаю.

– Как же вы живете?

– Получаю пенсию по инвалидности.

– По инвалидности?

Лизочка была поражена еще больше. Какая еще инвалидность? Руки и ноги у этого странного типа вроде бы на месте. Голова тоже. По квартире передвигается вполне даже нормально. Так о какой инвалидности может идти речь? Может быть, мужчина шутит?

Но Евгений не шутил. И обрадованный явным интересом, проявленным к его персоне, пустился в пространный рассказ о своей жизни. Причем начал издалека, прямо с самого своего младенчества. Ну а изумленная знакомством с таким странным существом Лизочка не перебивала его и молча слушала.

Поговорить Евгений Меркулов любил. И толк в беседе тоже знал. Лизочке совсем не было скучно слушать его исповедь, хотя вроде бы лично для нее ни капли полезной информации в этом рассказе не содержалось. Для поисков Вики выступление Евгения о своем детстве и отрочестве тоже не несло никакой смысловой нагрузки. В те времена, о которых вел рассказ ее муж, самой Вики еще и в наличии возле него не имелось.

Итак, в детстве маленький Женя был болезненным и слабым мальчиком. А может быть, его гиперзаботливой маме хотелось, чтобы он таковым являлся. Ей нравилось, когда ребенок был постоянно рядом с ней, никуда не уходил и к другим детям тоже не рвался. Женечка очень любил свою маму и во всем стремился ей угодить. Хочется маме, чтобы он был болезненным и слабым, он именно таким и будет.

Так Женя и жил со своей мамой в комнате в коммунальной квартире до полного совершеннолетия. Мама растила Женю одна. И умерла, когда ему исполнился двадцать один год. Другой молодой человек к этому времени был бы уже полностью самостоятельной личностью, но Женечка так привык к тому, что все вопросы решает за него мама, что совершенно растерялся.

Но в таком состоянии он пребывал недолго. Вскоре место покойной мамы заняла другая женщина. В жизни Женечки появилась Вика. А вместе с ней у малахольного парня снова все наладилось. В стареньком холодильнике появились продукты. Да не такие, как покупала мама, а гораздо лучше и вкуснее. И сам отживший свое «ЗИЛ» отправился на свалку, уступив место своему новенькому собрату, который даже не нужно было размораживать.